Трон Знания. Книга 2

~ 37 ~

Ближе к вечеру Вилар добрался до третьей бригады. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Единственный трактор простаивал. Водитель, весь в масле и мазуте, не обращая внимания на взгляды начальника, через слово выплёвывал ругательства.

Вышагивая вокруг молчаливой груды металла, Вилар жалел, что рядом нет Адэра. В недалёком прошлом друг если не предавался разгулу, то возился с лошадьми либо с машинами. Хотя трактор далеко не легковой автомобиль, Адэр мог хоть что-то подсказать.

Начальник участка обмолвился, что во второй бригаде есть неплохой механик. Пришлось послать за ним стража. Под утро глухую тишину наконец-то нарушил рокот ожившего мотора. Страж отвёз механика обратно. И лишь в полдень Вилар добрался до последней бригады.

Шли четвёртые сутки. Адэр с Маликой, скорее всего, уже в Лайдаре. Вилару же потребуются два дня, чтобы к ним присоединиться. Решив отправиться в путь засветло, он переговорил с начальником, побеседовал с рабочими, дождался грузовиков с асфальтом и пошёл к автомобилю. Между бочками мелькнула тень. Мебо ринулся к бочкам и притащил мальчишку.

— Ты откуда взялся? — спросил Вилар.

Подросток теребил латаную рубаху, не по росту длинную, не по фигуре широкую, и смотрел себе под ноги.

Вилар обратился к рабочим:

— Кто взял с собой ребёнка?

— Я не ребёнок. — Мальчишка боднул Мебо в живот и попытался вырваться из цепких пальцев. — И никто меня не брал. Я здесь работаю.

— Кто вам разрешил брать на работу детей? — вновь спросил Вилар.

— Он прибился к нам неделю назад, — начал оправдываться начальник. — Сирота. Должен семью кормить.

— Не обижайте мальца, — заступился за мальчишку рабочий. — У него на шее двое: брат и сестра.

— Вы знаете, сколько ему лет?

Начальник тяжело вздохнул:

— Четырнадцать.

Вилар окинул взглядом худенькую фигуру подростка:

— Быстро домой!

Размазывая слёзы по грязным щекам, мальчик попятился.

Вилар взял его за руку, отвёл под навес, усадил на раскладушку:

— Как тебя зовут?

— Хатир.

— Иди домой, Хатир. Ты ещё маленький. Тебе нельзя работать наравне с мужчинами.

Хатир уткнулся лицом в колени и расплакался ещё сильнее.

— Найди работу в посёлке. Огород кому-нибудь вскопай, воды принеси.

— За это не платят, как здесь.

Вилар погладил ребёнка по спутанным волосам:

— Иди домой.

Хатир поднял заплаканное лицо:

— Я хотел заработать, чтобы нас домой пустили. Мы не перезимуем в сарае. Замёрзнем.

— Вас выгнали из дома?

Мальчуган кивнул и скривился, готовый разразиться очередным потоком слёз. Вилар повернулся к начальнику.

Тот пожал плечами:

— Ничего не знаю. И где живёт — не знаю.

— Кто вас выгнал? — спросил Вилар у мальчугана.

— Староста. Отец в искупительном поселении, мать померла. А я задолжал за дом. За землю. Я не знаю, за что. — Хатир прерывисто вздохнул и кивком указал на начальника. — Не ругайте его. Меня отовсюду прогнали, а он принял.

Вилар протянул ему руку:

— Идём. Я отвезу тебя домой.

Хатир спрятал руки за спину:

— Дяденька, пожалуйста! Разрешите мне остаться!

— Идём! Проведаешь сестру и брата, потом вернёшься.

— Честно?

— Вернёшься, если захочешь.

Мальчишка метнулся к дальней раскладушке. Вытащил из-под неё заплечный мешок и старенькие ботинки.

Машина помчалась в другую сторону от Лайдары. К такому повороту Вилар не был готов. Три часа назад он видел себя летящим к Малике, теперь злился на собственную сердобольность. И в то же время, украдкой поглядывая на сидящего рядом ребёнка, чувствовал тепло в сердце.

Задыхаясь от восторга, Хатир прилипал носом к окну, смотрел на расположившихся сзади стражей, пригибал шею, чтобы увидеть небо. На бледном лице с тонким шрамом на переносице сияли зелёные глаза.

Проезжая через очередное селение, Вилар спросил:

— Долго ещё ехать?

Хатир пожал угловатыми плечами:

— Не знаю.

— Половину пути проехали?

— Наверное.

Далеко за полночь автомобиль покатил по тёмному городу. Зато на площади перед ратушей ярко горели фонари и плевался водой фонтан. Покружив по улицам, Вилар затормозил в глухом переулке возле обветшалой лачуги. Окна без рам, дырявая соломенная крыша, дверь забита досками крест-накрест.

Мальчишка выбрался из машины, низко поклонился:

— Спасибо, дяденька. — И юркнул за угол дома.