Тропою тьмы

Часть 3. Глава 11. Встреча с прошлым

В путь Рииган и Тээса выдвинулись с первыми лучами рассвета. Уставшие и еще не пришедшие в себя, они брели по лесу, который медленно редел. Тонких и приземистых болотных растений было все больше. А земля под ногами становилась зыбкой. То и дело приходилось обходить большие грязные лужи с бурой водой.

Двигаться путники старались быстро. Их подгонял страх оказаться ночью посреди болота. Но их скорости явно было недостаточно. Топи казались бесконечными. И чем глубже Рииган и Тээса забирались, тем больше над ними довлела марь.

Принц услышал бормотание шедшей рядом девушки. Повернув голову в ее сторону, юноша заметил, что Тээса яростно шевелит губами.

–– Что ты там бормочешь?

–– Это жуткое и мерзкое место, чтоб ему пусто было. Ни одной полезной травинки, ни одного нужного камня. Я ничего не могу сделать, чтобы нас защитить.

В голосе Тээсы слышались подступающие слезы. И Рииган понимал девушку как никто. Он боялся, что, если им придется задержаться в этом гиблом месте, его сил не хватит, чтобы пережить ночь.

–– Мы успеем. –– Твердо сказал юноша, стараясь ободрить попутчицу. Но сам этой уверенности не чувствовал. Он помнил размеры болота из уроков Тааши и осознавал, что им не преодолеть такое расстояние за один день.

А еще к мрачному настрою от пребывания в топях, прибавились грусть и скорбь. Он вспомнил своего учителя, и гадал, что бы он сказал на все изменения, произошедшие с принцем. Был ли бы он горд, кем стал юноша. Или же разочаровался бы в Риигане. Стараясь спрятать свои переживания как можно глубже, юноша продолжил идти. Даже когда ноги уже горели, он не остановился. Тээса, немного замедлилась, но тоже не отставала. Однако, все было не так радужно, как хотелось бы.

Болотистые участки стали массивней. И тропа, пролегавшая через них, стала топкой. И все что осталось от сухих мест – лишь небольшие кочки. Перепрыгивая с одной на другую, Рииган ощущал бессилие и безысходность. Но он не мог сдаться. Поэтому упрямо продолжал идти.

Сосредоточенный на своей цели, юноша не заметил, что Тээса отстала. И понял он это только тогда, когда услышал вскрик. Обернувшись, Рииган увидел, что девушка с трудом балансировала на одной из кочек. Она старалась держать равновесие, чтобы не свалиться в болото.

Вернувшись, чтобы помочь Рииган мельком взглянул в болотную муть и застыл. В грязной воде он видел сцены из своего детства. Еще тогда, когда был настоящим принцем. Наследником. Юноша моргнул, но морок не желал рассеиваться и каждая сцена била юношу прямо в сердце. Он снова и снова переживал боль отвержения. Страх одиночества. И все же не мог отвести взгляд. Но вдруг раздался знакомый голос в голове:

Ты больше не одинок, дитя мое…

Двуликий вырвал юношу из транса как раз вовремя. Тээса почти свалилась в болото, и Рииган успел поймать ее, в последний момент. Стоя с девушкой на руках, он тяжело дышал пытаясь успокоиться. До нельзя испуганная Тээса, дергала его за рукав.

–– Отпусти, –– тихо произнесла девушка. И Рииган выполнил просьбу. Поставив ее на сухое место. Та провела ладонями по лицу и вдохнула влажный, пахнущий чем-то прелым воздух.

–– Это что за чертовщина была? ––Наконец, спросил Рииган.

–– А я и не знала, что его высочество умеет ругаться. –– Язвительно проговорила Тээса. А Рииган жалел, что упомянул эту часть своей жизни. Юноша закатил глаза и ответил:

–– Видимо попал под очень дурное влияние, –– и выразительно посмотрел в сторону девушки. –– А если серьезно. Сцены в болоте, ты тоже это видела?

Девушка нервно вдохнула и закивала.

–– Хозяин болот с нами играет. Пытается нас замедлить. –– Наконец выдавила из себя ответ Тээса. –– И кажется, ему это удается…

Рииган огляделся по сторонам и с ужасом осознал, что солнце неумолимо приближается к горизонту. Скоро наступят сумерки, а затем и ночь. И придет время, тех, кто не попал в Посмертие.

Не сговариваясь, путники ускорились, почти переходя на бег. Им приходилось прыгать с кочки на кочку, как лягушкам. Но страх не давал остановиться. Вот только все было впустую, и когда солнце полностью скрылось из вида, они все еще были посреди болот. Рииган, не задумываясь, потянулся к силе и все его тело засветилось. Он превратился в ходячий факел, давая ему и Тээсе время, чтобы пройти еще хотя бы немного.

Но, шли они медленно, стараясь не свалиться в густую жижу, которой вокруг было слишком много. Первым, что выдало присутствие болотных духов,было бульканье. Словно все болото резко закипело. А затем появились и другие звуки. Вой, плач, стенания. А еще, будто кто-то совсем рядом скребся когтями о камни.

Болотный смрад стал сильнее, забивая ноздри. А попытки вздохнуть вызывали рвотные позывы. Сердце Риигана бешено стучало, а пот лился градом, противно стекая по телу. И юноша не мог понять, было ли это из-за страха или так действовала духота.

Рядом тяжело дышала Тээса, старающаяся не отходить далеко от юноши. Рука принца сама нащупала меч, висящий на его поясе, и он с горечью осознал, что прошлой ночью даже не подумал схватить оружие. Но сейчас, он вытащил клинок из ножен, и тот засветился, так, же, как и кожа Риигана.

И когда огоньки появились перед их взором, юноша поднял меч. Всей душой надеясь, что он им поможет. Сгустки приближались медленно, шипя и создавая какофонию шепотков. Болото продолжало булькать. А звуки, доносившиеся с разных сторон, становились все громче и протяжней.

Рииган старался унять дрожь. Но ничего не мог с собой поделать. Он слишком хорошо помнил облик болотника. И все что он хотел, это больше никогда не видеть это чудище. Тээса, стоявшая в шаге от принца, сжала руки в кулаки, стараясь унять накатывающие ее волны ужаса.

Огоньки были уже совсем близко. Они летали вокруг путников, заставляя их жаться друг другу. Сгустки желтого света были словно стая хищников, загоняющих добычу. И их тактика сработала, они отвлекли Риигана и Тээсу и дали подобраться к ним куда более страшному существу.