Тропа мертвых

Глава 9 Засада

  Эллее казалось, что она только-только закрыла глаза, а подруга уже трясла ее за плечо, пытаясь добудиться. Отчаянно зевая, она села в постели и постаралась пригладить растрепанные волосы.

- Вставай соня! Сегодня нас ждет долгий день и еще более долгая ночь. Одевайся давай.

  Лидия положила на постель рядом с девушкой, какой-то сверток, оказавшийся тючком с одеждой. В нем было чистое белье, белая рубаха из тонкой шерсти, кожаные черные штаны на шнуровке, кожаный колет с глубоким корсажем и высокие сапоги, также само собой из кожи. Сама наёмница уже была одета почти в такую же одежду. Только ее рубашку украшала богатая вышивка серебряной нитью. После того как Эллея оделась, Лидия расчесала ее длинные волосы, заплела в косу и уложила вокруг головы, как корону. Взяла со стола кинжал в ножнах, застегнула его ремень вокруг талии девушки, накинула на плечи плащ, подбитый волчьим мехом, и критически оглядела стоявшую перед ней подругу.

- Отлично. Теперь в тебе никто не признает непонятно откуда прибывшую пришелицу.

     Вдвоем спустились на темный двор, где их уже ждал оседланный Дракон, в компании миниатюрной, рыжей кобылки, стоящей под седлом.

- С нами кто-то еще едет? - Эллея подошла к лошади и погладила ее по гриве, она понравилась ей с первого взгляда. Та спокойно смотрела на нее, кося большими влажными глазами.

- Нет, она теперь твоя. Зовут ее Звездочка. Подарок Матеуша от их деревни.

Лидия  закончила увязывать сумки на спине Дракона и подошла к подруге.

- Я разделила наши вещи на двух лошадей. Так мы сможем быстрее двигаться.

   Элея гладила Звездочку по светлой шелковой гриве и не могла поверить своим глазам и ушам. У нее теперь есть своя лошадь! Еще сутки назад ее пугала сама мысль о том, что нужно ехать верхом. А теперь стоя рядом с этой грациозным созданием, не могла насмотреться на нее. У Звездочки во лбу было небольшое белое пятнышко, с неровными краями, за что видимо и получила свое имя. Сама лошадка красивой красно-золотистой масти, только грива и шерсть были почти белыми. Их цвет напоминал нежные топленые сливки. Староста не поскупился и на богатую сбрую. Уздечка из мягкой красной кожи, с медными заклепками, образующими причудливый орнамент. Вложенный в лошадиный рот, трензель, тоже медный. Небольшое седло с высокими рогами, отделанное для красоты такими же медными заклепками, как и уздечка, и покрыто белой овечьей шкурой.

- Это моя самая лучшая кобылка в табуне, - Матеуш погладил гордое животное по лебединой шее.

-  Теперь Звездочка будет служить тебе верой и правдой, как служила моей внучке. Береги ее. Она истинное сокровище.

 У Эллеи слезы подступили к глазам, она не знала, как выразить свою благодарность старику за столь щедрый дар.

- Спасибо вам, я буду беречь ее пуще своей жизни, обещаю, - прошептала девушка и обняла старого трактирщика. Несколько тщательно скрываемых слезинок все же скатилось по щеке, и она поторопилась незаметно их смахнуть.

- Если мы хотим предстоящую ночь провести под крышей, то нам стоит поторопиться и выезжать прямо сейчас.

 Терпеливо стоящая рядом Лидия решила, что уже пора вмешаться в процесс прощания. Иначе это грозило затянуться надолго.

     Старик выпустил из своих объятий Эллею, помог ей забраться в седло и похлопал на прощание по крупу рыжую кобылку. Обнялся с наемницей, наказав ей обязательно заглянуть к нему весной, и открыл ворота, выпуская всадниц со двора.

     Их темные силуэты уже растворились в предрассветном мраке, а он все стоял и смотрел им вслед, шепча пожелания удачи и счастливого пути.

  Выехав со двора, наемница пустила лошадей тихой рысью, ожидая пока Эллея приспособится к седлу и переступу лошади, и как только заметила, что девушка освоилась, то прибавила ходу. Подгонять кобылку не было нужды. Она сама подстраивалась под темп скачущего рядом с ней Дракона, признав в нем лидера.

   Выехали за околицу и снова оказались на дороге, идущей среди полей, только уже с другой стороны деревни. Темное небо посерело, постепенно обретая краски. Ночь уступала место новому дню.Дорога уводила всадниц все дальше и дальше, то петляя среди холмов, то сбегая к не широкой реке, больше похожей на полноводный ручей.

    Ближе к полудню задул пронизывающий ветер, нагоняя тучи и спустя некоторое время заморосил мелкий серый дождь, добавляя и без того скучной однообразной местности унылость.

   Дорога раскисла. Кони копытами взбивали жидкую грязь и оскальзывались, взбираясь на очередной крутой холм. Всадницы накинули капюшоны и глубже закутались в плащи, стараясь спрятаться от сырости и холодного ветра.

     День давно уже перевалил за полдень, а Лидия и не думала останавливаться для отдыха. Желая поберечь лошадей, после начала дождя, перевела лошадей с галопа на легкую рысь, что существенно замедлило передвижение их маленького отряда.

- Этот дождь спутал нам все планы.

Наемница придержала Дракона, поджидая подругу, и приподняла капюшон, чтоб можно было услышать друг друга.

- Видно придется нам эту ночь провести под открытым небом. Лошадям нужен отдых.

Эллея тоже чуть откинула свой капюшон и посмотрела на наемницу.

- Отдых не только им требуется. Я уже еле держусь в седле.

Лидия приложила козырьком руку ко лбу и внимательно посмотрела на линию горизонта.

- Продержись еще чуть-чуть. Нам надо добратся до леса. Под деревьями хоть можно будет укрыться от дождя и ветра. В любом случае мы уже не успеем до наступления темноты добраться до города. Значит, сделаем это завтра, -  сняла с пояса флягу и отхлебнув немного, передела подруге- Держи, это подкрепит твои силы.

Эллея сделала несколько глотков и вернула флягу.

- Что это? Опять какой-нибудь чудесный напиток Матеуша?

- Ну конечно! Самая страшная штука, какая у него имеется! - и рассмеялась таким заразительным смехом, что даже замученная Эллея нашла в себе силы улыбнуться.- Называется кобылье молоко!