Трофей Короля факультета Огня, (не) Влюбиться в Калеба Грея

31-я глава. Щедрые чаевые

— Сколько? — сказано было так тихо, что я до последнего надеялась: мне послышалось.

— Что? — неверяще уточнила я.

Главное помнить: нельзя давать пощёчину аристократу…

— Вы всерьёз полагаете, — я выдернула руку, — что я и правда «в две смены работаю»? — я посмотрела с упрёком.

Он приподнял брови.

— Ты думаешь, я бы предложил тебе такое? — он скривился. — Сколько денег тебе нужно, чтобы не работать? — пояснил он. — Не можешь подождать до стипендии? У тебя случилось что-то?

— Мне не нужны ваши деньги, лорд Калеб, — я скривилась, повторив выражение его лица, и резко поднялась.

— Вернись сейчас же! — бросил мне вдогонку.

— Мне нужно работать, — прилетел мой ответ.

В противоречие своим словам, вместо того чтоб подойти к клиентам, снова ушла в подсобку, успокоиться…

Несколько минут помогли перевести дыхание и собраться. Ничего… Осталось меньше двух часов и можно возвращаться в академию.

Я крутилась по залу, полностью игнорируя Калеба. Он больше ничего не заказывал, но и не уходил.

А потом как-то стало не до напыщенного аристократа — к концу вечера мы с Корой просто зашивались. Я не заметила, в какой момент стол в углу опустел. А через время туда села какая-то пара.

— Кора, а клиент в углу… расплатился? — испугалась я.

— Твой аристократ? — бросила Кора. — Расплатился.

— Он не мой, — нахмурилась я.

— Твой или нет, но он за тобой весь вечер следил, — она усмехнулась. — Тебе оставили щедрые чаевые.

Почему этот факт заставил разозлиться, вместо того чтоб испытать радость?

— Либо ты очень хороша в роли подавальщицы, либо аристократы любят сорить деньгами, — хмыкнула Кора и протянула мне… пять золотых монет?

Я отшатнулась. Это ещё хуже, чем когда его кучер испачкал меня грязью, а потом протянул золотой…

— Я это не возьму, — сказала тихо, скрестив руки на груди.

— Ты что, болезная? Тут пять золотых! — воскликнула Кора.

Я словно перенеслась в тот вечер, когда прибыла в город. И те же слова…

— Можешь забрать себе, — я принялась изучать потолок сквозь выступившие слёзы.

— Мия! — Кора начала заводиться. — Не знаю, что у вас там случилось, но ты говорила, тебе нужны деньги. Так что. Не выделывайся. И забери чаевые.

Я поджала губы, сдерживая всхлип. Самое ужасное, что Кора права. Мне позарез нужны деньги… Так почему мне до слёз обидно?

С внутренней борьбой я протянула руку и дрожащими пальцами забрала пять монет.

— Скоро закрытие, людей уже мало, — вздохнула Кора. — Попроси у Барта свои деньги за смену и можешь идти. Тебе ещё добираться до академии.

— Спасибо, — ответила я куда-то в пространство. Пелена застилала глаза. — Пойду собираться, — тихо бросила я и поспешила в подсобку.

***

С Бартом мы условились, что в выходные он мне платит золотой в день. За вечер пятницы я получила половину, то есть пятьдесят серебреников. Конечно, я отработала меньше, чем полдня, с другой стороны, за эти часы здесь побывала целая толпа. Так что, наверное, столько монет я заслужила?..

А Калеб дал пять золотых. И это чаевые… Итого — пять с половиной. Ещё немного серебреников от надзирателя Кима…

Пришлось признать, первый вечер выдался удачным.

Время очень позднее, поэтому я рассудила: лучше покинуть трактир через чёрный ход. По крайней мере, так меньше шансов столкнуться с кем-нибудь из пьяных посетителей.

Миновав двор, прошла несколько домов и вышла на соседней улице. Почти полночь, но, к счастью, фонари ещё горят. С удивлением отметила, что в этой части города магофонарей не наблюдается. Обычные керосиновые. И то не везде.

Я только сейчас осознала, шагая по безлюдной улице в зловещей тишине, насколько этот район отличается от района академии…

А ещё странный запах… Возле трактира такого не наблюдалось, но здесь… Такой зловонный аромат… Я будто вернулась в родные места, где всё наглухо пропахло рыбой — основным промыслом наших жителей.

Самые отчаянные уходили сквозь «Ледяной Рубеж» — глубокую и широкую реку, у которой когда-то построили наш городок, в Северное море.

Отчаянные, потому что если выйти так далеко не на промысловом судне, а на обычной рыбацкой лодке, можно не вернуться домой…

Кто знает, быть может, мой отец был таким рыбаком? И просто однажды не вернулся из плавания?

Зато в Северном море весьма богатый улов. Из-за этого ранее между нашим и соседним королевством была война за территорию, вернее, за морские границы. Итогом военных действий стало заключение «Североморского пакта о ненападении» — теперь рыбный промысел разрешён и для наших судов, и для «соседских».

Однако это в моём городке всё пропахло рыбным «ароматом», здесь же… Не хотелось об этом думать, но… кажется, я спутала рыбный запах с запахом помоев…

«Вот вам и столица», — пробормотала я.

Зажав пальцами нос, я ускорилась. Хотелось побыстрее оказаться в более приличном районе…

Я миновала целый квартал, прежде чем запах начал сходить на нет. Но появилась другая проблема, которую я больше не могла игнорировать. Кажется, за мной кто-то увязался…

Почему за мной? Потому что я отчётливо слышу шаги позади, на расстоянии метров десяти. Незнакомец не приближается, но и не отстаёт. Шаги звучат уверенно — значит, точно не пьяница домой плетётся.

А вдруг этот человек выжидает удачный момент, чтоб напасть?

Я решилась побежать… Мне даже показалось, он остался где-то сзади.

Спустя несколько минут остановилась отдышаться…

Передо мной внезапно выросла фигура, возникшая из темноты и напугавшая до полусмерти…

Я вздрогнула, сердце ускорилось. В уличной тишине его стук казался оглушительным.

Затем фигура шагнула под свет фонаря.

Я выдохнула и спросила возмущённо:

— Обязательно так пугать?! — приложила руки к груди и постаралась привести дыхание в порядок.

— Ты увольняешься. Завтра, — бросил недоделанный аристократ.