Тропою тьмы

Часть 3. Глава 4. Дорога никуда

Рииган стоял вблизи стоянки караванов и внимательно наблюдал. А еще слушал разговоры хозяев обозов и пассажиров. Через несколько минут юноша знал, куда оправляются те или иные повозки. И какую сумму предстоит заплатить за место в них.

Можно было уехать в ближайший город. Но Рииган все, же выбрал другой маршрут. Ближе границе с Контором. Благодаря его внешности никто не удивится, что он держит путь именно туда. А сам юноша окажется как можно дальше от императора, дворцовых интриг и церкви. И уже тогда сможет подумать, как ему найти брата.

Подойдя к тем торговцам, что следовали в нужную, строну, он спросил:

‒‒ Возьмете попутчика?

‒‒ Куда тебе?

‒‒ Хоорт. –‒ Коротко ответил Рииган.

‒‒- Две тысячи монет, ‒‒ отрезал караванщик. Всем видом показывая, что торговаться, не намерен.

‒‒ Идет. ‒‒ Обреченно ответил Рииган, доставая из кармана камзола две увесистые монеты.

Его наблюдения не прошли даром. Юноша прекрасно знал, сколько будет стоить поездка. И после общения с антикваром и его «друзьями» он осознал одну простую вещь. Чем меньше людей знает, о том, сколько денег у него с собой, тем лучше. Поэтому сейчас он старательно делал вид, что расстается с последним, ради того, чтобы добраться домой.

‒‒ Не приняла тебя столица? ‒‒ Спросил один из его попутчиков, когда Рииган забирался в фургон.

‒‒ Не лучшее место, как, оказалось, ‒‒ увильнул от ответа Рииган. Он не был настроен на разговор.

Попутчик насупился, но больше не пытался заговорить. А в это время повозка заполнялась людьми. В небольшое пространство вместилось пятеро, включая Риигана. Два мужчины сидели прямо напротив принца, а две женщины – забились в угол. Они сидели, прижавшись друг к другу и старались быть незаметными. Юноша не понимал, почему они так себя ведут. Возможно, как и Рииган бегут от чего–то. Поэтому он просто отвернулся и погрузился в свои мысли. Люди имели право на собственную жизнь. Да и он сам бы предпочел, чтобы никто не донимал его с вопросами, на которые у него нет ответов.

Дорога была тяжелой. Фургон не был приспособлен для перевозки людей. И когда колеса налетали на кочки, пассажиров подбрасывало к потолку. Особенно не везло Риигану. Его рост делал поездку вдвойне неприятной. Сидеть юноше приходилось скрючившись. А уж пересчитать сколько раз он приложился головой о крышу повозки, было невозможно.

Но это был самый простой и безопасный способ путешествия по империи. Так что никто не жаловался. Караван все же лучшая альтернатива, чем попасть в лапы разбойников. Или того хуже, торговцев людьми. Рабство официально было запрещено. Но это не совершенно не мешало продавать и покупать людей.

Ни император, ни церковь не волновала судьба простого люда. Тааши многое рассказывал о нравах на просторах страны. А Рииган считал, что двор явно имеет какую–то выгоду с торговцев. Или церковь. Что делало ситуацию намного хуже. Поэтому ругаясь сквозь сжатые зубы, юноша терпел.

К тому времени как караван остановился в первый раз, Рииган успел проклясть все. Голова болела, конечности затекли. И не смотря на природный зов, хотелось пить.

‒‒ Привал! ‒‒ Прокричал один из носильщиков, откидывая полог.

Путники вывались из фургона, и поплелись кто куда. Рииган отошел за ближайшее дерево. Облегчившись, юноша пошел в сторону главной стоянки. На вытоптанной поляне уже начинали гореть костры. Оглядевшись вокруг, юноша заприметил засохшее дерево. Наломав его веток, он принялся разводить огонь. Это было не сложнее, чем растопить старый камин. И уже через пару все было готово.

Достав свои нехитрые припасы, Рииган принялся за ужин. Вот только воды было немного, того, что он взял с собой из дворца надолго не хватит. Но была надежда пополнить запасы в дороге. Ну, или уговорить торговцев поделиться снедью и водой за небольшое вознаграждение.

Ночь наступила так быстро, что Рииган даже не успел заметить. Завернувшись в одеяло, он положил суму под голову и постарался уснуть. Но спокойствие не пришло. Видения сменялись одно за другим. Ему снились люди. Одной из них была девушка с рыжими волосами. Она парила в воздухе, в окружении языков пламени. И явно пыталась ему что–то сказать, но все что юноша слышал – неясный шепот. Второй человек, был мужчиной. Ну, или так казалось. Рииган никак не мог разглядеть его лица. Оно было скрыто темной дымкой. Единственное что смог разглядеть беглый принц – был черный доспех и клубы мрака.

Резко открыв глаза Рииган, сделал глубокий вдох. Его сон не был кошмаром, но принц чувствовал странное напряжение. Выпутавшись из одеяла, он поднял суму и решил немного пройтись по сонному лагерю. Только несколько стражей каравана не спали, давая отдохнуть другим.

Стараясь ступать тихо, чтобы не потревожить путников, он отошел за ближайшее дерево. Но не спалось не только ему. Две его попутчицы, завернувшись в плащи, бродили по лесу в десятке шагов от него. Заметив юношу, они застыли как вкопанные. Но замешательство продлилось не долго.

Из лагеря раздался шум. И путники, не сговариваясь побежали в обратно. От картины, развернувшейся на поляне, Рииган содрогнулся. Часть караванщиков связывала своих пассажиров, а другая увлеченно капалась в вещах. Юноша до последнего надеялся, что их всего лишь грабят. И просто оставят в лесу. Но все чаяния Риигана рухнули в тот момент, когда, один из торговцев поднял одну из женщин, ехавших в другом фургоне, и довольно произнёс:

‒‒ За эту отвалят кучу монет…

С тихим всхлипом его попутчицы попытались рвануться на поляну. Но Рииган успел схватить их и зажать рты ладонями.

‒‒ Мы ничем им не поможем. ‒‒ Прошипел юноша. ‒‒ Только окажемся в путах, как и остальные.

Девушки пытались вырваться, но вскоре их сопротивление ослабло. А Рииган бессильно наблюдал, как людей сгружают в фургоны словно скот.

‒‒ Я сейчас, отпущу вас. Но, ни звука. ‒‒ Прошептал Рииган. ‒‒ Нам нужно бежать. Я не хочу знать, что с нами сделают, если хватятся.