Трое из Академии Рэйвенкаст

Глава двадцать девятая. Подземный город

Внутренности стянуло тугим узлом, но Дин только сильнее стиснул зубы и ещё больше наклонился к гладкому боку тетрацикла, делая вид, что проверяет крепления. Боль за боль. Всё верно. Так и должно быть. Это лишь камень ничего не чувствует, забирая вместе с чужим страданием частичку магии. Он не камень. И плату магией не берёт.

Парень поднял голову и глянул на девушку, которая весело прыгала, показывая Рэмио, что с ней всё хорошо. Невольно улыбнулся. Так ведь намного лучше, чем когда она валялась здесь беспомощной тряпкой. Только с рукой он ничего не смог сделать. Наверное, всё-таки перелом. Как там говорил Аст? Видящий? Нет, он не видящий. Всего-навсего ещё один глупец, заключивший сделку с Трюкачом. Хотя, может, и не глупец. Он долго раздумывал над своим решением, взвешивал доводы за и против. Но Юки была как мотылёк, круживший вокруг раскалённой лампы, и Рэм бы точно наворотил дел, пытаясь её спасти... Кто-то должен был вмешаться.

А лис хорош! Дать рецепт, но утаить пропорции. Конечно, по-своему, он прав – не хватало ещё, чтобы город наводнила волна приворотов-отворотов. Будущие боевые маги как раз в том самом возрасте, когда кружится голова от одной девичьей улыбки. И всё же хорошо, что в старинных замках существуют библиотечные архивы... Он вновь приложил руку к животу и потёр, пытаясь унять тупую внутреннюю боль, затем поднялся на ноги.

– Порядок. Если получится снова завести, не вижу причин, почему бы не попробовать въехать в подземный город верхом на этом красавце! – Дин ласково похлопал механическое чудовище по узкому хребту.

Аст, стоявший с другого бока тетрацикла, скептически промолчал, а Рэмио с Юки с готовностью поддержали предложение друга. Но их ждало разочарование – на попытки вызвать его к жизни, техномонстр не реагировал. Парни лишь без толку по очереди прикладывали ладони к кремниевой пластине.

– Он капризный! Дайте, я попробую, – протиснулась между ними Юки, но Рэмио её отодвинул.

– Уже попробовала!

– Дай ей, – неожиданно вмешался проводник и отступил, пропуская девушку к панели управления.

Волк выстрелил в него свирепым взглядом, Аст бесстрашно выдержал атаку. Дин успокаивающе положил руку на плечо друга.

– Пусть. Надо же как-то выбираться отсюда.

Рэмио ничего не ответил, мрачно наблюдая за тем, как девушка зубами стягивает с руки перчатку.

Историю о том, как каталась по всему кварталу, она поведала, едва пришла в себя, а после Дин пересказал всё волку. Тот лишь зубами скрипнул, пообещав, что при очередной встрече с Котлом, тот узнает, что значит сажать на неукрощённую машину неопытного наездника...

Диндарел сжимал плечо Рэма, по капле вливая в того спокойствие. Не хватало только, чтобы эти двое подрались. Сдерживать волка каждый раз у него вряд ли получится, но пока оставалось надеяться на то, что Аст куда спокойней и благоразумнее.

Воздух между ними вдруг наполнился тихим рокотом. В стену ударил луч мягкого тёплого света, и сразу стало заметно, как же в этих подземельях темно.

– Я же говорила, он капризный! И слушается только меня. – Юки довольно улыбнулась и легонько погладила загривок техномонстра, а тот заурчал, как сытый кот и, словно прищурился, ещё больше приглушив и без того неяркий свет фар.

***

Аст скептически покосился на машину. Они так и не пришли к единогласному решению. По его мнению, скорость и тусклый свет – это не лучшее преимущество в давно заброшенных туннелях. Но мальчишки упрямо стояли на том, что пешком они будут бродить в поисках выхода, пока не рухнут замертво. Карта картой, но составляли её такие же любопытные искатели, как они сами. Кто мог получиться за полную достоверность? И что, если все выходы на поверхность окажутся перекрыты?

– Кроме того, подземный город обитаем. И если придётся бежать... – Рэмио поморщился. – Четыре колеса лучше двух ног, как ни крути.

Девушка оживилась.

– Там кто-то живёт?

– Крысы.

– Ну, крысы, это не страшно! – Юки бесстрашно махнула рукой.

– Механические, – проворчал Рэм, явно не желая вдаваться в подробности.

Но Аст решил, что ей надо знать:

– Гигантские плотоядные механические крысы.

И снова заслужил недовольный взгляд волка. Однако на Юки его слова не произвели никакого впечатления. Она лишь пожала плечами и заметила:

– Когда кругом часовые люди и машины с характером, что там бояться каких-то ржавых грызунов!

И уже позже, устраиваясь на сиденье тетрацикла за спиной Рэмио, тихонько спросила:

– А что значит «плотоядные»?

***

Кап. Кап. Эта вода уже накапала на полу целую лужу и, кажется, не собиралась останавливаться. Где-то наверху прорвало трубу? Там нынче шумно. Снова началась война? Вот это хорошо-о. Это значит, скоро откроются люки, и подземный город вновь наполнят живые голоса. Он уже и забыл почти, как они выглядят эти «живые». Давненько никто не объявлялся, не проверял состояние складов. А он же так старался поддерживать всё в полном порядке! Но эти хитрые твари чуяли своими плоским носами, что таят в себе круглые жестяные банки. Защищать стены становилось всё тяжелее. Эх, в былые времена хоть иногда объявлялся кто, и грызуны охотились. Хорошие были времена. Жратвы всем хватало. Те, с поверхности, иной раз даже успевали загнить, так скоро объявлялись свежие. Но это было так давно...

Что-то грызуны всполошились. Поначалу стеклись все сюда, неугомонные. Даже он прикатил за ними следом. Да-да, через эти ворота частенько приходила еда. Вот и теперь хвостатые что-то учуяли. Но, видимо, вода спугнула. Он пока-а ещё сообразил, а эти хитрые твари – фыр-р-р – только хвосты в разные стороны.

Нет, оно понятно – сырость им всем не по нраву. Кому ж хочется стать кучкой ржавой пыли? Всякая тварь ищет, где посуше, да посытнее. А там, за правым поворотом уже ручьи бегут по стенам. Он катался вчера, видел. Ох, не к добру. Как бы не затопило нижние уровни. Верхние-то он перекрыл ещё в том году. Или это было раньше? А может, Небесный Часовщик всего-то сделал пару кругов по небу? И есть ли оно ещё это небо?..