Тропа мертвых

Глава 7 Кто ходит в гости по утрам, тот..

      Настырный солнечный лучик отыскал в крыше небольшую прореху и настойчиво пытался пробраться под сомкнутые веки спящей девушки. Какое-то время она пыталась с ним бороться, стараясь удержать ускользающий сон. Но в итоге, солнечный хулиган победил, и девушке пришлось проснуться.

Эллея огляделась. В деннике она была совершенно одна. Подавив нарастающую панику, накинула плащ на плечи и решила прогуляться во двор. Пропавшая часть их маленького отряда обнаружилась как раз на месте ночной битвы, да не одна, рядом с Лидией находилось еще несколько человек, и все они что-то громко обсуждали.

Наёмница, заметив выглядывающую из-за воротины подругу, махнула ей рукой, приглашая подойти. Эллея осторожно выскользнула из своего укрытия и тут же спряталась за спину подруги. А пугаться и впрямь было чего. Все присутствующие селяне держали в руках, кто вилы, кто топоры, а кто просто деревянные дубинки. Завидев ее, люди замолчали и с интересом стали рассматривать девушку.

Один из них, с небольшой ухоженной бородкой и наметившейся сединой, здоровенный дядька, бросил веселый, с хитрецой взгляд на Эллею.

- Это и есть та самая магичка, одолевшая оборотня?

- Она самая. Если бы не она, то на один труп в вашей деревне, стало бы больше. В моем лице. - усмехнулась наемница.

- Эллея, познакомься, этого славного господина зовут Матеуш. Он старейшина деревни, и хозяин постоялого двора.

- Добрый день, - пискнула новоявленая волшебница выглядывая из-за плеча подруги. Поздоровалась и снова спряталась.

- Что-то она не похожа на волшебницу! - раздался голос из толпы, – Уж больно странно выглядит!

Собравшийся народ зашумел, одобряя, и поддерживая слова говорившего.

 - А вы разве много волшебников и волшебниц видели? На то они и маги, чтобы выглядеть, и вести себя так, как они того пожелают. И потом, - продолжила Лидия, - разве труп оборотня не служит тому подтверждением? Сами-то, долго прятались от него?

- Ну, вообще то..., - робко начала Эллея, но подруга не дала ей продолжить, пребольно наступив пяткой на ногу. От неожиданности та охнула и снова спряталась за широкие плечи наемницы.

- Если она такая великая волшебница, как ты говоришь, пусть нам покажет, как она уничтожила монстра, - прошамкала согбенная,со сморщенным лицом, как печеное яблоко, старуха, стоявшая рядом со старостой. Толпа радостными улюлюканьями поддержала старую каргу, предвкушая развлечение, которое тут редко бывает. А уж такое событие, как приезд мага, для них вообще было из разряда вон выходящее.

     Эллея чуть не задохнулась от ужаса, представив, что будет, когда люди поймут, что она не волшебница, но Лидия, ободряюще сжала ее руку.

- Она не балаганный шут, что показывает фокусы на ярмарке. И на потеху всякому сброду, не станет растрачивать свою силу. А кому неймется отплатить за помощь черной неблагодарностью, милости просим. - и многозначительно погладила рукоять висевшего на поясе меча.

- Дочка, ты несердись на моих однносельчан.Это все страх, в котором мы жили несколько недель. Я тебя знаю не первый год. Раз говоришь, значит, так оно и есть.

Матеуш замахал руками, выпроваживая зевак со своего двора.

- Ну, чего столпились? Аль работы ни у кого нет разве? Идите и передайте остальным, что теперь они могут жить спокойно, и не опасаться нечисти.

   Пока староста выпроваживал односельчан, Эллея повисла на руке у подруги, пытаясь разобраться в происходящем.

- Почему они так к нам отнеслись? Ведь мы же спасли их от этого чудища, разве не так? - спросила она шепотом, пытаясь, дотянутся до уха наемницы.

-Так-то оно так, - вздохнула Лидия, –  только странности тут со всем этим, какие то, - но заметив, что Матеуш идет к ним, стряхнула с себя Элею, – Не переживай. Все будет хорошо.

   Подошедший староста пригласил девушек в избу, и усадил их за самый лучший стол в трапезной. Кликнул молоденькую прислугу и велел принести самых лучших кушаний, какие только имелись. Пока служанка бегала за угощениями на кухню, он сходил в подпол и принес большой запотевший кувшин и три глиняных кружки.

- Уж не откажите старому Матеушу, оцените этот великолепный напиток, дар богов. Сам варил накануне, аккурат перед вашим приездом.

Разлил золотистую пенящуюся жидкость по кружкам, и, призывая следовать его примеру, поднял свою.

- Лиди, дочка, не сердись на моих неразумных односельчан. Последнее время в округе происходят странные вещи и появляются странные люди. Потому они к вам так недоверчиво отнеслись. Но я от себя и моих людей хотел бы поблагодарить вас за избавление от этой напасти.

Эллея придвинула к себе свою кружку и с сомнением заглянула внутрь. Сверху янтарной жидкости плавала пышная пена, начавшая потихоньку оседать.

Лидия уверенно взяла свою порцию, и сделала несколько больших глотков.

- Твоя, правда, Матеуш, напиток удался на славу! Боги благоволят тебе, раз позволили произвести на свет такой чудесный эль.

Скосив глаза на подругу, заметила, как та колеблется в нерешительности, разглядывая содержимое своей кружки, и незаметно пихнула девушку в бок, взглядом приказывая пить.От неожиданного толчка, Элея чуть не расплескала по столу свой эль, и бросила косой взгляд на старейшину. Тот делал вид, что занят содержимым своей кружки,но она заметила хитрый взгляд, мелькнувший из-под кустистых бровей. Тяжело вздохнула, но поняв, что деваться некуда сделала первый глоток.

Эллея ожидала, что напиток окажется редкостной бурдой и приготовилась к соответственным ощущениям. Однако все вышло наоборот. Эль оказался на вкус просто изумительным. В нем смешались ароматы луговых трав, осенних яблок, свежеиспеченного хлеба и чего-то еще, непонятного, но очень вкусного. Она не заметила, как опустошила почти половину своей кружки. И только тогда оторвалась от нее, чтоб перевести дух.

Подошла бегавшая на кухню служанка и принесла огромный поднос. Сгрузила тарелки с едой на стол и тут же убежала.