Трое из Академии Рэйвенкаст

Глава двадцать шестая. Шахматная партия

Мальчишки растерянно осматривали тесный закуток ванной комнаты. Дин, вытянув шею, даже заглянул в водосток.

– Ты же не думаешь, что она утекла вместе с мыльной водой? – хмыкнул Рэмио, а внутри покалывало подозрение – что-то ему эта ситуация напоминала...

– Ну, мало ли, – протянул Дин, протискиваясь мимо него в ванную и поднимая с пола шнурок от ботинка, вернувшийся в свой изначальный вид.

Рэм остался стоять в дверях. В воздухе нарастало почти неощутимое напряжение.

– Отойди! – оттолкнул он друга в тот момент, когда тот зачем-то приблизился к раковине.

Вовремя! С тихим шорохом прямо из ниоткуда вывалилась Юки. Хорошо, Дин не сплоховал и успел в последний момент подхватить девушку прежде, чем она упала на каменный пол.

– Она... – Рэмио замолчал, не в силах говорить дальше, но приятель поспешил его успокоить:

– Дышит. Просто без сознания.

Волк попятился, когда друг осторожно вынес девушку из ванной.

– А если не сработает? – хмуро поинтересовался он, становясь на колени у кровати, куда Дин уложил Юки, и с тревогой вгляделся в бледное лицо.

– Попробуем ещё раз.

– Я тебе попробую! – взвился он, но тут жертва розыгрыша судорожно вздохнула и открыла глаза.

– Юк!

– Змея... там... Там змея! – выдохнула она и забилась в страхе, отмахиваясь от волка, пытавшегося её успокоить.

Рэм наклонился к ней, чтобы обнять, но тут Дин его отпихнул и заговорил быстро-быстро, словно боялся не успеть:

– Это всего лишь иллюзия. Шнурок. А настоящая змея – это Эрве! Вспомни, Юк! Он же тебе никогда не нравился. А охоту вспомни. А как он тебя травил перед всей группой...

Девушка на мгновение замерла, завеса страха в карих глазах колыхнулась... и пропала. А вместе с ней навсегда растаяли вцепившиеся в сердце крючки чужой воли.

– Сволочь!

Юки оттолкнула его, вскочила с кровати и рванула к двери, но Рэмио оказался быстрее, перехватив её почти у самого выхода в коридор.

– Стой! Погоди!

Девушка продолжала яростно вырываться.

– Да послушай ты, полоумная! Если он провернул этот фокус, значит, он знает!

Юки дёрнулась ещё раз и затихла.

– Эрве знает, что ты девчонка, – повторил волк.

– И похоже, что давно. Так что это не повод пропускать ужин, – встрял, глянув на часы, Дин. – Только ты это... оденься сначала. – И смущённо отвёл взгляд от ног подруги, едва прикрытых подолом рубашки.

***

Ребане после тренировки со вторым курсом никто не видел, зато утром он появился на завтраке, сияя как умытый ночным дождём сад. Бубенчики в косе напевали нежную мелодию, а в ленту были вплетены цветы фиалки. Мрачный Эрве делал вид, что упорно не замечает лиса. Пробежался по столовой, сделал кому-то замечание и ушёл, даже не позавтракав.

– Опять чего-то не поделили. – Проводил его взглядом Вейзел.

– Не чего-то, а кого-то, – поправил всезнайка Амрел. – Держу пари, на любовном фронте козыри вновь уплыли из рук барса.

–  Так ему, козлу, и надо, – проворчала Юки, втискиваясь на лавку между Вейзелом и Ниором Сакадия.

После выступления Мохито в столовой все перемешались и садились кому куда захочется. Ей радостно было снова общаться с мальчишками из нынешней и бывшей группы в открытую, а не бегать украдкой в лес, собираясь на поляне вокруг костра, чтобы потом на территории ныкаться по углам и делать вид, будто вовсе не знакомы.

После того, как наваждение спало, Юки ещё долго трясло. Вспоминать все глупости, которые делала, чтобы привлечь внимание замдекана, было так противно, что она даже не ругалась на друзей за змею. Хотя тот момент, когда нечто коснулось её голой ступни и начало обвиваться вокруг щиколотки... Паника захватила сознание в миг, и даже не осознавая, что делает, девушка рванулась, чтобы по привычке спрятаться, раствориться хоть в чём-нибудь. Но что-то пошло не так. Перед глазами всё закружилось, и она провалилась в никуда. Когда пришла в себя, даже не сразу вспомнила об этом. Казалось, что мелькнула секунда, и она всё ещё в ванной, и к ней склонились испуганные друзья. Уже позже, отматывая ленту памяти назад, Юки никак не могла понять, что же произошло. И почему она, как какая-то слабачка, грохнулась в обморок?

***

Дневной свет, непривычно яркий после долгого пребывания в подвальном полумраке резанул глаза и Аст прикрыл лицо ладонью. Челюсти сводило зевотой. Почти сутки без сна, но оно того стоило. Вчера, правда, пришлось вновь воспользоваться чужой силой. Он взял совсем чуть-чуть. Никто ничего не заметил, зато он отыграл назад своё кольцо и ещё много чего сверху. Да, определённо, игра стоила того, чтобы рискнуть.

Добравшись до Ржавого квартала, он первым делом принялся искать местечко, где не будут спрашивать, как зовут и чего тебе надобно. Тех, кто собирается за карточным столом, объединяет одна цель. И будь ты хоть трижды полоумным, если есть что поставить на кон – добро пожаловать в игру. Странноватый парень с потешной мимикой пришёлся ко двору, и немного пообтёршись, разнюхав, что к чему, то проигрывая, то выигрывая по мелочам, Аст, наконец, решился на самую крупную ставку. Что ж, теперь дело за малым – забиться в какую-нибудь нору и переждать, пока и тут о нём немного подзабудут. Только для начала надо бы убедить вон тех двоих, крадущихся следом, что обижать убогого оч-чень нехорошо...

***

– Кадет Отсо!

Юки, бежавшая по коридору, от неожиданности запнулась и полетела на каменный пол учебного корпуса. «Скотина!» – взвыла она про себя, поднимаясь на ноги. Левая штанина тут же намокла и прилипла неровными рваными краями свежей дыры к разодранной в кровь коленке. Скорей бы уже получить кожаные штаны – защита всё ж получше простых полотняных будет. Она заставила себя выпрямиться и, повернувшись в ту сторону, откуда прилетел затормозивший её голос, сдержанно ответила: