Трое из Академии Рэйвенкаст

Глава тридцатая. Неожиданное открытие

Рэмио действовал не раздумывая. Подхватил девушку и перекатился вместе с ней, вжимаясь в стену. Краем глаза заметил лишь, как Аст, встав на одно колено, пытается выстроить щит. Не успеет!

Доли секунды растянулись в пространстве лентой кинокадров. Вот Юки пытается вырваться и что-то возмущённо шипит. Вот Аст, сплетая и расплетая пальцы, уговаривает воздух стать стеной. Вот Дин неуверенно пытается встать с пола, словно никак не может понять, где его руки, где ноги. А трёхглазое чудовище уже в паре футов от них...

Вдруг кто-то отпустил конец плёнки – тррррр! – и всё скрутилось, завертелось, понеслось, накладывая прозрачные кадры один на другой.

Монстр внезапно взлетел и перемахнул через головы своих неудавшихся жертв. Из открывшегося в полу проёма показалась совершенно лысая металлическая голова, две тонкие телескопические руки удерживали крышку люка (так удачно ставшую трамплином для тетрацикла), ещё две вытянули в коридор обрубок тела – нечто подобное на смятую резиновую грушу на колёсиках.

Не обращая никакого внимания на людей, существо ловко закрыло проход в полу и, задрав голову, пробормотало неожиданно тонким писклявым голоском:

– Ай-яй-яй, коротнуло-то как, а? Теперь всю проводку менять придётся.

И, вытянув свои длинные руки, принялось зачем-то ощупывать потолок, но тут его отвлёк звук мотора. Это техномонстр развернулся и пошёл на новый круг. Аст, успевший поднять над головой готовый щит, повернулся в ту сторону, чтобы остановить взбесившуюся машину, как мимо него змеями скользнули тонкие ручки, стремительно подтягивая за собой бесформенное тело. Тетрацикл вильнул в сторону, пытаясь объехать странное существо, однако гибкие плети опутали его, пронзая насквозь колёса, сминая с неожиданной силой и скручивая в один сплошной ком, который по инерции ещё немного прокатился, прежде чем врезаться в выставленный проводником щит.

– Нехорошо-то как, а? Совсем нехорошо, – бормотала странная "груша". – Теперь починять и починять...

***

– Ты же Разговаривающий на крысином языке! Так поговори с ними!

Рэм ударил – и стена туннеля содрогнулась ответным эхом, ломая хребты налетевших на неё крыс.

– Дурак, это выражение такое. А разговор один. – В руках проводника вспыхнула искра, взвизгнуло по ушам – и первый ряд нападавших снесло взрывной волной.

Дин из последних сил удерживал Юки, рвущуюся из рук. Дралась она всерьёз, а он лишь оборонялся, стараясь не сделать ей больно. Попытки достучаться до разума девушки ни к чему не привели – обезумевшая, она игнорировала любые доводы и плевала на любое пси-воздействие. Прямое, непрямое. Сознание наездницы прочно сплавилось с неуправляемой машиной, и выход оставался один. Мысленно попросив прощения, парень поймал и сдавил сломанную руку. Юки даже не закричала – захрипела от боли, выворачиваясь, раскрываясь. Удар – и она повалилась марионеткой, которой внезапно подрезали все ниточки. Подхватил, осторожно укладывая на каменный пол. Проверил пульс – дышит. Выдохнул, обернулся – те двое уже не успевали препираться, вновь и вновь отбрасывая поток механических тварей. Он должен успеть.

– Рэм, прикрой!

И воспользовавшись тем, что очередная волна грызунов отхлынула от узкой арки прохода, разбежался, прыгнул, еле успевая уворачиваться от острых зубов, пронёсся по гладким спинам до того места, где под потолком перемигивались холодным светом лампы. Вот оно – едва заметная щель. И удобная, изогнутая дугой ручка.

За спиной предупреждающе закричали, но он знал, что делает. Его везение, отмеренное Трюкачом, ещё не кончилось, так почему бы не воспользоваться им для благого дела? Прыжок, удар – напрочь вылетает крышка потолочного люка... Перевёл дух, уже оказавшись наверху. Люк притворил за собой не полностью, чтобы после не тратить время на поиски. Вытер ладонью кровь под разбитым носом – Юки всё же достала его. А теперь вперёд, пока их новый знакомец не разобрал по винтикам то, что ещё осталось от тетрацикла... и её сознания.

***

Странная «груша» оказалась всего лишь очередным механическим человеком. Как они поняли из путаных объяснений, больше похожих на разговор с самим собой, его здесь оставили за сторожа. Давно, задолго до появления крыс. Имени у «груши» не было. Был лишь серийный номер 001, синим штампом украшавший затылок. Судя по всему, раньше таких сторожей было больше, но куда делись остальные неизвестно. Как и то, откуда взялась сила в таком нелепом создании. Мчащийся на полном ходу тетрацикл оно не просто поймало и смяло в два счёта, но даже не сдвинулось с места, хотя должно было по всем законам физики закрутиться винтом и переломать свои ручки-удочки.

На вопрос «Как выбраться из подземного города?» сторож открыл в потолке люк и вывел их в окружной туннель, сообщив, что третий боковой ход – «самое то, куда вам надобно».

Рэм ворчал всю дорогу, ругая Аста и напирая на то, что с таким проводником только в пекло ходить «и то, если возвращаться не собираешься». Аст поначалу отвечал односложно, а после остановился и прямо предложил разойтись, если того что-то не устраивает. «Два и два. Мы с Юки в одну сторону, вы в другую». У Дина не было сил их разнимать. Боль разъедала внутренности с тех пор, как они выехали за ворота, да ещё его тревожила девушка, которая брела как неживая, глядя только себе под ноги.

Но прежде, чем они успели добраться до третьего поворота, до них добрались крысы. Повезло – успели укрыться в нише, служившей прежде техническим помещением, судя по торчащим из стен и потолка обрывкам проводов и покорёженным, погрызенным остаткам внутренних перегородок. «Груша» на появление крыс никак не отреагировала, казалось, потеряв всякий интерес к гостям. Так и укатилась прочь по туннелю, бормоча себе под нос что-то вроде «починим-починим, соберём заново, будет краше прежнего... энергии хватит, обрубать источник незачем, всё пересоберём, а лишнее приберут грызуны...» Жуткий смысл этих странных слов открылся позже...