Трое из Академии Рэйвенкаст

Глава двадцать восьмая. Укрощение строптивого железа

Звёздам в эту ночь повезло: тучи не закрывали обзор, и можно было наблюдать за тем, как две тени рывками подбираются к скоплению громадных спящих машин. А поодаль ещё одна тень вышивала неровные узоры на гладком поле, пока неожиданно не пропала из виду. А вот там, где нелепыми рядами выстроился людской муравейник, происходило нечто не менее интересное: тусклое пятнышко света как заведённое носилось по кривым линиям улиц и, похоже, вовсе не собиралось останавливаться.

Тяжёлый люк, покрытый окаменевшим песком, нашёлся под самым брюхом тягача. Рэм, распластавшись на земле, выдохнул с облегчением и принялся осторожно выкручивать железные болты, пришпиливающие люк к земле. Работать было неудобно – места едва хватало, чтобы приподнять голову. Зато можно не опасаться охраны – те выкашивают лучами фонарей периметр поля, а что творится у них в тылу, даже не подозревают.

Когда тяжёлая крышка была освобождена, рядом появилась лохматая голова друга. Вдвоём они сдвинули люк и один за другим нырнули в открывшийся круглый лаз. После чего четыре руки аккуратно вставили железные шпильки на места и задвинули за собой люк. С лёгким скрежетом болты ввинтились обратно.

***

Юки давно потеряла шапку и уже не чувствовала уши, превратившиеся в ледышки. Лицо от холода застыло нечувствительной маской, и только рукам, спрятанным в тёплые широкие перчатки Котла было всё ни по чём. Отчаянно вцепившись в руль, она пыталась удержаться в седле, когда бешеный монстр с визгом входил в очередной поворот. Никаких просьб и приказов он не слушал. Словно конь, застоявшийся в стойле, мчал вперёд и вперёд. Они уже дважды проносились мимо Котла и его банды, а машине всё было мало.

– Стой! – в очередной раз завидев мчавшуюся парочку, выскочил на дорогу хозяин взбесившегося монстра.

И едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Не могу-у-у! – сквозь довольный рёв мотора долетел до него удаляющийся крик.

***

– И ты молчал? – Дин, обернувшись, с укоризной смотрел на друга.

Рэм, сунув руки в карманы, сосредоточенно ковырял носком ботинка каменистое дно шахты. Да, он утаил от приятеля истинную причину подземной прогулки, считая, что будет лучше, когда тот всё увидит своими глазами. Но теперь жалел об этом – надо было рассказать Дину о крылатом дредноуте ещё по дороге сюда. А ещё лучше, много дней назад. Но когда? И как вообще определить ту грань, перешагнув которую, вы из обычных дружков-приятелей становитесь настоящими друзьями?

– Теперь ты знаешь, – коротко ответил он, глядя куда-то в сторону.

– Живой? – голос Дина дрогнул.

Рэмио пожал плечами.

– Повреждения устранили, ремонт ходовой закончили. Остальное после. Сперва надо разведать, что творится в подземелье.

И, под предлогом того, что им нужно спешить на встречу с остальными, повернулся и пошёл вдоль стены. Машина спрятана в низком шахтном туннеле. Спустившись по лестнице вниз, они ещё минут десять добирались сюда. А теперь предстояло через узкий боковой проход срезать путь к центральному залу, где у закрытых ворот в подземный город их должны были ждать Форцео и проводник.

Дин не стал ни расспрашивать о дредноуте, ни возмущаться. Он быстро догнал волка и молча пошёл рядом. Только однажды у входа в боковой лаз огляделся по сторонам, прикусил губу и спросил:

– Задача – поднять на поверхность?

Рэм вздохнул с облегчением – друг всё правильно понял.

– Шахта делает круг и выходит  в центральный зал. Оттуда начинается ход в подземный город. Надо разведать все большие туннели и отыскать выход. Если он вообще есть.

***

Мотор ревел, ожившее чудище мчалось вперёд, наслаждаясь свободой, и категорически отказывалось тормозить. Ржавая банда, сообразив, наконец, что «вороне» нужна помощь, оседлала стерлы и пустилась в погоню. Однако четырёхколёсного монстра такая игра только ещё больше раззадорила. И он, то сбавляя ход, чтобы подпустить остальных поближе, то вновь набирая скорость, продолжал гонять по кварталу. Все дороги для них были свободны – местные жались к обочинам, чтоб не пополнить ряды закатанного в уличную гладь голубиного помёта, и сыпали им вслед проклятиями. 

При очередном повороте колёса занесло на застывшей луже и, чтобы не врезаться в стену, монстр вильнул и проскользнул в дыру между двух обшарпанных халуп. Мелькнули над головой ржавые балки (Юки едва успела пригнуться), сортирная вонь пронеслась мимо и исчезла, оставшись позади вместе с кривыми улочками Ржавого квартала. Перед ними раскинулось широкое и совершенно пустое пространство, если не считать сборища каких-то машин неподалёку. Мотор радостно взревел, свет фар вспыхнул ярче, будто тетрацикл ещё шире распахнул свои круглые глазищи. И не успела наездница перевести дух, железный конь с рычанием помчался покорять бескрайние поля.

***

Уже на подходе к центральному залу, Рэм насторожился – не было слышно ни голосов, ни шорохов. А осторожно высунув голову из туннеля, он не углядел даже жалкого свечения карманного фонаря. Интересное дело! Ладно, они оборотни  могут обходиться в кромешной тьме без света, ориентируясь совсем на другие чувства. Но этот-то проводник! Он же из простых! Или... Он прикрыл глаза, вспоминая: запахи машинного масла, старой резины, металлический отголосок с привкусом меди и какую-то едкую вонь, идущую от тряпки, которой тот рыжий тип протирал собранный механизм... Всё это пахло так сильно и неприятно, что Рэм старался дышать ртом и... не учуял звериный дух?

Стало не по себе, но предупредить Дина он не успел – тот, помня их уговор, уже шагнул в проём и направился к воротам. Навстречу ему из ниоткуда поднялась высокая длинноволосая фигура.

– Ты хотел меня видеть? Я пришёл.

– Кто ты? – металлическим звоном отозвался неживой голос.

– Юкистус Отсо.

В ладони уже свернулась комочком обжигающая сила, но Рэмио на мгновение замешкался, услышав ответ проводника: