Трофей для короля демонов

ГЛАВА 3. Ценный приз

— Нет! — категорично воскликнула я, выслушав предложение Диоры.

— У тебя все козыри на руках, Элинея, — терпеливо произнесла она. — Ты знаешь его больное место, так и сыграй на этом. Нет мести лучше и проще, чем приблизить то, чего Сапфир так опасается. Не придется даже изощряться!

— Вы предлагаете мне стать его женой! Женой того, кого я ненавижу всем сердцем!

— Поверь, это ни к чему тебя не обяжет. Да и не женой вовсе, а трофеем для победителя Великих Игр. Ценным, редким, желанным. По крайней мере, для большинства участников. Сапфир же, зная, какой приз его ждет, еще больше возненавидит свое положение, но ничего уже поделать не сможет — ловушка для него захлопнется, — она театрально сцепила руки в замок, изображая эту самую ловушку.

— Но почему вы так уверены? Откуда вам знать, что он действительно вернется к началу Игр?

— Не забывай, я ведь Старшая всем эльфам, а не только светлым.

И правда. Временами я, да и многие мои сородичи забывали, что между нами и народом дроу имеется кровное родство. Давным-давно они отреклись от светлой магии и стали следовать темным заветам. Но те сыграли с ними злую шутку, вместо желанной силы разрушения подарив им незначительный на первый взгляд, но очень странный дар — способность предсказывать будущее. Причем не любое будущее, а только плохое: несчастья, беды… и, конечно, как точно выразился Сапфир, громкие сенсации.

Теперь я посмотрела на Диору иначе. Она предвидит возвращение Сапфира, поскольку для него это станет главной неудачей всей жизни? Или потому, что появится еще более неприятное обстоятельство в виде меня рядом с ним? В таком случае, не было ли все это подстроено изначально? Не Сапфиром, конечно, — тот и вовсе терпеть не может все, что связано с этим миром и ни за что бы не пошел на сговор с Диорой даже ради того, чтобы подшутить надо мной. Но вот сама Старшая, наверняка зная о том, что грядет, не стала вмешиваться сразу и дождалась, когда я сама к ней приду и попрошу о помощи. Чтобы в результате обернуть всю ситуацию себе на пользу.

Я покачала головой. Нет, это уже больше на паранойю смахивает. Никто не обязан был меня спасать. И уж точно не стоило ожидать этого от самой Старшей. По всей Империи у миллионов различных существ каждую минуту случаются и более серьезные неприятности, чем у меня. Но, к сожалению, это не значит, что кто-то другой обязан их все предотвращать.

И все же идея Диоры поистине абсурдна! Кому я сделаю лучше, если стану женой Сапфира? Уж точно не себе.

— Уверена, можно найти другой способ, — попыталась я возразить. — Если месть Сапфиру предполагает скорую с ним встречу, то я бы предпочла и вовсе ее не допустить.

— Такое нельзя прощать! Обидчик должен быть наказан! — повелительно рубанула рукой Старшая. — Хочешь ты того или нет, но вам все равно суждено встретиться. Подумай, хочешь ли ты, чтобы эта встреча произошла внезапно и наиболее неприятным для тебя образом или же на твоих собственных условиях, когда ты будешь к этому готова?

Я надолго задумалась. Не хотелось признавать, но в словах Диоры имелся смысл. К тому же, я приняла их за пророчество, а от него отмахнуться не так-то просто.

Но трофей… Я, Элинея аль Лазар Имиде, та, кого еще недавно ждала судьба эльфийской королевы, уважаемой и почитаемой своим народом, теперь вынуждена довольствоваться унизительным титулом трофея! Главным призом победителю, тому, кто одержит верх в высшей степени безнравственном кровавом состязании.

С другой стороны, для меня это единственная возможность сохранить свой статус. Ведь по итогу этих Великих Игр я тоже стану королевой. Правда, уже совсем другого мира и совсем другого народа.

Власть дает возможности. С нею мне удастся отомстить Сапфиру так, как я пожелаю нужным. Любым изощренным способом. Вот только станут ли демоны мне подчиняться? Будут ли они любить и уважать меня так же, как эльфы?

Я одернула сама себя. Нет, как эльфы мне не надо! Если их любовь столь зыбка и недолговечна, что один жалкий проступок способен навсегда ее уничтожить, то я без нее обойдусь! Но могут ли демоны даровать мне то, чего я хочу?

Перед глазами у меня имелся прекрасный пример. Диора столько десятилетий живет здесь, наверняка местные ценят ее не меньше, чем ее супруга. Будь все иначе, покинула бы она свой родной мир? Осталась бы здесь добровольно?

Наконец, не найдя другого варианта, я решилась:

— Хорошо, Диора. Я доверюсь вашей мудрости. Хотя, не стану скрывать, мне очень не по душе вся эта затея.

— Понимаю, — она одарила меня теплой улыбкой. По ее выражению лица сложно было понять, насколько она довольна моим ответом. — Но я гарантирую, что из всех вариантов предложила тебе самый оптимальный.

Смиренно приняв такое объяснение, я благодарно поклонилась.

Стоило мне дать свое согласие, как жизнь сразу понеслась своим чередом. Меня поселили в Багровом замке, в резиденции короля Аметиста, выделили просторные покои с видом на городскую площадь и отдали в мое распоряжение несколько служанок, а также пару крепких и, как меня заверили, надежных телохранителей. В общем, обеспечили всеми удобствами и окружили комфортом, уверяя, что я почти не замечу разницы с прежней жизнью.

Первое время мои слуги оставались моими главными помощниками везде и во всем. Они сопровождали меня в замке, показывали достопримечательности в городе и не спускали с меня глаз даже при редких встречах с Диорой. С некоторыми из них мы даже сдружились, и я перестала смотреть на демонов, как на врагов. Все-таки враг у меня лишь один. И даже того я когда-то считала своим добрым другом.

Однако вскоре таких коротких и однообразных вылазок мне стало мало. Стены замка нагоняли тоску, а удивительные виды огромного и красивого города больше не вызывали прежнего восторга. За новостями я следить перестала, боясь столкнуться с неприятными сплетнями о себе. А все, с кем общалась раньше, будто бы навсегда вычеркнули меня из своей жизни. Я словно оказалась в каком-то вакууме, поэтому решила попытаться завести знакомство с кем-нибудь на улице. Однако Яни, моя старшая горничная, тут же пресекла это.