Тропою тьмы

Глава 22

Глава 22. Знамя

Замерзла река.

Через тонкую пленку

звучит шепот звезд.

Я понял свое предназначение. Прощайте, образ мученика, случайной жертвы. Даже надежды на статус «смертельного врага» растаяли как дым. Это не моя лига и не моя игра.

Все, что в моих силах, - поднять знамя и пронести его пару метров – самую длинную и сложную дистанцию. Лишь тогда нужные люди разберут роли – роли, от которых они бегут, но безуспешно. А нам остается верить в них и в их путь.

***

Никто из нас не сговаривался. Мы собрались в комнате Рэма – месте, где располагался оплот нашего спасения, в ставке командующего аструмов. Без лидера она смотрелась пусто.

Стол с планом территорий, прилегающих к озеру, доски с записями, приколотыми важными бумагами – все осиротело вмиг.

В списке аструмов имя Рэма еще красовалось. Ни у кого не поднялась рука стереть его, а ведь больше некому объяснить, что именно написано в том или ином манускрипте, помочь советом, посмотреть мягко, с отеческой теплотой, выдать сложную, витиеватую фразу, над которой можно ломать голову целый день и не понять смысла. Этого будет не хватать.

Не верилось, что Рэм больше не с нами. Казалось, мы ждем его появления. Он зайдет – и совещание начнется. Однако минуты утекали, а никто не объявлялся.

Каждый с затаенной надеждой вглядывался в сторону двери. Чуда не происходило. В комнате находились только солдаты, потерявшие полководца.

Кэссия хмурилась и негромко постукивала ногой. Женщина уже отошла от недавнего происшествия, и ничего не выдавало в ней аструма, лишившегося алтерна.

Ее напарница располагалась на противоположной стороне стола, не желая даже «близко подходить к неотесанной мужланке, у которой на голове птичье гнездо вместо прически». На это Кэссия говорила, что лучше иметь гнездо на голове, чем червей в мозгах.

Вивиан злилась, грозилась уйти, но замок не покидала. Новообретенная парочка далеко друг от друга не удалялась, продолжая перебрасываться остротами.

Их питомцы не обращали на брань никакого внимания. Они лежали, прижавшись боками, и отдыхали.

В середине стола сидел Виас. Трость на коленях, ладони сведены. Мужчина будто собрался вести урок.

Адж занял самую высокую точку в комнате – крюк под потолком, неизвестно откуда взявшийся, но очень полюбившийся птице.

Сокол мотнул головой, реагируя на приглушенные всхлипывания. Это Кирс не сдержалась. Девушка стойко стояла всю церемонию похорон, а сейчас дала волю чувствам, уткнувшись Хьюго в грудь.

Напарник был неподвижен как скала, явно не понимая, какие действия от него ждут.

Ой, дурак!

Словно ощутив мое недовольство, юноша посмотрел в сторону источника. Я сделала еле заметное движение, подсказывающее, что делать. Он неуловимо покачал головой, не желая следовать совету. Выпученные глаза и сжатые в тонкую полоску губы сработали эффективнее. Хьюго вздохнул и приобнял подругу. Так-то лучше.

Нэйт за моей спиной хмыкнул, оценив поступок. Сам он не нуждался в намеках и, едва мы зашли, собственнически притянул меня к себе, заявив, что никто не посмеет ему указывать.

Никто и не собирался, ведь в этом помещении больше не осталось тех, кто следовал традициям хранителей Равновесия. Все мы так или иначе нарушили кодекс. Вот вам и группа спасения того, во что нет веры.

Один Барт отсутствовал. Наш шумный, энергичный друг не переносил скорбь и не любил демонстрировать ее окружающим. По словам Нэйта в момент грусти Янг старался найти дождливое место и уходил туда предаваться унынию.

На сей раз ему повезло. По прогнозам в ста километрах отсюда бушевал сильный ливень – и Барт, взяв билет на автобус, уехал.

Интересно, куда бы он отправился, будучи соседом Вивиан? Там большая часть дней в году солнечные.

Я рассеянно погладила Скита, свернувшегося клубком на моих руках. Питомец скучал по Рэму и грустил из-за его ухода. Все мы были подавлены, но никто не хотел начинать. Мы молчали, ожидая самого смелого.

Ей оказалась Кэссия. Она пнула по соседнему стулу – бедняга отлетел к стене – и громко выпалила:

- Мы так и будем пялиться на эту чертову карту?

- А ты предлагаешь ломать мебель? – тут же подхватила Вивиан. – Давай без нас. Вандализм – это твое.

- Да, у тебя…

Резкий удар хлыста заставил спорщиц замолчать, а всех остальных вздрогнуть от неожиданности. Надеюсь, Виас не применяет подобные меры на своих лекциях? Очень убедительно.

- Мы собрались не вас слушать, - пропел страж с фальшивой улыбкой на губах.

- А зачем? – Кэссию не напугал ни нарочито мягкий тон, ни хлыст. – Молчать?

- Мы хотели обсудить идеи, - мужчину тоже было сложно смутить. - Ты можешь выступить первой.

Случайно ли, но Вивиан поддержала напарницу:

- Пусть говорит тот, кого Рэм оставил вместо себя. Ну, почему ты до сих пор не высказался?