Трофей Черного колдуна

Глава 1. О дивный новый мир

Замок из черного камня смотрел на меня недружелюбно. Наверное, чувствовал, отношение его настоящего хозяина ко мне. Понимал, что в нем засела самозванка.

Именно так я себя чувствовала. Самозванкой.

Мне некогда было лить слезы над собственной глупостью, сокрушаясь, что я поверила Черному колдуну, влюбилась в него, позволила обвести себя вокруг пальца и собственноручно выпустила из заточения.

У меня были проблемы более насущные.

Я не могла уйти из этого леса. Теперь уже взаправду. Не помогали ни кулоны, которые остались на прежнем месте, ни сфера, ни даже банальная вылазка к границе.

Огненный портал потух с тех пор как исчез Леонхард. Сфера, найденная мной в его покоях, не отзывалась — даже иглы свои не выпускала. А лес не отпускал меня обратно, сколько бы я не пыталась пробиться сквозь его границу.

И я знала причину.

Во мне текла магия.

Чужая, слабо поддающаяся контролю. Я ощущала, как она заполняет мое тело, течет по венам, наполняет меня силой.

И именно она не давала мне выбраться.

Купол, созданный моими предками, держал надежно. Ни один маг не мог ни войти ни выйти.

Леонхард смог. С моей помощью. Вернув себе силы, он оставил здесь меня вместо себя.

Разница была в том, что он был здесь полноправным хозяином. А я оказалась не просто на птичьих правах, а в роли человека, на которого очень удобно спустить всех собак.

Это могущественного Черного колдуна крестьяне боялись и уважали. Меня же они с удовольствием поднимут на вилы, как только узнают, что их господина больше нет в этом замке.

Я хранила эту тайну столько, сколько могла. Пыталась придумать вариант, при котором могу остаться в живых, причем не какой-нибудь пятой женой местного старосты.

Хотя староста у них вроде бы отец Берты. Вряд ли ему нужна пятая жена, учитывая, что у него даже второй нет.

Но в целом варианты были не радужные. Ко мне обращались уважительно по приказу Леонхарда. Вряд ли этот приказ станут соблюдать после того, как выяснится, что хозяин навсегда покинул этот дом. А ведь есть еще дружки тех насильников, которых убил колдун после того, как они напали на меня.

В общем, я понимала, что единственный способ для меня остаться в живых — прийти к крестьянам с повинной и попросить защиты у какой-нибудь влиятельной семьи. То есть отдать себя в распоряжение чужим людям, которые смогут делать со мной все, что им захочется.

Меня это не устраивало категорически.

Как только я поняла, что выбраться из леса не получится, я закрыла ворота, перестав пускать прислугу. Они могли заметить, что колдуна никогда нет на месте.

Свела контакты с Бертой и Эмилем к минимуму.

Эмиль был слишком сообразительным и мог родную мать продать, если понадобиться. А значит, свои тайны ему доверять точно не стоило. Сдаст при первой же возможности, особенно если почует выгоду.

А вот Берте мне хотелось оторвать голову. Она знала о планах Леонхарда. С самого начала. Ну или по крайней мере с тех пор, как подружилась со мной. Не могла не знать.

Она послушно играла свою роль, загоняя меня в ловушку, помогая манипулировать мной.

Так что высказать ей все очень хотелось. Но я молчала. Потому что не хотела, чтобы она заподозрила неладное.

Жаль, что вечно обманывать жителей деревни не получилось бы в любом случае.

Моим единственным шансом была моя внезапно обретенная сила.

Прошло несколько недель, в течение которых я практически не вылезала из библиотеки. Мне нужно было наверстать то, что маги изучают годами, практически с самого детства.

У меня же были знания, причем весьма поверхностные, только в области магических зелий и эликсиров.

Сейчас же приходилось работать с сырой силой.

Она ощущалась так странно. Как будто у меня появилась лишняя конечность. Или открылось какое-то новое чувство. Я даже мир стала видеть немного иначе.

И самое ужасное — я совершенно не умела управлять этой силой.

Нужно было учиться, причем очень быстрыми темпами. Если я хочу выжить в этом лесу, если я хочу выбраться отсюда. И если я хочу в отомстить, я должна стать сильной.

Первый раз свой огонь я испробовала в подвале. Там же, где стоял портал, сейчас полностью потухший.

Очень странные ощущения. И очень захватывающие. Сложнее всего оказалось не выпустить огонь, а контролировать его.

Казалось, стоит хоть немного ослабить бдительность, замечтаться, и он начнет обжигать своего хозяина, сожрет все вокруг, включая меня. А может огонь знал, что я не его настоящая хозяйка.

Язык, на котором маги писали свои формулы и заклинания, за несколько недель выучить было невозможно.

Так что я просто зубрила заклинания.

И снова было боязно начать их пробовать. Но страх перед тем, что я окажусь беззащитна перед толпой, оказался сильнее.

А этот день обещал наступить достаточно скоро. И узнала я об этом весьма неожиданным образом.

— Знаешь, в деревне начинают что-то подозревать. Я уже не раз слышала разговоры о том, что господина давно не видели, — сказала Берта.

Я продолжала иногда с ней видеться, чтобы не вызывать лишних подозрений. Травы уже не собирала по причине заморозков. Но были ягоды можжевельника, хвоя могла пригодиться для некоторых зелий. В общем, сейчас шло все то, на что не хватало времени летом и осенью.

В одну из таких вылазок меня и нашла Берта, начав этот разговор обеспокоенным тоном.

— О чем ты? — спросила я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— О том, что господин, наконец, стал свободен. И теперь твое положение очень шаткое.

Она даже не скрывала того, что помогла осуществить его план.

Я задержала дыхание и зажмурилась, пытаясь отогнать слезы злой обиды.

То что для него я была всего лишь частью плана, конечно, ранило сильнее. Но от него я этого ожидала. И понимала, что поступила ничем не лучше него. А вот Берта… второй раз!

Ну я сама виновата. Не стоило давать второй шанс. Никогда и никому нельзя давать второй шанс!