Трофей легионера

Пролог

— Как хорошо, что ты не успела выйти за него замуж, иначе он убил бы и тебя.

Недовольно глянув на мать, Кассия прижала палец к губам, жестом призвав ее к молчанию. Не стоило им привлекать внимание захватчиков, которые и так чувствовали себя хозяевами в замке.

По тронному залу прогуливался Ваал, повелитель Седьмого круга Инферно. Огромный и рогатый, он в своей потертой броне выглядел неуместно среди изысканного убранства, словно кузнечный молот в лавке фарфора.

Ваал и привел сюда своих варварских легионеров, сперва убив на поле боя Асмодея, отца Кассии. А ведь когда-то ее прочили ему в жены, чтобы заключить политический союз…

При первом знакомстве Ваал сразу ей не понравился — холодный, распутный, жестокий. Тем не менее она согласилась выйти за него замуж, чтобы угодить отцу и принести процветание своему дому — Третьему кругу.

Но Ваал отказался от брака, и теперь стало ясно почему. Он не хотел довольствоваться политическим союзом. Ему нужно было все и сразу.

— Кассия, — зловеще ухмыльнулся Ваал, остановившись напротив нее. — Вот мы и снова встретились.

— Господин Ваал, — пускай он теперь был здесь хозяином, Кассия отказывалась называть его повелителем и выказывать ему почтение, даже если подрагивала от страха перед ним.

К счастью, Ваал моментально потерял к ней интерес. Подойдя к позолоченному трону, украшенному изящной ковкой, он без малейшего трепета плюхнулся на красную бархатную подушку и взял в руки любимый скипетр Асмодея. Ваал покрутил его в руках, как какую-то безделушку, задумался о чем-то своем.

Прерывать его никто не решался — всем были дороги их жизни. Наложницы возле Кассии и ее матери старались не шевелиться и даже дышали тихо-тихо.

— Ваал, мы закончили пересмену, — раздался голос с порога.

Все обратили взгляды на вошедшего мужчину в тяжелых доспехах и алом плаще.

Если Кассия правильно помнила, его звали Ахигой. Полководец Седьмого круга. Черты его были странными, чуждыми жителям Инферно — смуглая красноватая кожа, широкие скулы, раскосые черные глаза и столь же черные волосы длиной почти до пояса.

Прежде Кассия видела его пару раз, когда гостила с отцом в цитадели Ваала, и уже тогда этот полководец ей не понравился. Ну настоящий дикарь!

По крови человек, при жизни продавший душу демону и теперь отрабатывавший свой долг. Как бывший смертный смог достичь в Инферно таких высот? Наверное, благодаря жестокости и силе. Огромный — слишком высокий, слишком широкоплечий. Поговаривали, что он внес непомерный вклад в победу Седьмого круга на поле боя.

— Взгляни, Ахига, какая роскошь! — рассмеялся Ваал, выразительно оглядывая тронный зал и поигрывая скипетром в своей руке. — Тебе нравится?

— Нет, — фыркнул полководец. — Я ценю трофеи и знаки отличия, но жить в золоте… Мне такие излишества не по нутру. Пустая трата сил, времени, ниток и металла.

— Трофеи, говоришь… — протянул Ваал. — Что ж, выбери себе здесь что-нибудь. Что угодно. Пусть напоминает о нашей славной победе, — предложил походя, играючи, словно распоряжался собственным имуществом.

— Как я понимаю, своего коня ты мне не отдашь? — криво усмехнулся Ахига. — Больно понравился он мне в бою.

— Даже если на секунду допустить, что я соглашусь, он точно будет против. Так что придется тебе поискать что-нибудь другое.

«Мародерство…» — мысленно скривилась Кассия.

Ахига осмотрел тронный зал придирчиво, не упуская ни единой детали. Взгляд его останавливался на золотых вазах, изысканных гобеленах, но ни на миг в его мертвых глазах не промелькнуло и искры интереса.

В последнюю очередь Ахига обратил внимание на женщин, сжавшихся в углу. Многие из них пытались спрятаться за спинами Кассии и ее матери, по наивности своей считая, что никто не тронет фаворитку бывшего повелителя и его дочь. Наоборот — они с матерью привлекали больше всего внимания — светлокожие и с золотистыми волосами, каких не бывает у чистокровных демониц.

На Кассии Ахига задержал взгляд особенно долго. И затем ухмыльнулся.

— Другое, значит? — он указал на нее. — Она будет моим трофеем, — прогремело на весь тронный зал.