Тропою тьмы

Глава 7

Глава 7. Неравенство

Плачет ребенок.

Он сонеты слагает

в семье кузнеца.

У всех есть воспоминания о детстве: первый камень, запущенный в окно соседского дома, разбитые в кровь колени после погони за чьей-то кошкой, украденная из чужого почтового ящика газета.

У меня же там боль, страх, холод и одиночество. В нашей проклятой семейке иначе не бывает. Мы должны быть как цепные собаки, чтобы, когда спустят поводок, выполнить свое предназначение.

Я тоже вырос псом, готовым перегрызть глотку по сигналу, только нет того, кто его подаст. Отныне все зависит только от меня.

***

Я сидела на скамейке в ожидании Хьюго. Алтерн, пообещав расправиться с делами как можно скорее, отпустил меня на поверхность раньше положенного времени. Он почувствовал мою печаль, невысказанные мысли, крутившиеся в голове подобно детской карусели, и дал возможность побыть одной.

Юноша знал, что в подобной ситуации ему не удастся забрать груз второй половинки, лежащий на плечах тяжелым комом. С таким нужно справляться самому, иначе дальше не продвинешься – ни в отношениях, ни в жизни.

Благодаря Хьюго у меня появился шанс все разложить по полочкам.

Увы, я бездарно потратила отпущенное время на игры со Скитом.

Хорек веселил меня как мог. Он понял, что именно вызовет мою радость, и нагло этим пользовался: с шальным видом носился вокруг скамейки, клацал зубами, пытаясь поймать мошек, летающих в воздухе. Изредка Скит останавливался и смотрел, любуясь произведенным эффектом. Смех хозяйки подбадривал его, заставляя резвиться дальше.

Правда, наиболее забавным была реакция питомца на окружающих. Когда на дорожке появлялся посторонний, Скит в мгновении ока оказывался возле меня и замирал в самой непринужденной позе. Стоило незнакомцу скрыться, фидо вновь принимался за старое.

Я не могла сдержать улыбки, наблюдая за выходками подопечного, и позабыла обо всем на свете.

Пока мы со Скитом развлекались, Хьюго не терял времени даром. Страж покинул Хэдес и медленно поднимался на поверхность. Его присутствие ощущалось совсем близко, а вместе с ним и тревога.

Бледная, но отчетливо звучащая, почти незаметная, но жутко беспокоящая – она вынудила напарника замедлить ход и вернуться. Что это могло быть?

Наверное, следовало связаться с алтерном и спросить, в чем дело? Однако юноша вновь продолжил путь наверх. Ниточка между нами становилась ярче, с каждым мгновением звонче.

Хьюго не звал меня, но его молчаливая просьба повисла в воздухе. Дескуру требовалась моя помощь – и мы со Скитом не мешкая поспешили на берег навстречу стражу.

В глаза сразу бросилось нечто странное: вместо одной темной точки на поверхность поднималось три. Две крайние резво плыли вверх, игнорируя попытки последней задержать их.

О, нет! Я готова была взывать ко всем известным Богам, способным предотвратить катастрофу, но ничего не изменить: слишком поздно.

На дорожку, вымощенную каменными плитами уже летели два тела. Раздался всплеск, громкий звук удара и порция отборной ругани. Таким словечкам позавидовала бы и Кэссия. Интересно, она знает, какие «успехи» в изучении языка делают новорожденные? Вряд ли. В противном случае молодые стражи легко бы не отделались.

Прошло несколько секунд – показался Хьюго. Напарник легко выбрался из озера и присоединился ко мне. Сейчас нам предстояло выступить в роли наставников и взяться наконец за наших нерадивых учеников.

Они постепенно приходили в себя. Геспера первой подняла голову, осмотрелась и заметила нас.

- Ой, - пискнула девушка, не зная, как реагировать.

Бежать? Нет, отсюда сложно скрыться, да и дорога ей неизвестна.

Оправдываться? Трудно найти объяснение тому, что были нарушены правила. Поэтому оставалось молчать, прикидываться невинной овечкой и надеяться на чужую благосклонность.

А вот Элиот имел другое мнение. Юноша поднялся на ноги, небрежно отряхнулся и, проигнорировав наши с Хьюго взгляды, надменно произнес:

- Мы тоже имеем право подняться сюда. Вы не должны…

Он внезапно дернулся и, схватившись за лицо, повалился на землю.

- Жжет-жжет… - бормотал юноша, пытаясь закрыть глаза от лунного света.

Напрасная трата сил. Сейчас аструму мог помочь лишь его алтерн, который с ужасом взирал на происходящее, потеряв дар речи.

Все ясно. Кто-то не удосужился прочитать основной документ хранителей, а теперь расплачивался за свои ошибки.

Мы с Хьюго не были столь беспечны и, быстро сориентировавшись, бросились к своим подопечным.

Я подхватила Гесперу под мышки и поволокла к зарослям деревьев. Хьюго, взяв Элиота на руки, старался не отставать. Скит бежал за мной огромными прыжками.

Странно, ни я, ни алтерн не встретили никакого сопротивления. Учеников так напугал приступ Элиота, что они не мешали нам, превратившись в безвольных кукол.

Я втащила Гесперу в тень и усадила на траву.