Трофей для короля демонов

ГЛАВА 6. Открытие Игр

Сапфир

— Леди и джентльмены! Дамы и господа! Приветствую вас всех на самом знаменательном событии в истории Багрового мира! Если вы сейчас присутствуете здесь, — не важно, среди зрителей или среди участников, — можете быть уверены, у вас уже есть повод благодарить за это судьбу! Ведь вам повезло стать свидетелями редкого мероприятия, проходящего лишь один раз в пять сотен лет. И это… Великие! Игры!

Голос ведущего раздавался со всех сторон. Что удивительно, его роль исполнял вовсе не демон, что было бы логично для такого серьезного, чисто демонического мероприятия, а темнокожий дроу. Сомнений быть не могло — даже со своего места за спинами других участников, готовящихся выйти на арену для первичного представления, я мог хорошо разглядеть его длинные острые уши, смешно торчащие из-под черной кепки.

— Что это за клоун? — вырвалось у меня.

— А, это Пир. Наш ведущий на время Игр, — ответил один из соперников, стоящий ко мне ближе всех.

Я посмотрел на него и сразу же узнал. Это был Топаз — мой старый приятель, с которым мы когда-то вместе учились боевым искусствам при дворе. Раньше мы часто устраивали с ним тренировочные спарринги, иногда не только для учебы, но и просто ради интереса. Разумеется, в нашем счете за мной числилось на порядок больше побед. Но нельзя не признать, что он всегда был весьма одарен физически. Не удивлюсь, если еще встречусь с ним в финале. Но к тому времени он, скорее всего, уже прославится под другим именем.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Рад видеть тебя, Сапфир, — вполне искренне поприветствовал он меня. — Мы уж начали гадать, вернешься ли вообще. Многие верили, что ты испугался испытаний и сбежал. Но эти дураки постоянно ерунду несут — по себе судят, видать. Я-то в тебе не сомневался. Вопрос был лишь в том, успеешь ли к началу. Но видимо, распорядители только тебя и ждали.

Он говорил это без капли иронии или насмешки. Простое наблюдение, меткое замечание. Топаз вообще слыл весьма бесхитростным демоном. Это в нем всегда и подкупало. От него можно не ждать удара в спину или разговоров за спиной.

— Видимо, — так же просто подтвердил я. А потом вернулся к обсуждению ведущего: — И кто же пустил сюда этого индюка?

Топаз пожал плечами:

— Да как-то знаешь, он уже давно тут ошивался. Ходили слухи, что ставки на Игры принимал, все уже успели привыкнуть к нему. Говорливый парнишка, решили к делу пристроить, чтоб не болтался просто так без дела.

— Это кому же, интересно, такая идея в голову пришла?

Знакомый снова неопределенно повел плечами:

— Да кто ж его знает! Может, сам себя как-то пропихнул, заболтал распорядителей. Не знаю. В любом случае, никто против особо не высказывался. Да и что такого, если он другой расы?

Да ничего, собственно. Разве что у меня такими темпами скоро аллергия на эльфов разовьется…

До сих пор не понимаю, как отец мог позволить Диоре решать, кого ставить на место трофея. Ладно бы демоницу какую подыскали — или уж на крайний случай человеческую девушку. Но светлую эльфийку! Да не просто какую-то случайную, а именно Эли! Ту, с кем меня и без того связывало слишком многое.

Невозможная… Кто мог представить, что рядом с ней моя магия взбунтуется? Ведь никогда прежде такого не случалось, я всегда отлично контролировал свои способности! Но в тот день абсолютно все пошло наперекосяк: известие от отца о скором начале Великих Игр, беспечная прогулка Лестара по столице, а еще спор о том, что вообще никого, кроме меня не касалось.

Эли всегда умела задеть за живое — уж не знаю, откуда у нее такой талант, и почему именно она так на меня действует. Так разозлила этой своей правильностью!.. Да еще и ментальные щиты зачем-то ослабила! Ну не сумасшедшая ли?

А теперь нам обоим предстоит расхлебывать последствия того злополучного дня. Я предпочел бы никогда с ней больше не встречаться, но судьба в последнее время идет вразрез с моими желаниями. И центром всех этих бед стала Эли.

Она — буквально олицетворение всех моих неудач и поражений. Их причина и следствие. Ее магия призвана восстанавливать и беречь, но рядом с ней рушится все, что было построено с таким трудом и упорством: мое спокойствие, моя сила, мое будущее…

Ведущий тем временем продолжил, прервав мои мысли:

— Да начнутся Великие Игры! И пусть победа достанется сильнейшему! Ведь его ждет не только трон короля демонов, но и очаровательный трофей, Элинея аль Лазар Имиде, в прошлом — влиятельная и родовитая придворная дама Эльфхейма, а в будущем — прекраснейшая королева Багрового мира!

Следом прогремели аплодисменты, публика заверещала от радости и восторга. Даже не представляю, что должна была испытывать в этот момент сама Эли, сидящая там на трибунах среди всех этих беснующихся демонов. Учитывая то, что ни влияние, ни родовитость не уберегли ее от соблазняющих чар демона, а красота — такое себе преимущество в открытом противостоянии. Скорее уж, недостаток, приносящий ее обладательнице дополнительные проблемы.

— Что-то развелось у нас тут эльфов в последнее время. Что светлых, что темных — все одно, — заметил другой мой соперник, с которым я не был знаком. — Уж не хотят ли они нас захватить?

— Да ты в любой букашке готов врага увидеть! — насмешливо фыркнул его товарищ, тоже мне неизвестный.

Они оба выглядели удивительно похожими: одинаково невысокие, но жилистые и с хвостами позади. Даже размахивали они ими почти синхронно. Единственным отличием был цвет одежды — на первом был бледно-розовый жилет, надетый на голое тело, а на втором — такой же зеленый. Ни рогов, ни крыльев у них не было, что говорило о невысоком происхождении.

— Смею заметить, что в прошлый раз моя настороженность была не напрасной, — заявил первый.

— Ну конечно, Кварц! — съязвил второй. — Тот таракан не просто так свалился в твою тарелку. Он хотел ее сожрать, чтобы вырасти большим и сильным, а потом уже сожрать тебя! Эта угроза определенно стоила того, чтобы перевернуть стол вверх дном и расколошматить весь пол табуретом…