Трофей Черного колдуна

Глава 35. Осада

Как так получилось, что я нахожусь в составе армии, атакующей столицу своей Родины? Где я свернула не туда? То ли я оступилась, то ли Родина изначально неправильная была.

Хотя какой бы она не была… Так нельзя.

Я смотрела на армию, которая бурлила, словно единый живой организм. Спешно разбивался лагерь, устанавливались укрепления, осадные орудия. Я видела, что чуть в стороне стоит небольшая группа в узнаваемой форме. Алхимики.

Мои несостоявшиеся коллеги. Значит, будет взрывчатка. Зажигательные снаряды полетят в стены, прокатятся по улицам, по которым я когда-то ходила, попадут в дома моих соседей. Во время этого штурма погибнут сотни людей, если не тысячи.

Кого заберет эта война? Милого маленького газетчика, который постоянно ошивался возле моей академии? Булочника, у которого я покупала слойки по дороге? Старушку по соседству?

Лиц было так много. Молодых и старых, улыбчивых и грустных. Они мелькали перед глазами, заставляя что-то внутри сжиматься.

Эйфория, преследовавшая меня последние дни, прошла. Стало так мерзко, что тошнота подступила к горлу.

— Я знаю, милая, — шепнул Леон, подкравшись сзади. — Но по-другому никак. Я просчитал все варианты. Этот самый гуманный.

Мне даже не пришло в голову спрашивать, уверен ли он в этом. Если говорит, значит, уверен. Но тошнота никуда не проходила.

— Не надо, не мучь себя, — продолжил он меня успокаивать, а потом и вовсе прижал к себе, словно это могло что-то исправить. — Если все пойдет по моему плану, то жертв среди мирного населения не будет.

— Как это возможно?

— Я очень хороший стратег, милая.

— Зачем тогда все это? Армия, укрепления, алхимики?

— Так нужно. Это на крайний случай. Мне очень нужно внутрь, Лиса. А рушить защиту, стирая весь город с лица земли, я посчитал менее гуманным.

И не подкопаешься.

— Зачем тебе туда?

— Причин несколько. И одна из них — мне нужен недостающий накопитель, который прячет твой отец.

— Не называй его так, — ощетинилась я.

— Да, пора бы перестать. К счастью, от него ты не унаследовала ничего.

Время текло, и на удивление действительно становилось лучше. Тошнота немного отступала.

Да, мне все еще было плохо от перспектив, которые открываются в свете осады моего родного города. Но слова Леона… Я так хотела им верить. Хотя рациональная часть меня понимала, что так не бывает.

Война — это всегда кровь, смерть и невинные жертвы. Папа многое мне рассказывал, когда я решила пойти учиться на алхимика. Не то чтобы всерьез хотел отговорить, скорее предупреждал, чтобы я понимала к чему готовиться.

А он ведь служил в мирное время. Открытых конфликтов ни с кем не было, и в основном армия гоняла разбойников и охраняла горницу леса от кайрингов.

Я все это прекрасно понимала. Но убежать от реальности, и успокоить свою совесть было слишком привлекательной идеей.

***

Маги не собирались идти на переговоры. За них это сделали власти страны. Переговорщик был принят, выслушан, и отправлен обратно.

Леон быстро и доступно объяснил, что нет, Увинес не напал на Рантем. Нет, Черный колдун тоже не собирается захватывать страну. Нужен только орден, который почему-то не спешит выйти и поговорить. И если власти сильно постараются, могут подтолкнуть достопочтенных к переговорам, поскольку армия долго без дела стоять не будет.

Переговорщик внял и удалился.

— Думаешь, получится?

— Заставить магов выйти? Не знаю. Может, и нет.

— Тогда пойдет армия?

— Увы, придется. Мы с тобой войти не сможем, пока не вплетены в защиту. А они смогут. Магические барьеры древности всегда были рассчитаны только на магов. Остальные угрозы не считались серьезными.

— Странно как-то.

— Справедливо. Если бы меня сейчас здесь не было, орден бы эту армию как муравьев раздавил.

— Откуда тогда вообще войны? Если все просто решается?

— Паритет. При каждом войске есть свой маг, который устраняет такие вот возможности. Но давай мы сейчас не будет о теории магических конфликтов. Тебе нужно отдохнуть. Иди, располагайся, а я пройдусь, посмотрю, что в армии происходит. Заодно кое-что обсужу с командирами.

Я кивнула, отправившись в шатер.

Даже в родной стране чувствовался приход весны. Ранней, уродливой, с ночными заморами и размытыми днем дорогами. Но, по крайней мере, снег сошел. Хотя все еще было холодно.

Не представляю, как солдаты будут ночевать в этом походном лагере. Хотя им, наверное, не привыкать.

Я же устроилась в одном шатре с Леоном, который заметно отличался от остальных. Прежде всего тем, что был напичкан магией под завязку. Внутри было просторно, тепло, по-домашнему уютно и даже изысканно. Честно говоря, я могла бы в таком прожить не один день.

День клонился к вечеру, поэтому я с удовольствием приняла предложение Леона и отправилась отдыхать. Но по пути заметила Берту возле костра.

Полевые кухни были развернуты в другой стороне, но солдаты разожгли костры и в других местах, пытаясь согреться. Только вот возле этого никого кроме бывшей подруги не было.

А мы ведь с ней так толком и не поговорили с тех пор, как я выбралась из Заубвальта. Я все еще обижалась, а она не настаивала.

И да, я понимала, что она мне не подруга и никогда не станет, но… Ноги почему-то понесли меня к этому костру.

— Привет. Тут не занято?