Тропа Надежды. Ловушка для охотника

7. Сложности выбора

От поступка Пашки у меня поднимается раздражение. Пытаюсь унять злость и привести в порядок дыхание. Взять и вот так меня одну в лесу оставить? Совсем сдурел он, что ли?
И вниз бежать за парнем боязно, мужики-то и впрямь уж больно грозные все стоят, но и оставаться одной в лесу страшном и дремучем не хочется… Местная фауна тоже не вселяет надежду на светлое будущее...

Отхожу чуть назад, прислоняюсь спиной к дереву, но толпу на поляне, к которой Матвеев уже подбежал, из поля зрения не выпускаю.

Сердце стучит неистово, в горле пересохло. Мужики, все как один, увидев моего горе-однокашника, прикладывают ладони к своему оружию, кто-то сжимает кулаки и расставляет широко ноги.

А ну как драку затевают, что тогда?

Как мне поступить? Выбегать и пытаться заступаться за глупого Пашку или внять его совету и в избушку бежать?

Мысль о том, что во втором случае мне придется одной жить в глухой лесной чаще, в ожидании появления транспортного средства в иной мир, или уповать на чудо, что Павел в одиночку, без оружия справиться с разъярённой толпой, вызывает икоту. Дрожью проходится по телу, и нехорошее предчувствие скручивает желудок.

Да и не могу я вот так оставить погибать парня, пусть и бесячего до зубного скрежета. Они же от него лишь мокрое место оставят!
Какой вариант лучше: погибать вместе или всё же спасаться хотя бы мне одной?

К тому же в избушке шаром покати, а я охотиться не умею, да и в грибах с ягодами ничего не понимаю… Чем питаться буду, пока лифт ожидаю, неясно… Так что гибель мне грозит в любом случае: или от острых лезвий местных мужиков, или от голодной смерти. Хотя ещё вариант погибели от острых зубов хищников тоже никто не отменял... Определённо они здесь водятся.

И потом… Этот ночной зелёный туман… Вдруг опять накроет? Толком не понимаю, что с ним не так, но ощущение, что ничего хорошего лучше от него не ждать, не покидает.

Так что для меня страшнее: выйти вслед за Пашкой к народу или продолжать скрываться в зарослях?

Меж тем мужики окружили моего напарника по несчастью, взяли в кольцо.

— Ты чей будешь, мы тебя спрашиваем? — грозно повторяет свой вопрос светлобородый Давид, хмуря брови и наступая на парня.

— Говорю же, заблудился в лесу, с кем не бывает, — улыбаясь, молвит Матвеев.

Старается держаться приветливо, но по напряжённым плечам и сжатым кулакам, видно, что тот готов драться до последнего, если придется. Да уж, храбрости и безрассудства Пашке не занимать...

— С нами не бывает, — задиристо отвечает ему молодой да здоровенный детина Олег. — Все местные знают здешний лес, как свои пять пальцев ещё с пелёнок. Так что, не заливай! Не, братцы, что-то не так с этим молодчиком… А ну как и не человек он вовсе? Может, с той стороны к нам его послали, морок навести на деревню нашу… Животных погубить да наших женщин приневолить? Учуяла нечисть, что мы в поход собираемся по их души, и пытается обманом усыпить нашу бдительность.

— А дело гутарит Олег, — поддакивает ему старичок. — Смотрите, лохмы стрижены не по-людски, штаны и обувь чудные… Такие в жизнь не видывал, а я не один десяток уже эту землю топчу и много диковинного на своем веку повидал... Нездешний он… Никто из наших соседей так не выглядит...

Пара мужиков начинают тем временем доставать свои мечи из ножен, остальные согласно кивают.

Я же перестаю дышать, прижимаю ладонь ко рту, чтобы не закричать. Надо что-то делать! Нельзя вот так Пашку на растерзание толпе мужиков отдавать. Лучше уж правду сказать, что мы не из этого мира!

Да только поверят ли, вот в чём вопрос! Как бы хуже не вышло...

— Э, вы чего, народ! В дубу рухнули? Как это я не человек? Кто ж тогда, по-вашему, демон, что ли? — возмущается Павел, отступая от свирепого люда дальше и готовясь к схватке, закатывает рукава рубахи. — Из соседней деревни я… Вышел на охоту вчера вечером, да болотный туман накрыл… Рук своих не видел, до чего плотной стеной стоял… Вот и сбился с пути…

Но население продолжает недоверчиво качать головами и смотреть на парня хмуро и враждебно.

И только я собираюсь выйти на помощь товарищу, как сбоку от себя слышу, треск сухого валежника...

Меж ветвей и кустарников мелькает чей-то силуэт, огромный и тёмный. Кто-то явно ломится через кусты в моём направлении. Животное это иль человек, сразу и не разберёшь.

Приседаю на корточки, вжимаясь спиной в ствол дерева…

Медведь! Огромный, бурый, свирепый. Лапы растопырены, горящие глаза смотрят прямо на меня. С обнажённых клыков капает слюна...

Понимаю, что надо или звать на помощь, или уносить ноги, пока ещё есть возможность скатиться с пригорка, но от ужаса крик застревает в горле, дыхание перехватывает, тело цепенеет.

Ну вот и всё… Теперь мне точно не придётся выбирать, как поступить… Даже в страшном сне не могла мне присниться смерть от лап лютого зверя…

--------------------------------

Арина Теплова "Жемчужная невеста"

https://litnet.com/ru/reader/zhemchuzhnaya-vesta-b479645?c=5679487