Трон Знания. Книга 2

~ 49 ~

Белёсое солнце клонилось к крышам, ветер шуршал в золотистых кронах деревьев, издалека доносился ленивый рокот моря. Адэр, Вилар и Малика шли по ребристой мостовой. Камни жадно ловили их неторопливые шаги и нехотя отбрасывали слабым эхом к стенам старинных домов. Парень бежал впереди, прислушиваясь и принюхиваясь.

— Говорить буду я, — сказал Адэр Малике.

— Разумеется, — согласилась она. — Пока вы всё проделывали с блеском.

Вилар украдкой дёрнул её за рукав, но Адэр заметил:

— Язвишь?

— Я имела в виду только ваше умение вести переговоры.

Адэр остановился:

— Малика!

Она обернулась:

— Я буду молчать. Обещаю. Но и вы пообещайте, что, перед тем как что-нибудь сказать, сто раз подумаете.

— Не надо меня учить.

— Не надо к моим предостережениям относиться враждебно.

— Ты становишься несносной.

— Я всегда была такой. — Малика окинула взглядом пустынную улицу. — Не стоит спорить у всех на виду.

Испытывая то же чувство, что за ними наблюдают, Адэр посмотрел по сторонам. Ни души и тишина, хотя все предыдущие дни неугомонный шум города был мощнее далёкого рокота волн. И странное дело, в Лайдаре все говорили на слоте: подвыпившие мужики возле трактира, мутузящие друг друга в подворотне мальчишки, бабы возле водонапорной башни, даже собаки — да, они вернулись — и те, казалось, лаяли на слоте. Вероятнее всего, это заслуга Эша — командир приказал, народ подчинился, и никто себя не выдал неосторожной фразой, брошенной на родном языке. Интересно, Эш догадался, что правитель понимает язык ветонов, или решил не рисковать?

Миновав несколько перекрёстков, Адэр и его спутники подошли к городской ратуше. Она отличалась от других домов вывеской, которая утверждала, что в стенах этого здания можно найти защиту, помощь и справедливость. На лестнице гостей ждал то ли секретарь Совета, то ли рядовой служащий — по внешнему виду определить сложно. Несмотря на принадлежность к разным сословиям, ветоны одевались одинаково скромно.

Стражи выстроились возле входа в ратушу. Адэр, Малика и Вилар последовали за провожатым.

При виде Адэра члены ветонского Совета поднялись из-за стола. Урбис забегал глазами, решая, уступить Адэру своё кресло или указать на единственный свободный стул. Единственный! Похоже, ни Кангушар, ни Урбис не думали, что правитель осмелится прийти с моруной и приведёт с собой маркиза Бархата. Если бы на собрании присутствовал Эш — он бы это предусмотрел.

Адэр подошёл к свободному стулу, подождал, пока мужи потеснятся, а секретарь поставит стулья для Малики и Вилара. Опустился на кожаное сиденье и жестом разрешил присутствующим сесть. Парень обежал стол, осматривая людей, и с недовольным ворчанием улёгся у двери.

Заседатели приняли наигранно-непринуждённые позы. Адэр кожей почувствовал, как в просторной комнате со скромной обстановкой уплотнился воздух.

— Хочу представить вам моих спутников. — Адэр указал на Малику. — Тайный советник Малика Латаль.

Заседатели переглянулись. Несомненно, староста предупредил их. Должно быть, они надеялись, что Урбис ошибся и моруна случайно оказалась в одной компании с правителем.

Адэр указал на Вилара:

— Маркиз Бархат, советник по транспортным вопросам.

— Сын того самого Бархата? — раздался чей-то голос.

— Того самого, — произнёс Вилар жёстко.

Из-за стола поднялся пожилой человек:

— Прошу прощения за вылетевшие слова, маркиз Бархат. — Отвесил поклон. — Граф Паппе к вашим услугам.

Вилар коротко кивнул.

— В молодости мне довелось общаться с вашим отцом, — сказал граф. — Светлее человека я не видел. А ваша мать! Святая женщина!

— Она умерла восемнадцать лет назад.

— Примите соболезнования, — пробормотал граф и сел с таким видом, будто несчастье постигло лично его.

Воспользовавшись паузой, Урбис проговорил:

— Я не знаю, с какой целью к нам прибыл престолонаследник Тезара…

— Если вы будете продолжать в том же тоне, — перебила Малика, — в кресле старосты долго не продержитесь.

Казалось, что лицо Урбиса за секунду обтянули тугой пепельной плёнкой.

— А вы-то сами долго сумеете продержаться? — выдавил староста сквозь стиснутые зубы.

Адэр облокотился на стол и подпёр кулаком подбородок. Началось…

— Достаточно, чтобы проводить вас до двери, — не моргнув глазом парировала Малика и обратилась к Адэру. — Мой правитель! Прошу вас простить ветонское собрание. Заседатели, похоже, давно не произносили приветственных речей, а я не догадалась написать им текст.

Слова Малики прошлись наждаком по гордости Урбиса. Его руки побелели, сжимая край стола. Стул, прохрипев, чесанул ножками по паркету. Староста встал:

— Мы искренне рады…

— Присядь, Урбис, — сказал Адэр и поднялся.