Трон Знания. Книга 2

~ 58 ~

Знакомый с детства запах старых книг всколыхнул воспоминания. Будучи маленькой девочкой, Малика часто навещала Кебади. Сидя у него на коленях, читала вслух сказки о дальних странах и представляла себя прекрасной королевой или грозной воительницей. Но чем старше она становилась, тем неохотнее работало её воображение. С приездом Адэра Малика и вовсе разучилась фантазировать. В архив приходила с конкретной целью и подолгу не задерживалась. Теперь её настольными книгами были не романы и сборники стихов, а география, экономика и законники.

— Забываешь старика, — проворчал Кебади, наблюдая, как Малика придвигает стул к столу.

Она поцеловала летописца в щёку:

— Не обижайся. — И опустилась на сиденье.

— Да ладно, ладно. Мне ли не знать, каково живётся тайному советнику. — Пригнув голову, Кебади посмотрел поверх очков. — Горло болит?

— Здесь холодно.

— Впервые вижу тебя в шарфе. Ты даже в детстве шарфы не носила.

— Я повзрослела.

Кебади поправил очки:

— Я заметил.

Потупив взгляд, Малика натянула шарф на подбородок:

— Мне нужен свод законов Ракшады.

— Сейчас поищу.

— И брачный законник Ракшады.

— Замуж собралась? — улыбнулся Кебади.

— Собралась. Ещё нужна история династии Гарпи.

— Ты недавно её брала.

— Хочу освежить память.

Получив необходимые книги, Малика расположилась в соседней комнате, служащей некогда читальным залом. Переворачивая страницу за страницей, вчитывалась в текст, пока перед глазами не стали расплываться строчки. Обхватила лоб ладонями. Сколько ей осталось жить? Год, месяц, неделю? Каждую ночь, забираясь в постель и не зная, проснётся ли, она будет думать, что жизнь её прошла зря. Возможно, сейчас ей выпал единственный шанс сделать этот мир чище и лучше. Пусть никто не поймёт и никто не оценит, но она сможет гордиться собой и улыбаться, глядя смерти в лицо.

***

Перед холодным камином лежала горка поленьев. Через железную решётку на открытом окне пялилась белая луна. Занавеси стояли дыбом. Ледяной ветер по-хозяйски разгуливал по комнате. Развалившись на кровати поверх мехового пледа, Иштар читал энциклопедию мореплавателей. Большинство статей были написаны ракшадами в глубокой древности. Землю потрясали природные катаклизмы, исчезали и появлялись целые народности, цивилизации были заняты приземлёнными делами. И лишь ракшады — в дни мира или в эпоху войн, в голодные времена или в часы благополучия — продолжали изучать моря, строить корабли и бороздить бескрайние морские просторы.

Информация устаревала, современные знатоки-мореплаватели Краеугольных Земель пополняли справочники новыми статьями, а ракшады молчали. Они давно поняли, что нет ничего дороже знаний — их цена неизмеримо выше цены золота, — и перестали ими делиться. Багаж знаний передавался по наследству — от отца к сыну или от деда к внуку, — минуя записи и чертежи. Иштару свой опыт передал младший брат прадеда. Звёзды, луна, солнце, цвет воды, форма волн и ветер могли поведать ему, бесстрашному воину и непревзойдённому лоцману, намного больше, чем все учебники, справочники и карты вместе взятые.

На журнальном столике рядом с лампой возвышалась стопа книг, в которых повседневные решения и обыденные поступки людей, некогда живших в Краеугольных Землях, преподносились как подвиги. Иштар читал и такие истории — когда не мог уснуть или уставал думать.

В комнату вошли двое: молодая черноволосая женщина и страж. Иштар посмотрел на них и вновь уставился в энциклопедию. Он узнал женщину — бывшая пленница из лагеря беглых искупленцев. Она была нужна ему два месяца назад, но проигнорировала его приглашение. Сейчас может убираться к чёрту.

Женщина расположилась за обеденным столом. Страж осмотрел комнату и удалился. Иштар продолжал листать страницы. Прошёл час или больше, незваная гостья молчала. Иштар бросил книгу на пол, выключил лампу.

— Меня зовут Малика, — прозвучало в синей тьме. — Я принесла тебе, Иштар, плохую весть.

Он повернулся к ней спиной.

— Хазирад приговорил тебя к смерти.

— Шедар Всемогущий, — прошептал Иштар и закрыл глаза.

— Тебя прикуют к столбу в пустыне.

— Сильнейший правит миром.

— Утром состоится суд.

Иштар развернулся, включил лампу:

— Суд? Зачем?

— Судьи решат, заслуживаешь ты смерти или нет.

— Смерть от руки Всемогущего Шедара — награда для воина. А ваш суд для меня как насмешка.

— Ты получишь свою награду, Иштар.