Трофей для короля демонов

ГЛАВА 5. Непримиримые

Последующие дни стремительно сменяли друг друга, практически сливаясь воедино. В моей жизни и не думало ничего меняться. Ровно до этого момента.

Внезапная встреча с Сапфиром посреди коридора Багрового замка застала меня врасплох. Сколько бы мне ни твердили о ее неизбежности, я до последнего отказывалась верить и надеялась, что больше никогда не столкнусь с этой наглой самоуверенной ухмылкой демона и такими пронзительными синими глазами, что внутри все начинало трепетать. От страха ли, от волнения — неизвестно. А ведь я успела позабыть, насколько они яркие…

Часть меня с предвкушением ожидала реакции Сапфира на мою маленькую месть, жаждала увидеть на его лице злость и разочарование, а другая — опасалась того же самого, словно мне не хотелось его огорчать…

Глупость какая! Я планомерно шла к этому дню вот уже больше трех месяцев — именно столько времени прошло с тех самых пор, как он разрушил мою жизнь и бросил меня одну в чужом мире. Нет причин для сожалений!

Меня почти не удивило то, как быстро все завертелось с появлением Сапфира. Отборочные испытания завершились еще несколько недель назад, после чего любые приготовления к Играм резко прекратились. Весь город будто бы затаился в ожидании свежих новостей. И вот они грянули.

С Облачной Академией случилась беда, и всем учащимся и работникам пришлось спешно покинуть ее. Я даже рада, что не поступила туда, ведь это все равно ничего бы не изменило. Рано или поздно судьба бы вновь привела меня сюда.

И теперь внезапно объявили о начале Великих Игр, а мне, как Трофею, следовало занять почетное и самое заметное место на трибунах. Чтобы не только зрители меня видели, но и сами участники не забывали о том, какой приз смогут заполучить в случае победы. И речь не только обо мне.

С самого утра служанки принялись виться вокруг меня с утроенным энтузиазмом, помогая мне наряжаться и прихорашиваться. Сегодня по мастерству они даже превзошли самих себя, соорудив из моих длинных платиновых волос настоящее произведение искусства. Макияж был ярче обычного, но отлично подчеркивал изумрудные глаза. А вот наряд мне не понравился — слишком уж глубоким оказался вырез на серебристом платье, а продольный разрез на юбке почти полностью открывал ноги. Однако, стоило признать, в нем я выглядела на все сто!

Но в тот момент я и представить не могла, к чему меня готовили. Думала, что меня ожидает какой-нибудь ужин в компании высокородных гостей или даже аудиенция у самого короля Аметиста — ведь за все время моего пребывания здесь он так и не сумел уделить мне немного времени.

Что ж, в чем-то я оказалась права.

Стоя на балконе Багрового замка и наблюдая за тем, как внизу полным ходом развернулась подготовка к Играм, я услышала голос моей служанки Яни:

— Госпожа Элинея, проследуйте, пожалуйста, за нами. Его величество хочет вас видеть.

В полном молчании, сопровождаемом лишь ритмичными звуками шагов моих охранников, мы спустились на пару этажей и вошли в огромный зал с высокими узорчатыми сводами. В облицованном мрамором стенах и полах отражался свет множества горящих факелов. А эхо шагов моих спутников стало казаться еще громче.

В самом центре зала перед высоким троном, будто бы целиком вытесанным из огромного кровавого цвета мрамора, замерло двое высоких мужчин. Оба они имели похожие и довольно примечательные витые рога, по которым легко было определить, что являлись они друг другу родственниками. Очевидно, отцом и сыном. Только один из них был седовласым и носил расшитый золотом торжественный камзол пурпурного цвета. А другой, темноволосый, был одет в простого кроя костюм, напоминающий студенческую форму. И вели они разговор на повышенных тонах, да так увлеченно, что, казалось, совсем не заметили нашего появления.

— Я, конечно, все понимаю, папа, — эхом разносился по залу голос Сапфира, — тебе важно было во что бы то ни стало заманить меня сюда, на Игры. Но зачем было приплетать ее?!

— А чем она тебя не устраивает? Красивая, молодая, энергичная девушка. Вполне сойдет на роль будущей королевы.

А-а, так они обо мне говорят… Не хотелось знать, какого обо мне на самом деле мнения эти демоны. Вряд ли хорошего. Но и прервать разговор короля с сыном я не могла.

Впрочем, Сапфир не обманул моих ожиданий:

— Серьезно?! Забыл, кто она?

Король Аметист сурово молчал, предлагая сыну самому ответить на свои вопросы. И Сапфир не преминул это сделать:

— Она эльфийка, папа! Да к тому же светлая! Что она будет делать в королевстве бесконечных войн, кровавых битв и жестокости?

— Ты о ней так беспокоишься? — насмешливо вздернул бровь король. — Право слово, не стоит. Посмотри на Диору, она живет здесь с самых… Ох, Старшие, я и забыл, сколько лет с тех пор прошло! — задумчиво почесал подбородок король. — И при этом прекрасно себя чувствует, заметь! Домой не стремится. Так почему ты решил, что другая светлая эльфийка не перенесет подобных потрясений?

— Да плевать мне, перенесет или нет! — вспылил Сапфир. — Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться? Она испортит все, что наши предки выстраивали многие тысячелетия!

Король хмыкнул и скрестил руки на груди:

— Мне казалось, тебе самому не очень-то по душе наши исконные традиции. Чем ты там хотел заниматься? Бороздить просторы вселенной верхом на драконе и открывать новые миры? Ха! Достойная профессия для сына короля демонов, ничего не скажешь! Ученый и исследователь… Вот только ты, кажется, забыл, что дракон у тебя боевой, а не туристический. И демоны миры не открывают, а завоевывают.

— Это уже не важно, — хмуро отмахнулся Сапфир. — Раз я здесь, то готов смириться со своей судьбой и стать твоим преемником. Но при одном условии — избавься от трофея.

— Ты забываешься, сын мой, — сурово нахмурился король Аметист. — Ты пока еще не преемник, чтобы выставлять мне условия. Тебе для этого надо сначала победить, доказать, что ты достоин стать правителем. И не передо мной доказать, а перед своими будущими подданными, перед народом, которым ты собираешься править.