Тропа мертвых

Глава 4 Трудности нас только закаляют

     Новый день встретил девушек неожиданно ярким и тёплым для этого времени года солнцем. Только ледяные порывы ветра напоминали, что ещё несколько дней, и в эти края придёт зима, холодная, и суровая. Глубокий снег перекроет все тропинки и дороги до самой весны, делая их абсолютно непроходимыми. Поэтому двум путешественницам необходимо было торопиться, чтобы не застрять в этих местах до тепла. 

   Лидия собрала их не хитрые пожитки, вынесла сумки наружу.  Эллея сидела на камне, недалеко от пещеры, и куталась в плащ, подставив лицо солнечным лучам. За ночь девушка набралась сил, заметно окрепла. Бледность уступила место лёгком румянцу,  а глаза светились решимостью преодолеть все трудности.  Но Лидия все равно переживала. До деревни, где она планировала переночевать, не меньше сорока лиг. Выдержит ли этот путь её новая подруга? Время покажет, другого выбора все равно  у них нет. 

  Девушка привела коня  и вручила блондинке щётку. 

 - Расчеши Дракону хвост и гриву, пока я его оседлаю. Это поможет вам ближе познакомиться. Глядишь, и позволит сесть на себя. - пошутила она. 

 - Что ты имеешь в виду? - Эллея, проведя щёткой по волнистый гриве, вздрогнула и посмотрела на спутницу. - Хочешь чтоб я ехала верхом на этой зверюге?? 

 - А есть другие варианты? - Лидия затянула подпругу и стала прилаживать дорожные сумки. - ты себя видела? Можно сказать, только вернулась с того света. Тонкая, звонкая, того и гляди, ветром сдует. Да ещё это недоразумение на ногах. Они ж развалятся на пол пути. 

 - Это не недоразумение, - обиделась девушка, снова принимаясь за гриву - это настоящие Nike. Между прочим, эти кроссовки кучу денег стоят. Я  пол года на них копила. 

 - Кросс что?.. - начала было наемница, и тут же осеклась, боясь спугнуть воспоминания своей спутницы. 

   Но Эллея уже замолчала, непонимающе хлопая светлыми ресницами. 

 - Это... Это что сейчас было? 

 - Воспоминание из твоего прошлого, я так думаю.  Лидия ободряюще сжала хрупкую ладонь подруги. 

 - Может ещё что вспомнила? 

  - Нет.. Ничего.. - щётка выскользнула из ослабевших пальцев, и она обессиленно опустилась на ближайший валун. - это как то само вырвалось. 

  Лидия присела рядом, обняла девушку за плечи, стараясь успокоить. 

 - Не расстраивайся. Всё со временем образуется. Нам главное сейчас, добраться до дома, а там бабушка поможет. Она у меня знаешь какая.. Даже члены королевских семей к ней приезжают за помощью. 

 Встала, протянула подруге руку, помогая подняться, и ободряюще улыбнулась. 

 - А теперь в путь, иначе следующую ночь мы проведём в лесу, а не на мягкой перине. 

  Как Эллея не сопротивлялась, но наемница все равно заставила её сеть в седло.  Дракон чуя на своей спине чужого и не опытного всадника, сердито завертелся, переминаясь с ног на ногу, но получив взятку в виде небольшого кусочка сахара, успокоился, и девушки наконец отправились в путь. Эллея верхом, покачиваясь в седле как мешок с репой, Лидия пешком, ведя в поводе коня. 

 Очень скоро скалы и пещера, что приютила двух странниц, остались далеко позади. Лес вокруг стал гуще, но вместо хвойных пород, все чаще встречались берёзы, осины и орешник.  Тропа, по которой они двигались, шла под уклон, и иногда, когда она выскакивала на лесную прогалину, внизу можно было увидеть огромную долину, похожую на большую тарелку, а если присмотреться, то даже различить ниточку дороги, маленькие, словно игрушечный домики, и чёрные лоскуты полей вокруг них. 

 Удивительно, но Эллея очень быстро привыкла к седлу, и даже стала получать удовольствие от такого вида перемещения. Только вот спина с непривычки начинала ныть все сильней и сильней. Чтоб немного отвлечься, она принялась рассматривать свою спутницу. 

   Лидия была рослой девушкой, почти на голову выше Эллеи. Высокий гладкий лоб, большие голубые глаза в обрамление длинных пушистых ресниц. Прямой тонкий нос, и красиво очерченные губы. Загорелая и слегка обветренная кожа говорила о том, что человек привык подолгу находится под открытым небом. Длинные чёрные волосы спускались почти до поясницы, перехваченные на затылке кожаным шнурком. Длинный плащ на плечах, отделанный волчьим мехом, не скрывал стройную фигуру, затянутую в кожаные доспехи. 

-----------------------------------------------

 - Привал. - скомандовала черноволосая, сходя с тропы к симпатичной березовой роще. 

 Эллея с трудом, не без помощи подруги, сползла с Дракона. Потянулась, разминая затекшие мышцы и огляделась. Лидия не спроста выбрала это место для короткого отдыха. Там и сям еще встречались пучки чуть пожухлой травы, а в корнях деревьев звонко журчал небольшой родник. Утолив жажду и напоив коня, девушки устало растянулись на ковре из опавшей листвы. 

Пока Дракон старательно ощипывал чахлые травинки, перекусили сами тем что еще оставалось. 

Отдых был не долгим. Солнце неумолимо клонилось к горизонту, а впереди была еще почти половина пути. Эллея с тяжким стоном вновь кое-как взгромоздилась в седло, и их маленький отряд вновь отправился в путь.