Трон Знания. Книга 2

~ 51 ~

Лайдара по праву занимала одно из первых мест в лаконичном списке древнейших городов мира. Первенство мог оспаривать разве что Смарагд — город морун, но теперь это руины, которые на зиму прячет море.

История умалчивает о том, что привело ветонов в неизведанный край, где нескончаемо тянулись непроходимые леса с быстрыми реками, глубокими озёрами и опасными топями. Горный кряж выходил из Тайного моря, тянулся вглубь побережья и, нависая над исполинскими соснами, закрывал долину от водной стихии. Море напоминало о себе лишь во время шторма. Но шторм затихал, и над долиной воцарялась тишина.

Не желание ли воссоединиться с девственным миром и вечно упиваться его дикой красотой заставило человека повалить первое дерево, построить первый дом, родить первого коренного жителя Веты? Именно так в то далёкое время называлось маленькое селение у подножия горы Дары.

Люди научились жить в полном согласии с природой, и поселение быстро разрасталось. Прозрачный воздух лесов и гор, кристальная вода родников, плодородная почва долины одаривали мужчин силой, женщин красотой, а потомство здоровьем. Предметом поклонения ветонов была самая величественная в кряже гора Дара.

Сильнейшие землетрясения нарушили ход размеренной жизни. Ветоны покинули обжитое место, скрылись в лесах и долгое время не приближались к Даре. Но человек тем и отличается от зверя, что любопытство зачастую берёт верх над страхом. Смельчаки отправились к своему обожествляемому идолу. Каково же было их удивление, когда они увидели, что гора так и продолжает защищать долину от штормового ветра. Только вершина… Их стало две. Остроносый гордый пик лопнул, словно переспевшая дикая слива, и развалился на две округлые дольки.

Гора устояла. А значит, божество ветонского народа поистине велико и всемогуще! Вершины получили имена двух влюблённых из легенды — Лай и Дара, — которых навечно разлучили их отцы, а селение Вета переименовали в Лайдару.

Расколовшийся пик горы — не единственное, что поразило людей. Самым загадочным открытием стал грот в Даре. Пророк, прозванный Странником, после посещения пещеры изрёк: «Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды». Позже эти слова стали неотъемлемой частью торжественного ритуала, когда новоявленные короли Дэмора — так в те времена назывались земли морун — выслушивали клятвенные обещания подданных. Сложно сказать, помнил ли об этом народ сейчас, спустя сто лет, прошедших без законного короля.

Перед защитным участком волновалась толпа. Не понимая, зачем их собрали, горожане смотрели то на защитников, то на Эша и Урбиса. Слушая командира, староста мрачнел. Пару раз пытался возразить, Эш обрывал его нетерпеливым жестом и продолжал говорить.

Из-за угла дома показался автомобиль и бегущий перед ним зверь с красными глазами. Толпа раскололась, уступая дорогу.

Затормозив возле башни, Адэр выбрался из машины. Стражи взяли его в кольцо и, соприкасаясь плечами, сопроводили к лестнице, где, в стороне от многотысячного сборища, стояли Крикс, Малика и Вилар.

— Урбис и Эш отказались со мной говорить, — тихо сказал Крикс.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошептал Адэр Малике. — Забирай стражей и живо отсюда!

— Пока я рядом с вами…

— Крикс! Уведи её!

Малика выдернула локоть из руки главного стража:

— Они знают, что Великий за вас отомстит. Но с Великим можно воевать. С морунами воевать невозможно.

— Крикс, отвечаешь за неё головой! — приказал Адэр и, придерживая Парня за ошейник, поднялся на лестницу.

Внимание привлёк флаг над дверью. Что-то не так… Что не так? Как и прежде, он был прикреплён к флагштоку неправильно, широкой стороной. Чайка! Теперь она взмывала в небо.

Похлопав Парня по спине, Адэр повернулся лицом к людям. Защитники Лайдары стояли на площади ровными рядами и походили на серый монолит. Справа скучился ветонский Совет в полном составе. Всё остальное пространство занимали собравшиеся горожане. Такую толпу последний раз Адэр видел в Градмире, в день своего рождения. Но та толпа веселилась, шумела, а эта пронзала его насквозь острыми взглядами.

К лестнице промаршировал Эш. Кивнул Адэру и повернулся к ветонам:

— Я впервые ошибся. По Закону Лайдары командир, допустивший ошибку, не может стоять на защите города.

Народ зашумел: «Это самооговор! Тебя убирают! Эш! Мы с тобой!»

Командир вскинул руку:

— Среди защитников оказался человек более проницательный, чем я. Несколько дней назад при свидетелях я сказал ему, что если он окажется прав, то займёт моё место. Имя нового командира защитников Лайдары — Кангушар.

Герцог шагнул из строя, промаршировал вдоль шеренги, приблизился к Эшу и встал спиной к башне. Адэр едва не скорчил недовольную гримасу: не видеть выражения лиц герцога и командира в столь важную в их жизни минуту — большое упущение. Словно услышав его мысли, Эш в полной тишине обошёл Кангушара и обернулся. Для отставного командира происходящее было тяжёлым испытанием, и как бы он ни пытался держать себя в руках, тусклый взгляд и досада в уголках губ выдавали душевную боль.

Эш расстегнул ворот дымчатой, как склоны гор, рубашки, снял с шеи серебряную цепь с малахитовым ключом: