Тропа через каменный склон

Тропа через каменный склон

 Лиам оглянулся по сторонам. Рваный вязкий туман начал медленно сползать по каменистому склону вниз, облизывая черные камни. Майли всхлипнула, схватившись за его штанину и потянула ручки вверх.

  - Ну тише, тише, - пробормотал Лиам, подхватывая трехлетнюю сестру на руки. - Чего ты?

  - Они идут... - жалобно пропищала девочка, растирая большие капли слез по чумазому личику.

  - Кто идет, Майли? - Лиам еще раз покрутил головой. От слов сестры по спине побежал холодок и серое стелющееся марево, подобравшееся уже к его ногам, начало неприятно холодить и щекотать босые ступни.

  - Они... - всхлипнула малышка и спрятала личико в его лохматых волосах.

  Жители деревни, через которую они прошли не более часа назад, уверяли, что это самая безопасная и короткая дорога через цепь каменных склонов, разделяющих Алиут и Райтен. Да и всё равно другой дороги нет, кругом острые крупные камни. С ребенком на руках не проберешься.

  - Никого здесь нет, Май, это просто туман. - Лиам погладил девочку по голове, приглаживая кучерявые вихры.

  Майли только всхлипнула и сильнее обхватила его за шею. Лиам в нерешительности замер, прислушиваясь к тишине и опасливо глядя вперед. Возвращаться обратно не самая хорошая идея. Оценивающие взгляды встреченных им деревенских мужчин не внушали доверия, а скорее наоборот - заставляли опасаться и быстрее перебирать ногами, чтобы уйти подальше от людей. Они фактически бродяжки, вдвоем, в этой глуши. Если кому-то захочется отобрать у него сестру и продать на невольничьем рынке, то он вряд ли сможет этому противостоять. Приграничье Алиута не любит одиночек. Власть и закон далеко, поэтому люди живут так как хотят и как могут. Лиам не был уверен, что жизнь в Райтене слишком отличается от здешней, но отец когда-то ему рассказывал, что там, за каменной цепью, есть океан, раскинувшийся до самого края земли. На его побережье живут счастливые свободные люди, они ловят рыбу и каждый день смотрят на волны... Отец не вернулся с очередного похода десять лет тому назад. Лиаму только-только исполнилось пять лет. Мать сгорела от лихорадки прошлой зимой. Она так и не сказала, кто отец Майли. Но Лиаму было всё равно, он не собирался бросать свою сестру и уж тем более отдавать её кому-то. Да и кому она нужна? Работать еще не умеет, а кормить просто так её никто не будет. Одна дорога - рабство. И Лиам слышал что делают с такими малышками в этом случае. Прижав девочку покрепче, он медленно двинулся по узкой тропинке дальше, пробираясь сквозь туман практически на ощупь. Мелкие острые камушки больно впивались в босые ноги, замедляя и так не быстрое движение. На руках брата девочка немного успокоилась, и теперь только отрывисто вздыхала, перебирая пальчиками его спутанные волосы.

  В какой-то момент Лиам начал ощущать, что тишина вокруг будто осязаема. Оступившись, он нечаянно пнул какой-то камушек под ногой, но абсолютно не услышал как тот отскочил. Нахмурившись, Лиам пошарил ногами по тропинке. Ногой он ощущал, что камни двигаются, но тишина продолжала давить на сознание плотной пеленой. Остановившись, Лиам присел на корточки, удобнее перехватывая сестру. Опустив руку в туман, достающий уже до щиколоток, нашарил на земле несколько камушков и поднял их. Ничего необычного - черные, острые, шуршащие, если потереть их друг о друга в ладони. Отбросив их в сторону, прислушался как они упадут, но ничего не услышал. Поежившись, собрался уже было встать, когда Майли неожиданно спросила:

  - Лиам, а ты меня потом найдёшь?

  - Когда потом? - недоуменно повернулся к ней Лиам.

  - Когда они придут... - грустно вздохнула Майли. - Ты уйдёшь с ними, а я останусь. - И повернувшись к брату, вдруг обхватила его лицо своими маленькими ладошками, вглядываясь в глаза. - Но ты же меня найдёшь? Я обещяю не уходить. Я буду здесь. Ты же придешь за мной?

  От слов сестры у Лиама побежали мурашки по коже.

  - Май, я никуда не уйду, я буду с тобой.

  Но она упрямо качала головой и почти шептала:

  - Уйдёшь. Они заберут... Уйдешь... - И когда Лиам уже поднялся, намереваясь продолжить путь, она резко повернула голову и произнесла: - Пришли...

  Лиам проследил за её взглядом. Туман впереди начал заворачиваться спиральками, постепенно чернея и неумолимо подкрадываясь к нечаянным путникам. Лиама пробрала крупная дрожь и он отступил назад. Попытался... Густеющая мгла, будто бурные воды, сковывала его движения, быстро опутывая ноги. Мгновение и вот уже тело заковано до самого пояса. Лиам крепче вцепился в сестру, сильно стискивая её тоненькое тельце. Девочка только тихо всхлипнула, искоса глядя вперед. Издалека начали нарастать звуки. Сначала тихое шипение и скрежет, а затем и более отчетливые звуки чьего-то тяжелого дыхания, иногда переходящего в хрипы. В панике Лиам задергался, пытаясь хотя бы сесть, чтобы скрыться в туманной мгле, но ничего не вышло. Тело будто перестало его слушаться. Мгла поднялась уже до груди, пробираясь под тонкую одежду и впиваясь ледяными иглами в кожу. Необъятный страх поселился в душе Лиама, сжимая сердце ледяной рукой и мешая даже сделать вдох. Чернота впереди медленно начала расступаться, обнажая то, что скрывала до сих пор. Черная Морана нашла себе нового слугу. Даже не касаясь земли, она будто парила, ведя на призрачных поводках двоих охранников. Лиам знал Легенду о Черной Моране с детства, ей часто пугали мальчишек, но он никогда не думал, что это более чем реальность. Морана находила одиноких потерянных путников и забирала их тела себе в услужение. Легенда гласила, что они давно мертвы, их души свободны, но вот тела будут с Мораной до тех пор, пока она не найдет им замену. Интересовалась она только мужчинами. Женские тела ей были ни к чему. И вот сейчас она предстала перед ним во всей своей ужасающей красоте. Обнаженная богиня в два человеческих роста, по телу которой тонким шелком струился туман, прикрывающая голову черным покрывалом, открывая лишь очертания своего божественного лика, медленно двигалась ему навстречу. Рядом шагали бездушные, привязанные туманными поводками, пойманные ею мужчины. Их глаза были завязаны. Поговаривали, будто она специально это делала, чтобы души не могли вернуться в покинутые тела. Лиам со всей ужасающей ясностью осознал, что это конец и ему не выбраться отсюда живым.