Трио инкогнито

ПРОЛОГ

Отблески голубого колдовского пламени костяных светильников пугающе пляшут на влажных стенах таинственных мрачных пещер, добрую половину тысячи лет назад открывшихся где-то в глубине Пепельного океана. Древние каменные стены позволили теперешним обитателям сокрыть многочисленные тёмные тайны...

Мрачные горбатые тени младших демонов, бесов и могучих призванных стражей то тут, то там украдкой мелькали в недрах сети пещер. Твари в пугливом молчании ожидали приказов от хозяев осквернённого Истинной Тьмой места.

Сегодня излюбленную хозяевами тишину, нарушали только болезненные стоны единственного пленника, каким-то чудом до сих пор сохранившего рассудок после бесконечных телесных пыток, воздействий на разум Тёмными ритуалами и допросов с демоническим пристрастием.

Один из хозяев пещер и обитающей в них нелюди, как раз возился у высеченного из камня стола, в руках его находилась старая багровая книга и по всему виду - демона явно терзали сомнения в принятии крайне непростого решения.

- Эзрамонд! – жуткий рычащий голос демона, восседающего на одном из трёх изогнутых каменных тронов, отдалённо напоминающих оригиналы тронов истинных Владык Нижнего мира, заставил вздрогнуть пленника даже в бессознательном состоянии. - А бедняга оказался крепким орешком даже для нас - тысячелетних! Столько времени пытаем, а толку никакого…

Рогатый коллега на миг оторвался от книги и раздражено рыкнул:

- Может у тебя получилось бы лучше, Вессер’Ддин?

- Ну что ты? Я совсем не это имел в виду, - сидящий на троне демон-маг выставил перед собой ладони испещрённые шрамами. – Ты же знаешь - я больше люблю наблюдать!

- А может, ты надеешься избежать проклятья Владык, что обрушиться на нас из-за той смертельной ошибки Беаль’Таха, не только упустившего жертву, но и посмевшего сдохнуть в самый ответственный момент сложнейшего ритуала? Забыл, сколько мы его готовили?! И что, Они, нам пообещали в случае провала?! – сорвался на ужасающий крик, разгневанный спокойствием собрата Эзрамонд, кивнув в сторону Вечного Пламени Скверны, горящего в огромной жаровне в углу зала.

От жуткого нечеловеческого крика вздрогнула вся каверна и её обитатели, а пленный маг начал приходить в сознание, чем вызвал одобрительный рык Эзрамонда уже прикидывающего в уме, как и чем он вновь будет пытать дерзкого человечишку.

- Следов артефакта нет... Как в воду канул! Да и после того взрыва, Сфера могла не уцелеть! Жертву из прерванного ритуала вывезли отсюда коллеги этого вот мешка мяса – лично проследил, - Вессер’Ддин кивнул на почти очнувшегося пленника. – Самим искать его на архипелаге будет слишком опасно, не стоит недооценивать смертных чародеев - у них тоже бывают редкие уникумы, что живут и постарше нас с тобой!

Пленник окончательно пришёл в себя и дрожащим голосом, срывающимся на хриплое блеяние, взмолился:

- Стойте, стойте! Я всё расскажу, только не надо больше пыток…

Эзрамонд в один длинный прыжок подскочил к пленному магу и ударил по лицу когтистой лапой, оставив новые глубокие царапины.

- Говори, смертная тварь, пока я твои же кишки тебе вокруг шеи не намотал!

Маг закашлялся и сплюнул кровью.

- Да, да хозяин… Как только мы сумели допросили пленника, он выдал нам важные знания…

- Не тяни! – угрожающе замахиваясь для нового удара, прошипел демон.

- Вы будете поражены, но пленник предсказал мне судьбу и сказал: «Я явился к вам от мамаши тупейшего из всех демона, что в скором будущем будет тебя пытать…» Клянусь великим Арканом, так и сказал!

Маг хрипло рассмеялся, узрев, как скривилась нелюдь от его шуточки, но резко умолк после мощного удара по лицу, а потом ещё долго вздрагивал от яростно наносимых ударов по голове, пока демону не надоело его избивать.

- Смейся-смейся, смертная тварь! Недолго тебе тешиться осталось! – медленно молвил Эзрамонд, один из хозяев чёрных пещер и уже на языке демонов добавил: - Вессер’Ддин! Поможешь мне с Ритуалом Одержимости!

- Смертный тебя совсем с ума свёл, Эзрамонд?! Мы же пять раз пробовали вселять в него младших демонов! Пять раз! Душа крепкая – сжигает слабые сущности Нижних миров! Слишком затратно в реагентах и Силе, и абсолютно никакого эффекта, кроме траты драгоценного времени…

- Ты не понял - на этот раз у нас всё получится, клянусь Тронами Нижних миров!

Вессер’Ддин недоверчиво посмотрел на собрата и в какой-то момент отшатнулся, узрев злостный уверенный оскал.

- Уж не собираешься ли ты?..

- Собираюсь... – мрачно подтвердил Эзрамонд.

- Безумие! Обратной дороги нет, и не будет Эзрамонд! – Вессер’Ддин вскочил с каменного трона, царапнув подлокотники когтями так, что полетели искры. – Одумайся! Будь ты в ранге Когтя владыки…

- Выбора нет! Я принял окончательное решение. Начинаем подготовку! – с уверенностью отрезал Эзрамонд.

Пленник до сих пор победно пытался улыбаться, разбитыми в кровь губами, осматривая рьяно что-то обсуждающих на демоническом языке тварей из Нижних миров. Приготовившийся к смерти, но не готовый к тайной ужасной задумке демонов пленный маг ждал чего угодно, но только не этого.

Тем временем Вессер’Ддин приготовил уже знакомый крупный ритуальный круг, двумя изогнутыми лезвиями очертив особую руническую пентаграмму внутри ровной окружности. Предыдущие были начертаны явно попроще. Затем, старший демон громко зарычал сменяющийся мотив, режущий слух, а его собрат проследовал в центр круга и сел на колени, запрокинув назад рогатую голову, изредка вторя мотиву поющего.