Трое из Академии Рэйвенкаст

Глава третья. Уличная банда

Моторы стремительно приближались, Юки насчитала пять штук. Пять ревущих железных монстров. Они рвали полотно дорожной пыли, вырастая из серо-чёрного тумана, словно призраки минувшей войны. Стереоциклы, или коротко стерлы, в народе прозванные стервятниками, – двухколёсные машины, пришедшие на смену лошадям. Переднее колесо выдаётся далеко вперёд, удерживаемое длинной «вилкой». Вилку венчает рогатка руля, облепленная фарами с одной стороны и приборами с другой. Ходовая часть полускрыта под железными пластинами, поверх которых сидит наездник-пилот.

У большинства стерлов двигатель располагался за спиной наездника, приводимый в движение паром. Но на уроках Техномагии Юки узнала, что существуют и стерлы, работающие на магическом заряде, подпитываясь от своего пилота прямо во время движения. Дин же как-то обмолвился, что такие стервятники поедают вместе с силой саму внутреннюю суть хозяина, становясь с ним одним целым. Может, придумал, а может, нет. В любом случае, это были не те машины, с которыми ей хотелось знакомиться поближе. Но разве её кто-то спрашивал?

Бежать бесполезно. Она отпрыгнула от края дороги, вжимаясь спиной в бетонный забор. Есть, конечно, один ничтожный шанс, что проедут мимо... нет, не с её везением.

Юки почувствовала себя так, словно попала в страшную сказку, одну из тех, которыми в приюте они любили пугать друг друга после отбоя.

Техномонстры. Собранные из всего, что можно сварить, прикрутить, соединить вместе и заставить работать. Куски арматуры, обмотанные проволокой, с припаянными к ним самыми разными запчастями, разевали жуткие пасти в свирепом рыке. Поршни с пыхтением ходили взад-вперёд, заставляя тысячи колёсиков и шестерёнок отплясывать в бесконечном хороводе. Ожившие кошмары из детских снов. Механические чудовища с колёсами вместо лап, и, казалось, наездники вовсе не управляют ими, а всего лишь сдерживают их мощь. Возможно, стерлы придумал и сконструировал тот же сумасшедший гений, который создал Жестянщика. Вот только к моменту, когда клепал стервятников, он уже сильно ненавидел тех, на кого им придётся охотиться.

Конечно, мимо они не проехали...

Едва поравнявшись с фигуркой, пытавшейся слиться с серой бетонной стеной, первый стервятник притормозил, разворачиваясь. Сидящий за рулём наездник сдвинул на лоб массивные гогглы и заорал, взмахом руки подзывая остальных:

– Ставлю сотню новеньких шестерёнок против гнилой челюсти Старого По, если это не та ворона, которая помешала нам веселиться на прошлой Ярмарке!

Что ж, видимо, Трюкач решил сегодня весь день развлекаться, наблюдая за тем, как Юки влипает из одной истории в другую. Избежать купания в уборной для того, чтобы узнать, что её ради забавы втравили в какое-то кошмарное обучение, о котором никто не хочет говорить, а потом ещё встретить на пустынной улице Ларцо и её банду... Братья Механики! Неужели она до сих пор расплачивается за ту полосу везения?

Слепая морда стерла, рычащего в двух шагах от неё, растянулась в ехидной улыбке и облизнулась узким жестяным языком. Юки тряхнула головой – чудовище вновь превратилось в непонятное нагромождение железного мусора.

Остальные подъехали, окружая добычу полукругом. От жара, исходившего с их железных боков, даже лёд по краям дороги начал подтаивать, превращаясь в чёрную жижу.

Наездник в кожаной маске, скрывающей нижнюю половину лица, просипел:

– Надо же, до Самой Короткой Ночи ещё далеко, а подарки уже сыпятся! Видимо, я был хорошим мальчиком в этом году.

Он хрипло засмеялся, хлопая себя ладонью себя по жирной ляжке.

– Ну нет, Беззубый! – оскалилась в его сторону Ларцо, глуша мотор и слезая со стервятника на дорогу. – Этот подарочек мой.

И она неприятно улыбнулась глупой «вороне», осмелившейся отбиться от стаи и в одиночку залететь в чужие владения.

***

– Почему ты раньше не рассказал? – нахмурился брат, выслушав Рэма. – Она у тебя с собой? Давай сюда!

Но тот покачал головой.

– У меня её нет. И она принадлежит моему... другу.

Форцео удивлённо поднял бровь.

– Этот шутник где-то раздобыл руководство по управлению боевой машиной, и ты говоришь мне об этом только сейчас? Я не узнаю тебя, Рэм. – Он снова нахмурился.

– Не Дин.

Младший брат отвёл взгляд в сторону и, так как старший выжидательно молчал, нехотя пояснил: – Первокур. Попал к нам в комнату. Это его книга.

– Ты ему не доверяешь? – быстро уточнил Форцео, взглядом разбирая младшего на запчасти (попробуй что-то утаить).

Рэм закусил губу и мотнул головой.

– Тут другое... Я хотел сначала посоветоваться с тобой.

Братья вышли поговорить в тесную прихожую, словно её темнота могла спрятать любой разговор. Любопытный луч света, просочившийся из-за неплотно прикрытой двери в комнату, вошёл в их компанию третьим заговорщиком, мягко выхватывая из полумрака два таких похожих упрямых профиля.

– Он оживил почти умершую магическую искру, которую притащил Дин из мастерской, – неохотно признался Рэм.

Почему-то ему не хотелось рассказывать об этом брату. Словно чужой секрет, раскрытый им случайно, нельзя было рассказывать никому. Так же как не хотелось впутывать Юки в то, что может плохо кончиться для них всех, узнай об этом кто-то посторонний. Тайны, сюрпризы, загадки... Они словно карты, случайно попавшие ему в руки в игре. Карты, которые никому нельзя показывать. Как же хотелось сбросить в отбой хоть что-то, вздохнуть с облегчением, прежде чем рука потянется набрать из колоды новый веер головоломок.

– Так в чём проблема? – не понял Форцео. – Надо было тащить его к нам вместе с книгой!

– Сюда? – Рэмио покосился на дверь кухни, из-за которой доносились капризный детский писк и нежное ворчание волчицы.

Форцео перехватил его взгляд и тихонько зарычал, запуская пятерню в свои густые жёсткие волосы.

– Завтра я на смене. Давай на следующей неделе в бедламе у Лурдо. Скажем, в среду. Сможете вырваться?