Тривен. Книга 2. Запретная башня

IX. Эдергейм, замок Вирнхольм

Малый совет обычно собирался по утрам. В другое время король созывал его, если не хотел откладывать дело, но такие случаи были редкостью. Поэтому, получив приглашение во втором часу пополудни, Нестор Хейзмонт удивился. Не насторожился, нет. Просто удивился.

Зал Малого совета был теплым, с приглушенным светом, с запахом воска и старого дерева. Все уже сидели на местах. Нестор устроился в кресле поудобнее и пригладил край мантии. О чем пойдет речь, оставалось неясным. Но, глядя на короля, он понимал: вряд ли их ждет что-то особенное. Конрад сидел в глубине кресла и молчал. Он не выглядел ни раздраженным, ни обеспокоенным — просто давал им время собраться с мыслями.

По правую руку от него сидел Верховный канцлер Гарольд Атерберри. По его самодовольному виду Нестор сразу понял, что тот знает, о чем пойдет речь. Он оглядывал всех с легкой полуулыбкой. Это был взгляд человека, который, хоть уже и насытился властью, но все еще продолжает наслаждаться каждым ее кусочком.

А вот принц Кенберт, сидящий по левую руку от короля, выглядел совсем иначе. Спина неестественно выпрямлена, руки сложены, взгляд опущен к кольцам на пальцах. Он похож на отца цветом волос и глаз, и кажется его ровесником. Ведь между ними всего семнадцать лет разницы. Та же порода. Та же кровь. И все же различие поразительное. Насколько король расслаблен и спокоен, настолько же его сын насторожен и раздражен. Нестор изучал лицо принца, задаваясь вопросом, начали ли прорастать посеянные им семена. Прошла почти неделя с их разговора о возможной порче.

Рядом с принцем сидел королевский казначей Бэзил Гринлоу и листал маленькую книжку. Он водил по строкам пальцами, как будто на ощупь. У Бэзила типичные для рода Гринлоу желтые соломенные волосы и светлые глаза навыкате. Ему не больше сорока пяти, но его лицо уже обрюзгло, под глазами набрякли мешки. Говорят, он часто засиживается с бумагами до утра, прихлебывая гипокрас. Но талантлив, этого не отнять.

Еще в зале Совета присутствовали лорд-маршал Малрик Стоунвелл и главный юстициарий Майлз Хорнби. Стоунвелл хмурился, Хорнби вертел в пальцах резную печать, окидывая членов совета живым, цепким взглядом.

— Милорды, — начал наконец король. — Я собрал вас в неурочное время, чтобы не затягивать с решением одного вопроса. Как вы знаете, мы недавно повысили пошлины на линтийские товары. Теперь пришла очередь товаров из Инвии. Однако не все в совете считают это разумным.

Пошлины! Нестор чуть не фыркнул вслух. И ради этого его оторвали от дел?

— Лорд-канцлер, — сказал Конрад, не поворачивая головы, — это было ваше предложение. Объясните.

Гарольд Атерберри кивнул и неспешно положил руки на подлокотники кресла.

— Все просто, ваше величество, — начал он с мягкой, вкрадчивой интонацией. — Купцы Инвии пользуются всеми благами Мирациновых Земель. Они торгуют в Эдергейме, арендуют склады в Тенерии, перевозят ткани через Лавендейл. И при этом платят меньше, чем купцы из Венедии или Асдингии. Это не политика — это халатность. Мы содержим дороги, патрули, пристани. А они? Они вольны ввозить свои дешевые товары, не внося достойной доли в казну.

— Они достаточно платят, — сказал Бэзил Гринлоу, не отрывая взгляда от страниц. — Инвийские пошлины уже приносят доход. Мы получаем с них ровную, предсказуемую прибыль. Поднимем — и она просядет.

— Просядет? — Атерберри вскинул брови. — И насколько?

— Я полагаю, поступления упадут на треть, — ответил Гринлоу.

— Ерунда. С чего бы это, сразу на треть?

— С того, что они перестанут возить товары по Вирне, — неожиданно сказал принц Кенберт. — Им выгоднее будет отправлять их морем и не заходить в наши порты. Лорд Гринлоу показал мне свои расчеты, и я с ним согласен.

Ух ты, подумал Нестор. Значит, Гринлоу перед заседанием заручился поддержкой принца? Это интересно.

— Пусть возят морем. У нас тут не проходной двор, — заявил Малрик Стоунвелл.

— Торговля необходима для процветания нашего государства, милорд, — Гринлоу бросил взгляд на лорда-маршала и снова уткнулся в свою книжку.

— Торговать можно с дамрами или асдингами. Но инвийцы нам не друзья. Мне не нравится, что они шастают по нашим землям. Это они подстрекали Тенерию на мятеж, и сейчас могут замышлять что-то подобное.

— Тенерский мятеж был двадцать лет назад, — сказал Кенберт. — Пора уже перелистнуть эту страницу.

— Король Инвии давно ее перелистнул, — Атерберри слегка усмехнулся. — Судя по тому, как часто он вам пишет, ваше высочество.

Надо же, какая наглость, изумился про себя Нестор. Гринлоу старается наладить отношения с наследником, а этот — нет. Почему? Надеется, что король переживет принца?

Ни для кого не было секретом, что принц Кенберт состоит в переписке с инвийским королем Теобальдом. Также как не было секретом то, что Конрад этого не одобряет.

Во время тенерского восстания инвийцы действительно поддерживали мятежников, хотя и не принимали прямого участия в боях. Если бы Тенерия обрела независимость, инвийский король спал бы гораздо спокойнее, имея нейтральное или даже дружественное государство между своим королевством и Мирациновыми Землями. Но восстание в Тенерии было подавлено, и Теобальд поспешил заключить с Конрадом мирное соглашение, чтобы тот с разгону не вторгся на территорию Инвии. По условиям соглашения Конраду переходили несколько пограничных крепостей в Баймионе, самом северном инвийском герцогстве.