Трофей для короля демонов

ГЛАВА 4. Сговор

Вблизи мужчина казался еще более устрашающим. От него прямо-таки волнами исходила сила. И не только физическая. Его магия, как и у всех демонов, определенно являлась темной, но даже мне, всегда гордившейся своей высокой чувствительностью, оказалось сложно распознать ее специализацию.

Незнакомец был явно старше, чем я ожидала. А возможно, это просто едва заметная седина на висках его так старила. Но в остальном он выглядел весьма молодо: лицо без единой морщинки, с довольно крупными, но гармоничными чертами, а в каре-зеленых глазах искрился живой ум. И все же не стоило забывать, что демоны, равно как и эльфы, относились к долгоживущим расам, поэтому внешность мало что могла поведать об их возрасте.

Тем не менее, ни опыт прожитых лет, скрытых под маской быстро регенерирующей кожи, ни трудное прошлое, отразившееся на посеребренных волосах, ни даже победа в отборочном туре не давали ему права обращаться ко мне столь неуважительно.

Я гордо вскинула голову и холодно произнесла:

— Могло бы и понравиться, если бы вы удосужились хоть немного потрудиться и узнать имя той, за кого будете сражаться.

— Не обольщайтесь, милочка. Я вовсе не ради вас решил участвовать, — губы демона искривились в снисходительной усмешке. — Моя цель — Багровый трон. И я готов растерзать каждого, кто встанет у меня на пути.

Не оценив его стремлений, я пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Мне нечего сказать тому, кто не желает проявить хоть чуточку вежливости. Права была Яни, не стоит мне заговаривать с другими демонами.

Внезапно я услышала звон металла и резко обернулась. Мои охранники скрестили копья перед лицом незнакомца, не позволяя тому слишком приблизиться ко мне. Лишь его рука была протянута в мою сторону, а на ней виднелись засохшие пятна крови его недавних соперников…

Я вздрогнула от отвращения. Этот наглец пытался коснуться меня без моего позволения?!

Теперь я по-настоящему оценила постоянное присутствие рядом со мной телохранителей. Хотя бы иногда они и впрямь могут оказаться полезными. Правда, что-то мне подсказывало, что захоти этот демон причинить мне реальный вред, мои охранники вряд ли смогли бы хоть как-то его остановить.

— Мне жаль, что я вас расстроил, — произнес мужчина, скрежетнув зубами от досады, и опустил руку. — Если позволите, я бы все же хотел узнать ваше имя.

Вот пристал… И чего ему от меня нужно? Да причем так сильно, что ради этого он готов на время усмирить свою гордость и вести диалог по моим правилам. Интересно…

Чуть подумав, я все же сжалилась:

— Можете звать меня Элинея.

— Я запомню, — на удивление серьезно пообещал демон. — Мое имя Нефрит.

— Хотела бы сказать, что мне приятно, но увы, — лениво развела я руками. — Не люблю лгать.

— А вот это правильно, — оценил собеседник. — Тогда я готов сделать так, Элинея, чтобы ваше мнение обо мне изменилось. К примеру, предложить вам кое-что настолько ценное, от чего вы не сможете отказаться.

Я смерила Нефрита скептическим взглядом:

— Если вы говорите о драгоценностях, деньгах, дворцах и прочем, то прошу вас, можете не утруждаться. Мое положение сейчас такое, что я не испытываю нужды совершенно ни в чем…

— И даже в свободе?

Я замолчала на полуслове. А потом враждебно отозвалась:

— Что вы можете в этом понимать?

— О, поверьте, Элинея, мне известно лучше многих в Империи, каково это быть запертым в четырех стенах без возможности выбраться на волю, вдохнуть полной грудью свежий воздух и просто пойти туда, где за мной не будут следить десятки глаз бдительных охранников.

Мы с ним синхронно, не сговариваясь, скосили взгляды на моих воинственных сопровождающих. Но те бесстрастно смотрели прямо перед собой, не обращая на нас никакого внимания.

— Вы тоже являетесь кем-то высокопоставленным? — предположила я. То, насколько проникновенно он описывал мои собственные ощущения, не могли не подтверждать — он слишком хорошо знает, о чем говорит. А значит точно переживал подобное.

— Можно и так сказать, — не стал вдаваться в подробности Нефрит. — В любом случае, уверяю вас, в моих силах исполнить ваше самое сокровенное желание.

— Сомневаюсь, — недоверчиво усмехнулась я.

— А зря. Багровому королю многое под силу. В том числе изменить правила Великих Игр и отпустить восвояси трофей.

— Ах вот оно что! Ну тогда желаю удачи! — искренне пожелала я. Ведь если его намерения искренни, а помыслы чисты, то может, мое положение не так уж плохо. Мне даруют свободу по окончании Игр, и я смогу начать свою жизнь с чистого листа.

— Одной удачи для победы недостаточно. А вот ваша поддержка может изменить многое, — вкрадчиво начал Нефрит.

— И что же вы хотите? Сами понимаете, моих возможностей не так уж много, а прав — и того меньше.

— Ошибаетесь, Элинея, — на его лице вновь мелькнуло насмешливое снисхождение. Будто во мне он видел всего лишь малолетнюю дурочку, которая ничего не смыслит в этой жизни. — Вы слишком сильно недооцениваете свое положение. Да, статус трофея накладывает слишком много ограничений, ваша судьба буквально зависит от результата Игр. Но при этом вы гораздо выше по иерархии, чем многие другие в этом мире. Вы уже гарантированно станете членом королевской семьи, в то время как даже сам король еще не определен. И ваше влияние уже сейчас достаточно велико.

Я скептически хмыкнула. В чем-то он, конечно, прав, но говорить о том, что у меня имелось какое-то влияние… Да не смешите меня! Все вокруг видят во мне лишь чужачку и до сих пор косятся, как на любопытную диковинку. «Вот, глядите, сейчас она снова ляпнет что-то невпопад, и мы все повеселимся! Или снова поведет себя странно, перепутав назначение каких-нибудь очевидных предметов, и можно будет потом своих товарищей развлечь новыми анекдотами…»

Когда тебя не воспринимают всерьез, разве можно говорить о каком-то влиянии? Смешно!

Однако Нефрит не унимался: