Тропою тьмы

Часть 3. Глава 6. Новая тропа

Глаза нестерпимо жгло. Рииган зашипел от боли. Он то жмурился, то моргал, пытаясь восстановить пропавшее зрение. Наконец, он смог различить неясные фигуры. Еще через время, стал видеть четче.

Его спутницы стояли рядом, озаренные светом, исходившим от рук юноши.

–– Что это было? –– С растерянностью в голосе пробормотал Рииган.

–– Вересков цвет, –– ответила Аари, будто юноша должен был знать, что это такое. Но тут принца озарило. Он знал. Точнее помнил кто такой Вереск. Божество старого пантеона. Выбирая покровителя, мятежный принц изучил всех, кто правил этим миром в древности. И покровитель ведующих, волхвов и колдунов был среди них.

Его последователями испокон веков были носители силы. Но не той, что обладают жрецы, а более мягкой и даже приземленной. Лекари и знахарки. Ведающие, что знали прошлое и могли видеть наперед. А еще лесные ведьмы и колдуны.

Все это могло означать лишь одно. Девушки, что по воле случая оказались рядом с ним, были последователями старых богов. Как и он сам. И если до этого момента Рииган был насторожен, то сейчас стал спокойнее. Все трое были изгоями в мире, где правит один бог.

–– Так вы Вересковы дети?

Обе девушки посмотрели на принца с удивлением. Но оно быстро сменилось страхом. И он понимал почему. О его принадлежности к старой религии они даже не подозревали. Хотя свет, исходящий от его рук, мог навести на некоторые мысли.

–– Ради Двуликого, успокойтесь. Я не собираюсь сдавать вас Конгрегации. Мне им на глаза и самому попадаться не стоит. –– Рииган поднял ладони в воздух и покрутил ими.

Страх сменился недоверием. И если Аари, хоть немного оттаяла к нему. То Тээса, все еще смотрела волком. Словно думала, что стоит ей отвернуться, он всадит ей нож в спину.

–– Стоит спрашивать, откуда ты знаешь о старых верованиях? –– Аккуратно спросила Аари.

–– Много читал, –– пространно ответил Рииган. И он не лгал. Просто предпочел недоговаривать.

–– И где же находятся такие книги, за которые можно запросто попасть на костер, ––прищурившись, спросила Тээса.

–– Там, где храниться слишком много ненужных вещей.–– Еще расплывчатей ответил юноша.

Тээса явно намеревалась продолжить допрос, но Аари потянула ее за рукав. Без слов понимая, что это не то, о чем Рииган хотел бы говорить. Его жизнь во дворце была болезненным воспоминанием. Да и все эти разговоры могли привести к тайне его происхождения. Что в планы беглого принца не входило.

–– Надеюсь, теперь мы сможем немного поспать, –– сменила тему Аари, но Рииган покачал головой и поднялся с земли:

–– Не думаю, что нам стоит задерживаться в лесу, –– сказал он. В ушах юноши все еще звучали жуткие завывания мавок, –– Это не безопасно. К тому же у нас нет ни воды, ни провизии. А значит, нам нужно выбраться из чащи. И найти ближайший город или деревню.

В глазах Тээсы появились злость и страх. Рииган не знал причины, но догадывался, что это как-то связно с ее шрамами. Но заговорить девушка не успела, ее подруга ее опередила:

–– К сожалению, ты прав. Нам действительно стоит добраться до ближайшего города. Может и транспорт, какой найдем.

После этих слов Рииган и Тээса почти синхронно передернули плечами. Явно думая об их предыдущем печальном опыте. Но после первой своей реакции юноша все, же призадумался. Ведь транспорт может быть разным.

Закончив обсуждение, путники отправились в дорогу. Но даже с наступлением рассвета, они не добрались до края леса. Тишина была невыносимой, и Рииган не выдержал и спросил:

–– От чего вы бежите?

Девушки остановились как вкопанные, ошарашенные вопросом:

–– С чего ты взял, что мы бежим? –– Рявкнула Тээса, лишь подтверждая догадку Риигана.

–– Что-то подсказывает. Например опыт, –– ответил юноша с усмешкой, показывая, что они в схожем положении.

–– Конгрегация. –– С ненавистью в голосе ответила Тээса, –– и да, шрамы тоже их работа.

Рииган посмотрел на девушек. Его не удивило наличие Конгрегации в этой истории. Не это поражало, а шрамы. Они выглядели настолько старыми, что юноша был уверен, что Тээса получила их еще в детстве.

–– Пытаешься понять, как такое может быть? –– Ехидно спросила девушка. –– А все просто. С начала святоши нашли наше небольшое поселение. И подарили мне это украшение, –– в голосе Тээсы звучали боль и гнев, –– а потом, годы спустя, люди, которые молили о нашей помощи, получив ее, продали нас церковникам. Доволен теперь? Все узнал?

Рииган скривился, словно от боли. Он успел пожалеть, что задал этот вопрос. Но исправить уже ничего не мог. Поэтому он посмотрел Тээсе прямо в глаза и искренне сказал:

–– Спасибо, что поделилась…

Девушка лишь фыркнула, и, отвернувшись, пошла дальше, не дожидаясь остальных.

–– А от чего бежишь ты? –– Раздался тихий голос Аари.

–– От Конгрегации, от людей, которые отказались от меня, и от того подобия жизни, что у меня была. –– Честно ответил юноша, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Тээсы. Дальше они шли, молча, лишь время от времени поглядывая друг на друга.

К небольшому городку на окраине леса, путники вышли только к вечеру. Грязные и уставшие они стояли у городских ворот, не решаясь войти. Стражники на посту глядели с подозрением. И один из них спросил:

–‒ Кто-такие и откуда будете?

Рииган краем глаза заметил, как Аари снимает капюшон и открывает рот, чтобы ответить. Но юноша ее опередил.

–– Из столицы путь держим добрый человек. Работали там, у благородных лордов. – Рииган стал звучать как Тиирн, слуга, живший вместе с ним в западном крыле.

–– А тут как оказались, наш городок не близко к основному тракту, –– с подозрением спросил второй стражник.

–– Я и мои сестры отбились от каравана. Мы в лес по надобности пошли, а они без нас уехали, –– лицо юноши выражало скорбь и потерю веры в людей, –– представляете. Пришлось нам по лесу бродить денно и нощно, чуть не сгинули там…

Рииган надеялся, что всей этой лжи смешанной с крупицами правды хватит, чтобы обмануть провинциальных стражников. И его чаяния были не напрасны. Стражники покачали головой, а тот, что первый заговорил с ними, добавил: