Тропою тьмы

Глава 9. Новые дороги

Тааника проснулась рывком. Глаза ее еще не до конца открылись. Но даже так она могла видеть свет, которого не могло быть в подвале. За спиной послышался треск. И в этот момент тело девушки окутал плащ из стихий. Облик сменился и наполовину седые волосы развевались в воздухе. Посреди леса, теперь стояла Жрица Двуликого.

Повернувшись на шум, она взметнула костлявой рукой. С нее сорвался клубок тьмы, опутывая стоящего перед ней человека. Девушку. Та захрипела и из последних сил, слабым, но таким знакомым голосом проговорила:

–– Тата, стой!

Тьма метнулась обратно к хозяйке, а плащ растаял в воздухе. Волосы опали на плечи. А Тааника осталась растерянно стоять на поляне перед древним ясенем. И тут на нее обрушились воспоминания. Площадь, казнь, смерть Иренки. Люди, иссыхающие в объятиях мрака, который выпустила она.

Саарика стоявшая перед ней кашляла и пыталась отдышаться. Она покосилась на подругу и наклонилась за упавшим хворостом. Именно его треск так испугал Таанику.

–– Чуть Ясеню душу не отдала, –– пробормотала Саарика, –– ты поаккуратней то будь. Не охота пока помирать.

Тааника потупилась, затем подняла глаза и сказала:

–– Прости Сари, я не специально. Я даже не поняла, как все случилось. Просто испугалась…

–– Ой, ей. Беда. Тебе надо бы научиться это контролировать, а то еще отправишь к праотцам кого–то не того

–– Ну, прости, –– протянула Тааника, –– после всего, что стряслось я сама не своя.

––Да не злюсь я. Но вот струхнула знатно, это да. Ладно, пойдем лучше поедим горячего и собираться будем.

Тааника поплелась за подругой, удивляясь ее спокойствию. Сама девушка была как на иголках и шарахалась от каждого звука. Она боялась снова оказаться в руках Конгрегатов. Слишком уж хорошо она понимает, что так легко она больше не отделается.

Саарика сложила костер и достала из схрона огниво. Тааника боязливо огляделась и тихо спросила:

–– А если кто увидит дым или учует костер?

Подруга повернулась, поправив русую косу, и усмехнулась, поджигая пучок трав:

— Это вряд ли, глаз отведу.

–– А что это? – Тааника указала на травы.

–– Полынь да змеевик, специально заговоренные. Глаз отведут, да и нюх даже собаке отобьют не то, что человеку.

Тааника хмыкнула, поняв, что многого не знает и ей придется учиться понимать это все на бегу. Но пока важнее был завтрак. Пшенная каша с вяленым мясом, сухари да травяной отвар. Простая и незамысловатая трапеза, еще и по среди лесной чащи. Но Таанике казалось, что это было самое вкусное, что она ела в своей жизни. Закончив, она ополоснула посуду в ручье по соседству, пока Саарика разбирала вещи в схроне.

Подойдя к нише, Тааника взглянула на содержимое тайника.Одежда мужская и женская, сандалии, мешочек с деньгами, котомка с травами и съестные припасы. Она мысленно поблагодарила Ваалию и Стария за предусмотрительность.

Сев рядом с подругой Тааника начала паковать в суму вещи, отложенные для нее. Поглядев на мужские штаны и рубаху, она вопросительно глянула на Саарику. Та, поймав ее взгляд, произнесла:

–‒ Ну а что. Отцу не понадобится, а нам еще невесть, сколько по лесу шастать.

Тааника кивнула, в словах подруги был смысл. В юбках по лесу бродить не очень–то и удобно. Так что, она надела штаны и рубаху, подпоясалась и продолжила сборы.

–‒ Много тащить не будем, – сказала Саарика, – у Оброва есть еще схроны, пополним запасы там. Идти то не слишком далеко, меньше дня пути. Может к тому времени станет ясно, куда нас ведет дорога.

В этот момент Тааника как никогда была благодарна судьбе и всем богам, которых знала за свою подругу. Без нее она бы в этом лесу в первую же ночь сгинула.

Саарика также переоделась в мужской костюм. Накинув ремни сумм на плечи, девушки пошли по тропе в сторону города. Каждый раз останавливаясь, чтобы попить и передохнуть Саарика жгла травы, отводя глаза, тем, кто мог их искать.

Девушки шли по лесу уже несколько часов подряд. День перевалил за срединную отметку, и они решили устроить небольшой привал. Достав отвар из сумы, Саарика сделала пару глотков и протянула бурдюк подруге. Тааника последовала ее примеру, зелье не только утоляло жажду, но и восстанавливало потраченные силы.

Пока Тааника пила, ее подруга с подозрением оглядывала место их остановки. Девушка не могла понять, что Саарика высматривает. Для нее самой эта часть леса не отличалась от других. Но вдруг рука подруги взметнулась вверх и куст в паре шагов от девушек словно ожил. Его ветви удлинились и потянулись в гущу листьев.

–– Ай, отстань хворостина, –– раздался из кустов сиплый и недовольный голос. А затем показался и его обладатель. Висевший в воздухе вверх тормашками старичок, удерживаемый обвившей его за ногу ветвью.

Незнакомец выглядел безобидно. Дедуля в зеленых потрепанных штанах и того же цвета рубахе, подпоясанной красным кушаком. Его волосы, длинные и всклоченные были седыми, как и борода. На сморщенном от возраста лице застыло недовольное выражение.

–– Отпусти полено мерзкое! –– продолжал ругаться с кустом старик.

–– Кхм, –– прочистила горло Саарика, и взгляд незнакомца упал на девушек.

–– Ой, девицы. Ваш куст шалит?

–– Наш, дедуля, наш, –– язвительно сказала Саарика, –– а ты что это по лесу шныряешь, старый?

Тааника с недоумением смотрела на обычно вежливую подругу, но влезать не стала.

–– Чего это шныряю? За грибами охочусь, красна девица. А ты тут кустами живыми пугаешь.

–– Ага, по грибы пошел босиком и без лукошка?

Тааника внимательно посмотрела на старичка, и действительно на его ногах не было обуви.

–– Дак это, слетела обувка…

–– Хватит, –– резко сказала Саарика, от чего Тааника аж дернулась, –– других за нос водить будешь, леший.

Старичок хитро улыбнулся, а Тааника не могла поверить тому, что услышала. Леший сказочный персонаж, мифическое существо, жившее в тех древних временах с магией и богами. И сейчас он прямо перед ней.