Тринадцатое Созвездие

Глава 1 Белый Лес

Ночь медленно опускалась на Белый лес.

Последние отблески заката угасали за кронами исполинских деревьев, превращая серебристые стволы в бесконечный ряд призрачных колонн. Их гладкая кора отражала холодный свет первых звезд, словно лес был вырезан не из дерева, а из застывшего лунного камня.

Здесь не пели птицы.

Не стрекотали насекомые.

Даже ветер проходил между деревьями почти беззвучно, лишь едва заметно колыхая белые листья, похожие на тонкие полоски пергамента.

Старые охотники говорили, что этот лес умеет слушать.

Поэтому внутри него никто не разговаривал громко.

Особенно ночью.

По влажной земле быстро двигались две фигуры. Они почти не оставляли следов.

Первым двигался высокий юноша с длинными серебряными волосами собранными в высокий хвост, и темной прядкой на челке. Белая ткань дорожного плаща скользила по траве, не цепляясь за ветви. Его правая рука все время лежала на рукояти меча, но не сжимала ее.

Он привык ждать.

Позади двигался второй.

Темные волосы были мокрыми после дождя, а расстегнутый воротник рубашки открывал тонкий серебряный медальон, разделенный ровно пополам.

Он лениво крутил в пальцах складной веер из белого дерева.

— Ты опять молчишь, — негромко сказал он.

Ответа не последовало.

— Леон.

Сереброволосый даже не обернулся.

— Что?

— Если переживем эту ночь...

Сайрус усмехнулся.

— Найдем таверну?

— Мы в самом центре Белого леса.

— Именно поэтому.

Леон едва заметно улыбнулся.

Настолько коротко, что любой другой человек решил бы, будто ему показалось.

— Ты неисправим.

— Зато живой.

Пока.

Они остановились одновременно.

Не потому что услышали звук.

Наоборот.

Потому что лес...стал слишком тихим.

Леон медленно поднял взгляд.

Белые листья перестали двигаться. Даже легкий туман, стелившийся между корнями, словно замер.

Сайрус мгновенно сложил веер.

Улыбка исчезла.

— Нас нашли.

— Да.

Леон закрыл глаза.

Вдохнул.

Запах сырой земли, серебристого древесного пепла, стали, и масла для арбалетных тетив.

Не меньше тридцати человек.

Они были совсем рядом.

Первая стрела вылетела без предупреждения. Она не свистела.

Только тонко рассекла воздух.

Леон уже двигался.

Его ладонь легла на рукоять меча.

Раздался короткий металлический звон. Стрела раскололась надвое.

Обе половины вонзились в землю по разные стороны от него.

Следом прилетели еще три.

Сайрус не стал уклоняться.

Он сделал один шаг вперед. Будто заранее знал, где окажутся стрелы.

Они прошли в нескольких сантиметрах от его плеч.

— Всего четыре? — лениво произнес он. — Я ожидал большего.

Из темноты показались люди.

Белые плащи, длинные копья, щиты, украшенные восьмилучевой звездой.

Рыцари Дома Девы.

Они не окружали братьев.

Они уже стояли кольцом.

Значит, засада была подготовлена заранее.

Из строя вышел высокий мужчина в белых латах. Лицо скрывала гладкая маска без украшений.

Только на груди сиял символ Девы.

— Леон Астериан.

— Сайрус Астериан.

Его голос прозвучал спокойно.

Без ненависти.

Без злорадства.

Как будто он объявлял начало церемонии.

— По решению Совета Одиннадцати вы обвиняетесь в нарушении Печати Забвения и незаконном проникновении на земли Дома Девы.

Сайрус тихо рассмеялся.

— Забавно. Это ведь Белый лес. Он никому не принадлежит.

Командир ответил не сразу.

— Именно поэтому вы не должны были сюда приходить.

Леон почувствовал чужой взгляд.

Не рыцарей.

Кого-то другого.

Он поднял голову.

На вершине каменного уступа, между двумя белыми деревьями, стояла девушка.

Черный плащ развевался без ветра.

Светлые волосы почти сливались с серебряной корой.

Она смотрела только на него.

Не на солдат.

Не на Сайруса.

Только на Леона.

И медленно приложила палец к губам. Словно просила...ничего не говорить.

Когда Леон моргнул—она исчезла.

— ...

— Леон?

тихо спросил Сайрус.

— Что?

— Куда ты смотришь?

Леон продолжал смотреть на пустой уступ.

— Там... была девушка.

Сайрус перевел взгляд туда же.

Нахмурился.

— Там никого нет.

Леон ничего не ответил.

Но впервые за много лет внутри него появилось чувство, которого он не испытывал с самого детства.

Не страх.

Не тревога.

А ощущение, будто кто-то открыл дверь в комнату, о существовании которой он давно забыл.

И в тот же миг командир Девы поднял руку.

Десятки копий одновременно опустились.

Белый лес наконец нарушил свое молчание.

Сталь столкнулась со сталью.

И началась охота.

Рука командира медленно опустилась.

— Взять их.

Никто не закричал.

Не было боевого клича.

Рыцари Девы двигались как единый организм. Первый ряд опустил тяжелые прямоугольные щиты, второй выставил длинные копья, а третий уже натягивал тетивы коротких арбалетов. Они не собирались устраивать честный поединок — перед ними были последние наследники Дома Близнецов.

Белый лес не прощал ошибок.

И Дом Девы тоже.

Леон едва заметно выдохнул.

Его ладонь плавно легла на рукоять меча.

Вокруг все словно замедлилось.

Он видел, как по стали копий медленно стекают капли дождя. Как один из рыцарей сильнее сжал древко, выдавая волнение. Как командир едва заметно перенес вес тела на левую ногу.

Каждое движение рассказывало историю.

— Три шага вперед, — тихо произнес Леон.

Сайрус ухмыльнулся.

— Уже понял.

Первая линия щитов одновременно двинулась вперед.

Тяжелый грохот эхом прокатился между деревьями.

— Сейчас!

Арбалетчики отпустили тетивы. Десятки стрел разом рассекли воздух.

Леон сорвался с места.