Туда, где растет амарант

\42\ Бускадор против Летучки

- Отставить команду "вернуть заключенных на место", - приказала Кристина.

Гарсия, Пабло и Крепыш Санчес, волочившие Летицию и Энрике, остановились.

Команда недоверчиво воззрилась на своего капитана. Еще немного - и они взбунтуются против нее, как против Энрике вчера. Пусть выбрали ее, Летучку, сыскавшую всеобщую любовь, а Пабло такого туза в рукаве не имеет, но... сыграть придется мудро. Иначе предатель воспользуется даже маленьким перевесом в свою сторону. Время побыть Летучкой. Хоть немного.

Кристина вытянула руку и указала на паруса "Маргари".

- Вы знаете, что это за судно? Старик?

Старик сощурился, прикладывая ладонь козырьком. Вся команда обернулась к пиратскому флагу.

- "Маргари"? - воскликнул зоркий Верзила первым.

- Именно, - кивнула Кри. Нетерпение сверлило в ней, но нельзя... капитан не может быть слаб. Не может поддаваться чувствам. "Полезно знать, когда ответить ударом, а когда сдержаться. В том и есть понятие дисциплины".

- Искатель Ветра! - сжал кулаки Крепыш Санчес победно. 

А на лице Энрике и Лети отразилась целая гамма чувств.

- Мы не успеем вступить с ним в бой, - отвечала Кристина. - После шторма... - вспомнились случайно подслушанные слова Энрике, - мы особенно уязвимы, да и пушки не готовы. Марсовый прозевал, теперь они могут изрешетить нас в любое мгновение. Лечь в дрейф!

Кто-то ринулся исполнять.

- Но нам есть, что им предложить, - кивнула Кри на пленников.

Да, играла она рискованно, смело, и каждый раз ва-банк. Но... разве был выбор?

- Хузо, подними белый флаг, - велела она вновь. - И не заставляйте капитана повторять дважды, однажды это может стоить кому-то из нас жизни.

Команда склонила головы. Верзила начал карабкаться по вантам на свой пост. "Отважный" слегка повернулся по ветру и закачался на волнах взад-вперед.

Белый флаг взметнулся в небо. С "Маргари" ответили холостым выстрелом.

Кристина сглотнула. Сейчас или никогда. Вдруг ее надежда на Ветер лопнет, как и все остальное? Но другого выхода не осталось.

- Мы идем в Новый Свет. Нам невыгодно ссориться с Искателем Ветра.

- Браво капитану! - воскликнул вдруг Урс и подбросил шапку.

Пабло ничего не сказал, но расплылся в непонятно что значащей улыбке. С ним еще... предстоит поговорить.

Команда подхватила возгласы Урса и вскоре ликовала в честь капитана Летучки.

Толпа людей никогда не бывает постоянна, правда?

- Опустить шлюпку. Урс, Верзила, будете грести. Погрузите пленных.

Кристина приготовилась сойти. 

- Крисеныш... - остановил ее Пабло. Снова вот этим почти отеческим жестом.

Кристина посмотрела на него, глаза в глаза.

- Пабло. Я больше не буду плакать у тебя на плече. Теперь я - твой капитан. Все закончилось.

- Это рискованно, позвольте мне, капитан...

- Я знаю Искателя Ветра. Предоставь это мне. Если я не вернусь через час... Все карты тебе в руки.

- Но...

Отчего он еще и спорил?.. Или он планировал избавиться от Энрике собственными руками? Продолжать играть...

- Это наш единственный выход, Пабло. Уверить пиратов, что мы на их стороне.

Кристина заставила себя похлопать его по плечу почти дружески и улыбнуться.

- Я вырос, Пабло.

И затем спустилась по трапу в шлюпку вслед за остальными. Энрике и Лети на корме выглядели, как затравленные лесные коты. Кри посмотрела на них печально и серьезно. Если все удастся... Эти лесные коты будут свободны.

- Дай мне флаг, Хузо, - протянула она руку. - Гребите, ребята.

И взмахнула белым полотнищем. Венто должен был увидеть. Венто должен был понять.

Шлюпка ткнулась в корпус "Маргари"; ватерлиния ее пряталась под водой на пол-локтя. Значит, таки пострадали в шторм.

Над трапом стоял Треска собственной персоной. Кри махнула рукой приветственно и схватилась за перекладину. Но обернулась к своим.

- Пока ждите меня. Да, - поймав огонек в карих глазах Летиции, добавила строго: - не спускайте глаз с пленников. Верзила, полагаюсь на тебя.

- Есть, капитан! - вытянулся по струнке Хузо, безмерно довольный оказанным доверием.

Практика карабканья по вантам дала свое: Кри взлетела наверх с полной сохранностью чувства собственного достоинства.

- Здравствуй, Треска, - лихо соскочила она на палубу. - Давно не виделись. Где твой капитан? У меня к нему разговор.

Правый и Левый, Сальный, остальная горстка команды Искателя... все они были здесь и глазели на Кри, как на самоубийцу. Но она ведь знала - она пришла к другу. Такие вещи не говорят. Такие вещи чувствуют. Несмотря ни на что, они друзья с Венто. Почему-то.

В любом случае, нужно же человеку верить хоть во что-то. 

- Ну, где ветра тебя носили, друг мой, - широко улыбаясь, сияющий лоском нового костюма, со шканцов спустился Бускадор. 

Бускадор... Вроде бы, его больше не было. А стоял здесь - такой же задавака, как в их первую встречу.

- Венто, - улыбнулась и Кристина. Искренне. Что ни говори, а она была рада видеть этого прохвоста. - Давно не виделись.

- Горячий шоколад уже ждет, - жестом пригласил Венто ее в каюту.

- Присмотрите за моим грузом, - многозначительно повернулась Кристина к Сальному и Треске. - На всякий случай.

Они не знали, исполнять или нет, но их капитан никак не отреагировал. Пришлось перестраховаться. Никто не понимал, что за рыба этот мальчишка. Что носил пробку капитана на шее и вечно болтался между двух огней.

Венто затворил дверь за Кристиной. В каюте пахло корицей и той пряной горечью, которой, кажется, весь Искатель пропах насквозь. В миске по-знакомому булькала та темная тягучая жидкость... Шоколад. Кристина зажмурилась, с удовольствием втягивая ноздрями аромат.

- Итак, маленькая сеньорита, что там у вас случилось? - Венто широкими шагами обошел ее и уселся за стол, приглашая ее последовать его примеру. - От чего ты мне преподносишь своего драгоценного капитана на блюдечке?