Триумф любви

Глава 4. Прощание с жизнью.

Река несла свои бурные воды, и ее рокот волн, достигавший теперь ушей несчастной девушки, казался ей чарующим и непреодолимым приглашением.

Анна подбежала к реке, желая поскорее покончить с этим, забыть обо всем, и прежде всего о человеческом зле.

В течение нескольких часов она утратила все свои чувства, всю веру в собственные силы; ее жизнь была разрушена навсегда.

Смерть казалась для них избавлением.

Но когда она увидела себя на берегу, в нескольких шагах от пенящихся волн, то остановилась и очнулась от этого мрачного безумия. Говорят, что она не имеет права тащить за собой еще на смерть человеческое существо, чьи глаза едва открылись навстречу свету.

Она приложила мокрое лицо к теплой розовой щеке невинного создания.

— Нет, — сказала она, — Ты не умрешь, малышка! Бог защитит тебя!

Ребенок, уставший плакать и, возможно, измученный голодом, заснул/

С чрезвычайной осторожностью Энн бережно завернула ее в шерстяное одеяло, чтобы уберечь от холода, и нежно положила на траву.

Берег был еще пустынен в это утреннее время. Но вскоре на тропе, окаймлявшей воды, появятся крестьяне, рыбаки и влюбленные парочки. Они обнаружат маленькую девочку, заберут ее и поймут, как защитить ее.

Энн хотела оставить записку для тех, кто найдет девочку? Не имея ничего, чтобы написать, она взяла широкий, гладкий камешек и с помощью острого камня выгравировала эти слова?

— Смилуйтесь над этим невинным ребенком.

А потом она положила камень рядом с телом, чтобы его сразу было видно. Что до нее, то Энн не с кем было попрощаться… Кто будет помнить о ней, кто будет оплакивать ее смерть… Может быть, ее мать? Но как же мы можем думать о матери, которая из-за отсутствия недостойной дочери только что лишилась верного и дорогого спутника своей жизни?

Отчаявшаяся женщина в последний раз созерцала голубое небо, деревья в цвету, птиц, упивающихся свободой, летающих на солнце, и этот последний взгляд был прощанием со всей красотой, со всей сладостью земли. Тогда она вверила свою душу Богу, прикрыла глаза рукой и решительно пошла к тому месту, где берег круто обрывался среди водоворотов реки.

В пустоте раздался крик…

***

Вслед за этим из близлежащего куста появилась злая и дерзкая цыганка Мэри.

Печально известная ведьма присутствовала при всей этой сцене, воздержавшись от вмешательства. Она холодно посмотрела на тело отчаявшейся женщины, погружавшееся в воду, затем завладела девочкой и прочитала послание, написанное Анной. С дьявольским смехом она бросила в воду камень и одеяло, которым была укрыта девочка.

— Тогда, — сказала она со смехом, — все поверят, что эта идиотка бросилась в воду вместе с ребенком!

Но в этот момент она увидел двух мужчин, которые вышли из зарослей деревьев, примерно в пятидесяти метрах от нее, и бросились к реке, взывая о помощи. Старуха едва успела скрыться в своем укрытии?

— Скорее, скорее, граф! Ее одежда зацепилась за ветки дерева, — сказал один из вновь прибывших.

— Да, — ответил тот, — мы еще можем спасти ее.

Оба мужчины ускорили шаг. Тот, кого называли " Графом», был одет в элегантный охотничий костюм и нес на боку ружье. В мгновение ока он сорвал с себя оружие и чистую куртку и бросился головой вниз в реку.

После нескольких решительных взмахов, упорно борясь с водоворотом, он сумел подобраться поближе к девушке, которую вновь уносило течением.

Сильной рукой удерживая голову отчаявшейся девушки над водой, он не без труда достиг берега, куда, благодаря помощи своего спутника, смог доплыть со своим грузом.

— Она мертва? — с тревогой спросил слуга.

— Нет. Мне кажется, что она просто потеряла сознание… Но она нуждается в срочной помощи… Давайте сразу же отвезем ее в машину, которая, к счастью, осталась совсем недалеко.

Подобно букету цветов, Граф приподнял девушку — так легка была она и так силен был он. Миновав лес, они вскоре вышли на дорогу, где их ждала машина.

Как только она оказалась на сиденье машины, Энн открыла глаза.

— Ну же! — сказал молодой человек. — Все кончено, ты цела и невредима. Надеюсь, ты больше никогда не захочешь искупаться в реке. Течение там очень сильное!

Девушка испуганно уставилась на незнакомца, который с тревогой склонился над ней.

— Что же с девочкой? — спросила она.

— Какой девочкой? — удивленно спросил граф.

— Маленькая девочка, несколько дней от роду, которую я оставила на берегу, завернутую в розовое одеяло?

 С этими словами она внезапно вскочила и вскрикнула от ужаса.

 Спутник графа возвращался с розовым шерстяным одеялом, с которого капала вода.