Трое в красном. Амелия

Пролог

— Амелия, дорогая, ты уже приняла решение? — за дверью раздался взволнованный голос матери. Я тут же поспешила спрятать книгу, которую я втихаря стащила из библиотеки отца, под отрезы шелка. Главное — чтобы мать не стала в них рыться и не обнаружила украденное. Я совершенно не готова к очередному скандалу, особенно учитывая, что свое решение я уже приняла, и оно весьма разочарует мать.

Я медленно подошла и открыла дверь. Все это сделала медленно, задержав дыхание, готовясь прыгнуть в ледяную воду материнского осуждения.

— Я все решила. Я одену красное и завтра подам документы на поступление в академию, согласно новому королевскому указу, — отчеканила я, смотря прямо перед собой в пол. Сил на то, чтобы поднять глаза и смотреть на мать, у меня не было.

Мама покачнулась, но все же устояла на ногах.

— Я все поняла, — сухо промолвила она и, резко развернувшись ко мне спиной, отправилась прочь. У меня не было сомнений в том, что она пошла плакать и требовать у отца, чтобы он заставил меня одеть белое на свой первый выход в свет. Я же очень надеялась на то, что отец, несмотря на все ее слезы и манипуляции, сдержит слово и позволит мне самой выбирать собственную судьбу, каким бы сложным это решение для него ни было.

Я вздохнула и закрыла дверь в свою комнату. Надо перепрятать книгу. Даже после красного платья мать вряд ли позволит мне спокойно читать. Она была уверена в том, что именно книги меня развратили и стали причиной тому, что я выбрала стать содержанкой, вместо того, чтобы последовать по пути своей матери и стать обычной женой, передав при этом все состояние моего отца моему будущему мужу и удовлетворившись ролью матери его детей.

И возможно, я бы так и поступила, если бы не королевский указ, который потряс все высшее общество три дня назад. Это было время завтрака, за которым мы, как обычно, делили с отцом стопку газет пополам, а мать, которая так и не научилась читать, бурчала о том, что отец меня невыносимо балует, и она не сомневается в том, что ни к чему хорошему это не приведет. Обычно мы только хитро переглядывались с отцом из-за газет и погружались в чтение, чтобы потом, после обеда вдвоем в его кабинете, обсудить прочитанное. Маленькая слабость. Что-то настолько привычное, что стало традицией между отцом и дочерью. Вот только сегодня все было совсем иначе.

— Указ его королевского величества Альберта Восьмого, — прочитала я вслух, быстро пробегаясь глазами по строчкам и чувствуя, что мое сердце сначала останавливается, а затем начинает биться словно сумасшедшее. Мне даже пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы поверить в то, что я действительно читаю. Это было даже больше, чем мои самые смелые мечты. По указам его Величества все содержанки, того желающие, могли пойти учиться в магическую академию. Могли. Учиться. Этих слов практически не существовало в словаре у женщин.

— Отец, — я посмотрела внимательно на отца с мольбой, так и не решаясь попросить вслух. Я не была дурой, даже, наоборот, я была весьма начитанной и разумной. Для девушки так и вовсе преступно умной и начитанной, а потому прекрасно понимала, что один из богатейших людей королевства вряд ли захочет, чтобы его дочь стала содержанкой, и наш род прервался.

Оба моих брата умерли еще в детстве, а мать так и не смогла больше забеременеть. Так что, вопреки обычной ситуации в семье де Гир, единственным наследником умопомрачительного состояния оказалась я, Амелия де Гир. Лакомый кусочек, который вот-вот должен попасть на ярмарку невест. Конечно, мать мечтала о том, что я быстро и очень удачно выйду замуж, она отгуляет на моей свадьбе, а затем будет нянчить огромное количество внуков. Вот только я хотела совсем другого — я хотела жизни, которая была мне не предназначена.

Мы много говорили об этом с отцом и изначально договаривались о том, что он поможет подобрать мне прогрессивного мужа, который не будет возражать против читающей жены.

Но сейчас все изменилось. Указ короля изменил все.

— Если это действительно то, чего ты хочешь, то я не буду мешать, — помолчав, ответил отец. Я так обрадовалась, что, нарушая все приличия, подскочила с места и кинулась обнимать и целовать отца.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — недовольно поинтересовалась мать. Объяснять мне совсем не хотелось, но пришлось.

Грянул грандиозный скандал. Впервые я слышала, как мать подняла на отца голос. Но отец стоял на своем. Это мое решение. И я его приняла.