Тропинка слов

Приглашение

Ранним, морозным утром тридцатого декабря нас разбудил звонок домофона.
— Срочная телеграмма, — раздалось в трубке.

— Кто там? — сонно спросила супруга.
— Почта, телеграмма, — ответил я, открыл дверь и стал суетливо запихивать себя в банный халат.

Дверной звонок застал меня на завязывании пояса.
— Здравствуйте, — сказал молодой человек, лицо которого мне показалось знакомым, — Вам срочный пакет. Счастливого Нового года.

Пока я разглядывал конверт из плотной коричневой бумаги почтальон исчез. Его исчезновение меня озадачило. Обычно я успеваю сказать «спасибо» или расписаться, а иногда, помогаю нажать кнопку лифта, она у нас западающая, третий год бьюсь чтобы ее поменяли, обычно. Но не сегодня.

Сегодня всё необычно: поздоровался, вручил, исчез. Он даже не спросил фамилии — знает меня лично? Где же я его видел?

Плотный конверт с нашим домашним адресом, имя получателя заклеено алым скотчем с надписью: «Ультра-экспресс. Лично в руки» и ни обратного адреса, ни отправителя.

— Ты где там? — вновь спросила жена, — Что-то важное? Пойдем на кухню.

Чувство нереальности нарастало. Внимательно рассмотрев и ощупав конверт, я взял ножницы, а затем осторожно, как сапер в фильмах про войну, срезал край. На стол выскользнула красочная открытка с надписью: «Приглашение».
Раскрыв открытку, я прочитал золотистую надпись:

«Уважаемый, Смол Ден! Поздравляем Вас с первой публикацией! В связи с этим событием, а также, ввиду приближающегося Нового года, приглашаем Вас на праздничную встречу друзей и знакомых.

Мероприятие состоится тридцать первого декабря по адресу Экспериментальная улица, дом один.

Сбор гостей начнется в двадцать один час.

Угощение и напитки, концертная программа.

Явка обязательна.

Можете взять с собой пару.

По завершению мероприятия гостям предоставляется трансфер по любому адресу».

— Ну, вот, новогодний вечер обеспечен, — сказала супруга заглядывая через плечо, — С ужином можно не заморачиваться — там перекусим. Значит готовим закуски на момент возвращения и все. А самое главное знаешь что? Не надо мыть кучу грязной посуды!

Она говорила что-то еще, но я уже не слышал. О выходе книги знали только самые близкие, планы каждого из них мне были известны — совместной встречи Нового года там не значилось.

Подобных книжек ежедневно выходит штук двадцать, так что и ажиотажа нет. Более того я вообще сомневаюсь, что в ближайший год найдется желающий ее купить.

Так что это за встреча? Больше всего напрягает эта фраза: «Явка обязательна». Не то чтобы я боялся, но некоторые опасения присутствуют.

Ладно, вторая половина довольна значит можно сильно не заморачиваться. Сейчас только посмотрю на карте, где находится эта улица. Но поисковик не дал результата: в других пожалуйста, в нашем нет.

— Ой, здесь еще вкладыш, — сказала жена, протягивая мне визитку с изображением кареты и надписью: «Трансфер». На обороте визитки дата, время, а ниже два адреса наш домашний и места предполагаемой «встречи друзей» на экспериментальной улице.

«Может взять нож? На всякий случай» — мелькнула мысль, но вспомнив, что хороший будет торчать из-под пиджака, а перочинный я так и не отмыл от литола, решил «будь что будет», успокоился и начал варить кофе.

Сутки пролетели незаметно.
Супруга одела свой любимый «театральный» комплект: платье, вязаная шаль и сумочка в которой удивительным образом помещается множество вещей.

Мой выбор одежды меня напрягал — волновался как перед первым свиданием: не люблю сюрпризов. Или, все-таки, люблю? Нетерпение рвалось наружу. В итоге пиджак, футболка и джинсы стали моим новогодним костюмом.

В половине девятого звонок: трансфер у подъезда.
Ничего подозрительного желтый кузов, черные шашечки. Просторный салон, приятное попурри из классических мелодий. Минут через двадцать мы остановились у здания в стиле ампир ушедшей эпохи великого вождя народов с ярко освещенными колоннами.
У входа нас встречали двое крепких ребят одетых как цирковые униформисты и лица их мне вновь показались знакомыми. Вот только я никак не мог вспомнит где мы встречались и как их зовут.

Массивная входная дверь распахнулась и в форме метрдотеля появился еще один мой «знакомец» чье имя также пропало в лабиринтах памяти похожий на корейца или китайца.

— Как я рад, что вы согласились приехать! — рассыпался он в благодарностях, — Мы все так ждем встречи с вами!
— Ты что, Нобелевскую премию втихаря получил? — шепнула супруга, — Чего это, они так приседают?

Мне оставалось лишь пожать плечами — ответа не было.

В фойе оказалось людно и все, завидев нас почему-то радостно кивали, улыбались.

Униформисты приняли наши пальто и проводили в центральный холл.

Здесь людей было еще больше. Наконец я узнал одно лицо, даже вспомнил его имя Лерик. Точнее его полное имя Валерий, но в кругу жены и близких друзей закрепилось такое сокращение.

— Мне кажется мы с ними уже встречались, на даче, — начала что-то припоминать моя вторая половинка, но договорить ей не дали.

Затрубили фанфары и в зал вошел Серега, звезда журналистики. Не помню кто нас знакомил и где мы пересекались, но я точно знал этого плотного, коренастого и очень душевного живчика, по случаю этого праздника, впихнутого во фрак, и знал как его зовут.

Он подошел к нам, взял за руки и повел в центр круга, образованного гостями.

— Друзья, сегодня знаменательный день, — начал Серега свою речь, — сегодня мы встречаемся с нашим самым близким человеком, нашим автором, нашим творцом Деном! Поприветствуем его!

Мы с женой стояли оглушенные криками, радостным свистом и аплодисментами.

— Серега, — спросил я его тихо, — ты прости, но кто это? Откуда они все меня знают?
— Ден, что ты тормозишь? Мы все — твои персонажи. Прошлые и будущие. Мы все герои твоих рассказов и книг. Собрались чтобы поприветствовать, а некоторые пожурить, как например старик Ахав. Но все мы, безумно рады что ты нас создал!
— Это розыгрыш такой? — недоверчиво спросил я.