Тропою тьмы

Часть 3 Глава 1 Забытый принц

Рииган эр’Хиите сидел в позе лотоса на вытертом, покрытом пылью ковре, в библиотеке западного крыла. Он внимательно читал философский трактат. Идеи захватили юношу, и он обдумывал каждую прочитанную фразу по несколько минут. Мысли автора были смелыми. Но Рииган знал, что именно эта смелость и привела написавшего этот фолиант на костер.

Если бы кто–то понял, что именно читает принц дома Хиите, начался бы настоящий переполох. И возможно, сам Рииган оказался бы на судилище Конгрегации. Но никого не интересовала жизнь полукровки без прав на престол. И в его ссылке он был волен заниматься любым делом. Главное не показываться в основной части дворца.

–‒ И как тебе «Вольный ум»? –‒ Услышал молодой человек тихий голос своего старого учителя.

–‒ Интересно, но думаю, не все согласятся с подобной точкой зрения, –‒ расплывчато сказал Рииган.

–‒ Ответ достойный правителя, –‒ с гордостью произнес мастер, а юноша скривился. Он никогда не станет императором, и не важно, что он старший сын дома. Он не чистый фуорианец и это все решило.

–‒ Не хмурься, ты словно открытая книга, –‒ голос старика был недовольным. Рииган вздохнул, и все, же придал лицу непроницаемое выражение. Юноша не понимал, зачем учитель Тааши, тратит на него свое время. Эти уроки пригодились бы его младшим братьям куда больше. Хотя возможно старому мастеру слова, было нечем заняться в изгнании.

Его отправили в западное крыло доживать свой век. И, как и принцу, Тааши ат’Тиирну повезло. Император Шииде был достаточно сентиментален, чтобы оставить в живых своего старого учителя, обвиненного в нарушении заветов Единого. Вместо этого он дал ему выбор – остаться в закрытом крыле дворца или отправиться на костер. А через несколько лет, в это забытое всеми богами место, отправили маленького мальчика и пару провинившихся в чем–то слуг.

И вот уже почти полтора десятка лет учитель занимался воспитанием Риигана. Не всегда эффективно. Несколько лет юноша бунтовал, отказываясь воспринимать уроки мастера. Вместо них он читал, много, запойно. Выдуманные события переплетались с правдивыми историями. Мифы о старых богах оказывались правдой, а рассказы о новом – ложью. И когда он снова принял помощь Тааши, изучение трактатов не остановилось. Словно учитель ждал именно этого момента. Того дня, когда опальный принц увидит мир таким, какой он есть.

–‒Твое упрямство не доведет тебя до добра… –‒ Начал было Тааши, но вместо продолжения тирады Рииган услышал надрывный кашель. Это был не первый раз. Но теперь юноша увидел кровь на ладони мастера и его обуял ужас. Он понимал, что ветхий старик, учивший премудростям политики и истории еще его деда, был с ним не навсегда. Но даже просто мысль о потере единственного близкого человека пугала Риигана. Он знал, что после смерти Тааши он останется совершенно один.

Учитель трясущимися руками достал платок и вытер кровавый след с руки. Сделал глубокий вдох и продолжил разговор, как ни в чем не бывало:

–‒ Тебе стоит научиться быть гибче. И принять тот факт, что ты законный наследник и имеешь полное право на престол своего отца.

Рииган поднял взгляд на мастера, посмотрел на него долгим немигающим взглядом, а затем резко отвернулся. Эти разговоры никогда не заканчивались хорошо. И юноша знал, что ему лучше промолчать. Кроме этого, он совершенно не желал показывать страх, который сидел очень глубоко.

–‒ Я должен знать, что ты не зачахнешь в этом проклятом месте, когда меня не станет. –‒ Твердо сказал Тааши, а Рииган содрогнулся. В первый раз мастер произнес, что–то подобное вслух. И юноша не смог сдержаться:

–‒ Когда ты покинешь этот мир, я уйду отсюда. Неважно куда. Здесь мне места нет.

Тааши лишь вздохнул, но не стал спорить. Вместо этого, он просто развернулся и вышел из библиотеки. А Рииган продолжил сидеть на полу. Отложив трактат, он размышлял, о том, какой была его жизнь. И как она могла сложиться будь все по–другому.

Его мать была любимой наложницей императора. Его мало волновало, что она была конторианкой. Отец по–своему любил ее. И когда Лааси умерла, спустя всего несколько дней после того, как дала жизнь их сыну, правитель был безутешен.

Первые годы жизни мальчика не были такими ужасными. Он считался наследником, о нем заботились и лелеяли. Но чем старше становился этот ребенок, тем сильнее было видно его сходство с матерью. И война с Королевством Контор, только все осложнила. В лице невинного ребенка перестали видеть будущего правителя. Теперь он олицетворял врага, и его отправили в западное крыло. Но тогда он не понимал причин и все, что испытывал маленький Рииган, была бесконечная боль и страх.

Юноша вынырнул из ранящих его воспоминаний и отправился на кухню, где Заари и Тиирн оставили его порцию еды. Рацион изгнанников не был роскошным и мало напоминал те яства, что принц пробовал, будучи ребенком. Но юноша уже давно привык к скромному существованию. Труднее было вспомнить, каково это быть настоящим принцем.

После трапезы Рииган последовал прямо в свои покои. Если так можно было назвать небольшую комнату со старой кроватью и камином. Затворив дверь, он сел на пол и обратился к богу. Но не к тому, которому молился весь остальной дворец. Божество, которое он выбрал, как своего покровителя был Двуликий.

Глава пантеона старых богов казался Риигану честнее. Он не требовал страданий от своих последователей. Да и то, что успел изучить молодой человек о Едином, отбивало последние крохи желания верить в него. И теперь юноша рассказывал своему божеству о своих страхах и просил его дать ему сил.

И в первый раз за все время Двуликий ответил.

Спасайся. Конгрегаты знают о тебе…