Трон Знания. Книга 2

~ 23 ~

Служанка разбила напольную вазу, горничная умудрилась закрыть себя в кладовке, ключник забыл, куда запрятал связку ключей от служебных комнат, и несколько часов, причитая и всхлипывая, сновал по коридорам и пустующим номерам. Вельму то бил озноб, то бросало в пот. Почему в самый неподходящий момент всё ломается и теряется? Когда Лилан привёз полную тележку цветов, Вельма снимала упаковку с новой вазы и слушала радостное бормотание ключника.

— Всё в порядке? — спросил Лилан, протягивая цветы прислуге.

Вельма провела рукой по лбу:

— Этот день когда-нибудь кончится?

Лилан перетащил вазу на верхний этаж и долго спорил с Вельмой, где лучше поставить цветы: у двери или возле окна. Потом придрался к оформлению букетов в гостевой зале и не успокоился, пока не поменял местами пару бутонов. Через час Лилан и Вельма сидели в кафе напротив гостиницы и, перебивая друг друга, рассказывали о каверзных ситуациях, в которых им случалось побывать.

Заметив, как перед гостиницей остановились два роскошных автомобиля, Вельма побледнела:

— Приехали… — Поправила волосы. — Как я? Нормально?

Лилан пожал ей руку:

— Не волнуйся.

Она вскочила, одёрнула тёмно-синее платье с белым строгим воротничком, похлопала себя по щекам:

— С Богом! — И, вскинув голову, вышла из кафе.

Ей никогда ранее не приходилось встречать человека такой удивительной наружности: ярко-рыжие волосы, белёсые брови и ресницы, в крупных веснушках лицо и даже уши. Если бы не дорогой костюм и бриллиант в галстуке, Вельма приняла бы важного гостя за сельского парня. Гость заговорил, его голос заскрежетал, как лёд под полозьями саней, и перечеркнул в воображении образ простолюдина.

— Князь Дамир Плутай, — представился он и указал на своего спутника. — Граф Стефан Бариз.

Граф в это время рассматривал ковёр с выпуклыми цветами. При упоминании своего имени повернулся и, картинно проведя растопыренными пальцами по тёмно-каштановым прядям, снисходительно кивнул.

Вельме не понравился его колючий взгляд. Заглушив неприязнь, она обворожительно улыбнулась и присела:

— Добро пожаловать в «Дэмор»! Позвольте узнать, из какой страны вы приехали?

— Из Тезара, — ответил князь Плутай.

— Вам нужны комнаты для прислуги?

— Нет.

Граф Бариз облокотился на конторку:

— Если согласишься потереть мне спину, я сниму весь этаж.

Вельма достала из ящичка сложенный листок и протянула графу.

Он глянул искоса:

— Что это?

— Список постоялых дворов и гостиниц Ларжетая.

Князь Плутай улыбнулся:

— Граф пошутил.

— В таком случае я ознакомлю вас с правилами.

— В этом гадюшнике есть правила? — произнёс граф, рассматривая люстру из маншерского стекла.

— Стефан, довольно, — миролюбиво бросил князь и вновь улыбнулся Вельме. — Мы слушаем.

— Проституток не водить. Спиртные напитки не распивать. Не сквернословить…

Когда слуги подхватили чемоданы, а гости пошли вслед за ними на верхний этаж, Вельма набросала на листе несколько слов и отослала посыльного к Малике в замок.

***

Для Ларжетая начались непривычно шумные дни. И разных стран в столицу прибывали представители ювелирных контор и частные лица, получившие разрешение посетить выставку-аукцион. Стекались народные умельцы, цирковые труппы, бродячие музыканты и другая разношёрстная публика. Стражи, стянутые со всего Порубежья, встречали путников на подступах к городу. Подозрительных типов разворачивали обратно, селянам и артистам объясняли, где находятся отведённые для торговли и выступлений места, и предупреждали о суровом наказании за нарушение порядка.

Не только гостиница «Дэмор», но и другие гостевые дома и постоялые дворы превратились в муравейники. Магазины работали допоздна, двери кафе и трактиров не закрывались до глубокой ночи, рыночный люд и лоточники забыли о сне.

Иностранцы, напуганные пустошью и нищими селениями, первое время покидали гостиницы с опаской. Отсутствие на улицах беспризорников, бродяг и прочих сомнительных личностей — их удивило. Радушие жителей столицы — порадовало. И уже через день или два гости города совершали променад, не оглядываясь беспрестанно и не вздрагивая при каждом резком звуке. Чувствуя себя в безопасности, они не подозревали, что их жизнь охраняет тайная гвардия главного стража страны Крикса Силара.

В постоялых дворах и гостиницах под видом клерков крутились невзрачные люди. В кафе и трактирах сидели малопривлекательные девицы. В подворотнях топтались симпатичные, опрятно одетые подростки. Среди говорливой и весёлой толпы прохаживались улыбчивые юнцы. Ночью на скамейках миловались «влюблённые парочки». Тайные агенты Крикса, завербованные с помощью бандита.

Если бы гостям Ларжетая сказали, что столицу бывшей колонии очистил от сброда всего один человек и сделал он это в кратчайшие сроки, за месяц, — они бы не поверили. Крикс и сам до конца не верил, что Хлыст действовал в одиночку, и даже не догадывался, к каким ухищрениям тот прибегал.