Тропою тьмы

Глава 23

Глава 23. Обряд

А дождь все идет -

снова коротаю век

в четырех стенах.

Я так много времени провожу за книгами, что на остальное не хватает времени. Порой, кажется, мои навыки общения скрылись за строчками и переродились в этакую смесь из теории и сухой статистики.

Мне не о чем говорить с окружающими. Какие у нас будут темы для беседы? После учения отца от людей хотелось бежать, как от чумы. Они невежественны, глупы и не видят дальше собственного носа. Зачем вообще браться за попытки спасти их?

***

Я задумчиво брела по коридору, не зная, куда направиться. Нэйт настраивался на грядущее сражение, Хьюго по-прежнему старался привести Кирс в чувство. Его метод не работал: девушка была безутешна.

Зря он не послушал других. Предложения Нэйта слегка выходили за рамки приличия, но несомненно бы помогли. А страж принялся ругаться и даже пообещал ударить советчика, стоит ему еще раз открыть рот. На это терр лишь ухмыльнулся и, растаяв в вихре, вылетел в открытое окно. И судя по помрачневшему лицу Хьюго, последнее слово осталось не за ним.

Остальным членам нашей группы было не до меня. Вивиан с Кэссией вновь затеяли спор. На сей раз речь шла о том, нужно ли добавлять в кофе сахар. Одна утверждала, что сладость перебивает истинный вкус. Другая говорила о богатой палитре, раскрывающейся только с чайной ложкой сахара.

Виас ехидно подсмеивался над женщинами и намеревался наслаждаться концертом до конца.

Не удивлюсь, если тема напитков вскоре сменится выбором руки, которой следует браться за ручку двери. Первой по нраву будет правая – рабочая. Второй же – левая, лежащая ближе к сердцу. Открывать – так от души.

Мне не хотелось слушать перепалки. Ноги сами вынесли прочь оттуда, но голова так и не решила, куда податься. В столовую? Нет, мы плотно пообедали. Нэйт посоветовал воспользоваться доставкой из небольшого кафе неподалеку. Их равиоли с грибами и шпинатом привели меня в полный восторг, а фокачча с помидорами и оливками была настолько восхитительной, что я чуть пальцы не откусила, наслаждаясь каждым кусочком.

Тренировочный зал тоже не привлекал. Заниматься там стало скучно. С Кэссией бои проходили эффективнее, но наставницу сейчас волновали более насущные проблемы, чем обучение.

В библиотеке – тоскливо, разговоры с собратьями – тоже не интересовали. Они начнут расспрашивать об Аргусе, а у меня не было желания раскрывать истинную причину его смерти.

Официальная версия гласила: терр, промышляющий истреблением старейших, вновь проник в Хэдес и напал на Аргуса с Рэмом. В неравной схватке пали все трое. Иллюзорное тело погибшего врага помогли создать смотрящие. Это убедило аструмов, правда разговоры не утихли. Шутка ли! Мы готовились к схватке с террами, а они хозяйничают в замке, убивая инканов.

Жаль, мы не смогли полностью замять дело. Хранителей не так много. Пропажу одного из нас нелегко скрыть, а тут семеро. Слухи постепенно расползались. Смерь Рэма стала апогеем. Мы обязаны были дать объяснение, пусть даже настолько кривое и недостоверное.

Я вздохнула.

Наверное, стоило поискать Гесперу и Элиота. В последнее время мы совсем не виделись: то одно происшествие, то другое. У нас с Хьюго и раньше не получалось уделять им много времени. Сейчас это стало похоже на открытое игнорирование.

Решено! Обрадую новорожденных своим обществом, отвешу пару подзатыльников и полюбуюсь, как ученица возится с неуклюжим барсуком.

Скит, до этой минуты спокойно бежавший впереди, вдруг бросился к двери, ведущей в лабораторию. Зверек встал на задние лапки, вытянулся во весь рост и принялся царапать дощатую поверхность.

Я не раздумывая впустила питомца и вошла следом. Нюх его никогда не подводил.

Первое помещение было спокойным и неживым. Кристалл, переливающийся желтыми и фиолетовыми гранями, располагался на столе, больше напоминавшем табурет великана. Десятидюймовый спил дуба не смогли бы поднять и двое. Он покоился на обрубках стволов, каждое толщиной с ногу, и держался лишь чудом. Хлипкая конструкция не внушала доверия и не многие рисковали подходить к ней.

Стеллаж с трофеями, связки сухих корешков также не могли заинтересовать хорька.

Оставалась вторая комната. Я без предупреждения вошла и обомлела. Понадобилось несколько секунд, прийти в себя.

- Вы чем занимаетесь?! – зашипела я, плотно закрывая дверь и молясь, чтобы никому в голову не пришло сюда заявиться.

Передо мной словно перепуганные зайцы застыли Геспера и Скиллер. Оба были обнажены до пояса и вряд ли искали отличия между мальчиками и девочками.

- Вы из ума выжили? – мое возмущение не утихало.

Скит загукал как курица-наседка, собирающая цыплят.

Геспера ойкнула и быстро спряталась за Скиллера, а тот расправил грудь, приняв удар на себя:

- Мэл, ты все неправильно поняла.

- О, так ты пытаешься снять с нее паука, который заполз под одежду, - съязвила я. – Или кто-то из вас художник, желающий рисовать с натуры. Но версия - так себе, ведь рядом нет ни кистей, ни мольберта.