Трон Знания. Книга 2

~ 35 ~

Ветоны словно знали, что к ним пожалует правитель, и подготовились к встрече заранее: отремонтировали дома, покрасили окна, натёрли флюгеры на крышах. Но никому и в голову не приходило, что идущий по улице человек и есть правитель. Селяне спешили убраться с его дороги — точнее, с дороги Парня — и долго таращились им вслед. Дети шли сзади молчаливой гурьбой. Драго несколько раз просил их разойтись — детвора ныряла в тень заборов, но уже через минуту снова наступала стражу на пятки. Среди черноволосой братии Адэр был единственным светлым пятном и чувствовал себя нарушителем какого-то местного закона.

Наконец чуднáя компания добралась до сторожевой вышки. Адэр надеялся увидеть с высоты ветонский кряж. Хотел прикинуть в уме расстояние до Лайдары и понять, в каком направлении им ехать. Он мог расспросить ветонов, но сейчас доверял только своим глазам и внутреннему голосу, который твердил: чужаков здесь не любят.

Сторожевая вышка представляла собой деревянную постройку из множества продольных и поперечных балок. Лестничные марши, расположенные внутри конструкции, перемежались площадками.

Вход в конструкцию преградил коренастый человек в светло-серой форме:

— Что надо?

— Это защитник, — подсказал Драго Адэру и проговорил на языке ветонов: — Мы хотим полюбоваться видом.

— Чего они хотят? — раздалось сверху.

Адэр запрокинул голову, но сквозь паутину балок и досок ничего не смог рассмотреть.

— Вынюхивают что-то, — ответил защитник.

— Гони их, пока я не спустился.

Ступени угрожающе заскрипели. Парень прижал уши, шерсть на загривке встала дыбом. Защитник сделал шаг назад и крикнул приятелю:

— Слышь? С ними моранда.

— Хорош заливать, — прозвучало сверху.

— Зуб даю. С красными глазами. — Защитник встряхнул рукой. Из рукава ему в ладонь выпала рукоятка ножа, клинок скрывала ткань рубашки. — Убери зверя!

Адэр притянул Парня к себе:

— Это щенок.

— Забирай его и уматывай.

— Зеваки собираются, — прошептал Драго.

Адэр оглянулся. Детворы и след простыл. Люди высовывались из окон, выходили из домов.

— У ветонов верховодят защитники, — вновь прошептал Драго. — С ними спорить нельзя. Запрут в подвале и разбираться не станут.

— Нельзя на вышку, значит нельзя, — вымолвил Адэр и, придерживая Парня, попятился.

— Зачем же вы так? — послышалось сзади. — Это наши гости, а вы им грубите.

Адэр обернулся. В их сторону шёл моложавый мужчина.

— А вы чего глазеете? — набросился незнакомец на селян. — Дел больше нету?

Улица вмиг опустела.

Незнакомец одарил Адэра дружелюбной улыбкой и холодным взглядом. Приблизился к защитнику и проговорил жёстким тоном:

— Люди хотят насладиться видом. А ты? Напыжился, нахохлился. Вояка!.. Спрячь нож!

Тот затолкал рукоятку под рукав.

— Пропусти людей!

— Под вашу ответственность, — сказал защитник и отошёл в сторону.

Незнакомец запрокинул голову и крикнул:

— Спускайся!

Через пару минут Адэр поднимался по лестнице и, глядя в спину ветона, силился вспомнить, где слышал его голос. От копания в памяти отвлекал крутой подъём. Перед глазами мелькали доски, балки. Дыхание сдавливало от быстрого темпа, что задал идущий впереди незнакомец. За спиной гулко шагал Драго.

Ступив на площадку, Адэр вцепился в ограждение. Сооружение казалось шатким и непрочным.

— Вышку построили почти сто лет назад, — произнёс незнакомец.

Адэр погладил беловато-жёлтые перила:

— Корабельная сосна?

— Она самая.

Сверху просматривалась бегущая через лес дорога. Лишнее подтверждение догадки, что к их приезду были готовы задолго до появления машины в посёлке.

Адэр перешёл на другую сторону площадки. Остроконечные пики далёких гор пронзали облака и походили на танцовщиц в пышных белых юбках.

— Там Лайдара?

— Да, — ответил незнакомец.

— Далеко.

— Если ехать окружным путём. Через лес дорога намного короче.

Адэр сжал перила. Он вспомнил, где слышал голос. Скосив глаза, посмотрел на клетчатые штаны, заправленные в сапоги. Пиджак из добротной ткани. Точно! Рядом с ним стоял человек, который несколько часов просидел неподвижно возле камина.

— Вы собираетесь в Лайдару? — спросил ветон.

Адэр кивнул. Теперь надо обдумывать каждое слово, дабы не попасться на умело заброшенный крючок. Лучше недоговаривать, чем изощряться во лжи.

— Откуда вы будете?

— Из Ларжетая.

Веки незнакомца дрогнули. Не поверил…