Тропа Койота

Глава 29: Мохнатый гость

«Сотни чужих крыш – что ты искал там парень?

Ты так давно спишь. Слишком давно для твари.

Может пора вниз, там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист – твари не ходят в белом...»

«Мы не ангелы» Агата Кристи, А. Пономарёв.

Маленькая человеческая фигурка. Она совсем одна, в совершенной темноте. Потерялась в дебрях посреди глубокой ночи. Душераздирающее зрелище, но нет никого в округе, кто мог бы помочь ей. Она брела неведомо куда по волшебному лесу, и от красоты природы совершенно забыла, что ей следовало бы испытывать страх. Лес далеко не такой безобидный, каким она его видит, но, опять же – некому ей об этом сообщить.

В одной ручонке – вязаный кот с глазами-пуговицами, другая рука – в кармане, греется, чтобы позже сменить ту, которая несёт игрушку. Рукой в кармане она мнёт пакетик с запасом еды и утешает себя тем, что какое-то время не умрёт от голода благодаря ему. «Ой, нет же! Нет! Это не для меня! Я не могу есть этот хлеб! Я взяла его для другого человека!.. Значит так, если я его не найду в ближайший день – я съем запас со спокойной совестью. Но пока – даже не думать о хлебе!» С такими мыслями девочка решительно убрала руку из кармана, переложила в неё кота, а вторую – уже окоченевшую ручонку, – убрала в другой карман.

– Эх, котик. Ты, наверное, тоже замёрз? – спросила она у него шёпотом и принялась расстёгивать своё пальто. – Давай я уберу тебя к себе в куртку?.. Бр-р, какой ты холодный! – и она вместе с котёнком на груди застегнула молнию. – Отогревайся и ничего не бойся. Мы найдёмся. Лес не бесконечный – куда-нибудь мы выйдем.

Малышка Ася отправилась дальше, положив подбородок на макушку своему коту. Без фонарика, в самой глухой чаще леса. Кругом – сплошные буреломы и гнилые упавшие стволы деревьев. Трухлявые рассыпающиеся пни, лысые и ещё не совсем опавшие кусты. Ночные звуки: уханье птиц, дальние волчьи завывания. Жуть, да и только. И как только Ася не боится? Наверное, она представляет себя совой. Или кошкой.

Кошкам свойственно тихо и ловко красться, а совам – хорошо видеть лесных обитателей. Вот Ася заприметила невнимательного, милого зайца: «Почему он не спит ночью? Тоже кого-то ищет?» Вот пролетел над ней ночной мотылёк: «Но не такой большой и красивый, как тот, которого я увидела на тропинке». С пня спрыгнула неуклюжая жаба: «Прямо как пловец с трамплина! Как забавно!..»

А это что за зверь ей попался? Почему он лежит прямо у неё на пути? Странный, «ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка» – так ей читает из какой-то книжки Милана. Его же могут сцапать в любую минуту. Ему ещё повезло, что Ася – сова добрая и не хищная, как остальные, она его не обидит. Девочка подошла к непонятному существу поближе и принялась напрягать глаза, чтобы опознать его. Оно было вытянутое и чёрное, как Асин домашний кот Бегемот. Лапки раскинуты, а морда уткнута в землю. «Жаль у меня нет фонарика – вдруг я случайно открыла новый вид животного?» Ася переглянулась с шерстяным котёнком и, получив у него одобрение, присела рядом со зверем.

– Кажется, он болен. Или ранен. А ты как думаешь, котик?

Девочка осторожно протянула руку к существу, потрогала его и отдёрнула пальцы от неожиданности. Он не был покрыт шерстью! Пальцы малышки наткнулись на ткань. На одежду! Девочка потрогала это ещё раз и поняла, что трогает этого кого-то по спине. Потом, приглядевшись получше, она разглядела внимательнее и руки существа, и его ноги, и голову с чёрными, разлохмаченными волосами...

– Да это же Каспер! – радостно пискнула она и принялась толкать его в бок обеими ручками. Ну кто же это мог быть, кроме него? Разве существуют в мире такие же чёрные и худые люди, как он? Ася так не думала. Кас качался от её толчков туда-сюда, как скрученный в трубу ковёр, но девочка не сдавалась. – Каспер, проснись же! Ты нашёлся! Нашёлся!

Лежавший ничком Каспер тихо простонал и еле-еле двинулся. Потом он очнулся, повернул голову в сторону и с недоумением посмотрел на радостное, румяное лицо Аськи.

– Ася?.. Я что, умер?

– Ты живой, дурачок! Иначе как бы ты со мной разговаривал? Вставай, мы тебя потеряли!

– Я знаю, малышка... – шептал он. – Я ведь сам сбежал... Но что ты тут делаешь?..

– Ты не понимаешь, – не услышала его вопроса девчонка и, захлёбываясь, продолжала о своём. – Мы всей деревней собрались. Даже посёлок к нам пришёл, чтобы помочь. Мы тебя целым миром ищем, а ты прячешься и даже на «ау» не отзываешься!

Каспер старался слушать её как можно внимательнее, но его разум мутился от количества несостыковок. Что происходит? Как он может говорить с Асей, если он точно в нескольких километрах от деревни? Не могла же она оттуда дойти до него одна? Или неподалёку бродит кто-то из остальных?

– Ась, постой, постой. Дай я сперва сяду, – и обессиленный за тяжёлую прошлую ночь Кас развернулся и сел на свой смятый рюкзак. Ему было нехорошо от голода и холода, а также ему было максимально странно видеть посреди этой мрачной и враждебной местности весело разговаривающего шестилетнего ребёнка с вязаным котом, торчащим у неё из-за воротника. – Скажи мне... Как ты тут оказалась? Ты одна?

– А я потерялась немного, – вздохнула малышка. – Мы с котёнком увидели на обочине мотылька: огромного такого, светящегося! Я сказала о нём Милане, но она мне не поверила. Я хотела его поймать для неё и показать ей, но как только я до него добежала, он исчез, а лес изменился, словно я попала в волшебный портал. И с тех пор мы с котёнком не можем найтись... Но зато нашёлся ты! Это же замечательно! Я нашла тебя самой первой! Я теперь лучший следопыт в деревне! – и она задорно засмеялась и запрыгала. От этого милого зрелища Каспер не смог сдержать на своём бледном лице улыбку. Но недоумение всё ещё никуда не делось.