Туда, где все другими красками

Глава 7

Свет лампы падал Остену на лицо, помогая ему прийти в чувства. Усталость все еще давала о себе знать, голова все так же болела.
Легкий стук по стеклу продолжался, мужчина все так же улыбался за окном. Все словно в фильмах ужасов. Хотя… этот мужчина выглядит более человечно чем Реми и Корвин.
Остен встал с кровати и подошел к окну, открывая его.
— Вы кто? И откуда знаете мое имя? — озадачено спросил мальчик.
Мужчина хихикнул и скрылся из виду, уходя.
— Все в порядке очереди, Остен. Пойдем, я дам ответы на все твои вопросы.
Остен удивленно посмотрел на мужчину и растерялся. Стоит ли идти? Ответы ему бы сейчас не помешали. Быстро схватив из шкафа первую попавшуюся рубашку и свои ботинки, он перелез через окно и на ходу обуваясь, погнался за мужчиной.
Из-за неспешной, расслабленной походки загадочного персонажа, Остен догнал его быстро, иногда спотыкаясь. Везде было темно, и только лампа освещала их путь к лесу.
— Куда мы идем? И вы так и не сказал кто вы! — бурчал мальчишка.
Мужчина молча кинул на него взгляд, усмехнувшись и снова сосредоточился на дороге. Узкая дорожка словно становилась все длиннее и длиннее.
— Хочу тебе кое-что показать.
Чем глубже они заходили в лес, тем темнее становилось. В кустах, в тенях слышались шорохи, шепоты. До Остена медленно начали приходить мысли. Я это точно не ловушка?.. Поздно ночью, в лес. И почему я сразу не подумал?
Мальчик медленно начал замедливать шаг. Страх снова начал подбираться к горлу, сжимая словно холодными тисками.
— Испугался? Не нужно бояться. Я знаю все о новоприбывших. Это моя работа, следить чтобы другие существа чувствовали себя как дома. Меня зовут Мориц. Мориц Годвин. Знаешь какой длинный путь я преодолел чтобы найти тебя? — Спокойным голосом говорил Мориц.
— Тогда зачем идти в лес? Корвин говорил, что там опасно.
— Знаешь, мы с Корвином давние друзья. А потом он перебрался сюда, в это захолустье… — пробормотал мужчина, улыбка слегка померкла.
Остен косо посмотрел на него. Этот мужчина так и не ответил на мой вопрос… Остен остановился.
— Я не пойду с вами пока не скажете куда и зачем вы меня ведете.
Мориц обернулся и удивленно посмотрел на мальчика, а потом улыбнулся, но как-то не по-доброму.
— У меня есть к тебе дело. А еще хочу тебе показать то, что никто другой больше не покажет.
После нескольких мгновений, Остен все-таки дальше поплелся за Морицом, стараясь не отставать. Фонарь то все же у мужчины, а не у него. Заблудится будет тотальной ошибкой.
Через несколько минут ходьбы, они вышли на бугор, полянку, окруженной густыми елями. Красота была неописуема. Луна из далека наблюдала за ними, в далеке горели окна какой-то деревушки.
Мориц вздохнул и сел на траву, от чего из-под нее взлетели миллионы светлячков. Мужчина улыбнулся и похлопал рядом со своим местом.
— Присаживайся. Я верну тебя ближе к рассвету.
Остен присел рядом и завороженно смотрел на светлячков, горящими разными цветами.
Сами насекомые, словно начали танцевать, кружась и создавая разные фигуры. Атмосфера была волшебная, словно в сказке. Вот они пародируют бабочку, вот рисуют какой-то очень красивый узор. Затем, они начали формироваться в людей. Вот какой-то король, затем маленькая девочка. А потом и его семья… Три силуэта стояли, освещая все вокруг. Он, мама и его отец.
Мгновение, Остен обрадовался, но затем грусть и тоска начала накатывать. Слезы начали формироваться на кончиках глаз, но резко его за руку схватил Мориц, не сильно, но достаточно чтобы почувствовать силу мужчины, и развернул к себе.
— Эй, ну чего ты? Скучаешь да? Давай ко тебя развеселим — с улыбкой сказал мужчина и свистнул.
Послышался громкий топот и на поле прибежали какие-то существа, переливающиеся на свету. Они выглядели как огромные коты, но при этом шерсть была словно облако.
Мориц встал и подбежал к ним, усадив на одного из них Остена.
— Держись крепко, а то они существа резкие. Один поворот и ты застрял в ветвях и лианах — сказал мужчина, запрыгивая тоже на огромного кота — Линконы любят ласку. А теперь поехали!
Линконы мчались сквозь лес с такой скоростью, что у Остена захватило дух. Ветер свистел в ушах, а ветви деревьев мелькали вокруг, словно размытые пятна. Мориц лихо управлял своим зверем, оборачиваясь к Остену с ликующим криком. Они скакали по полянам, перепрыгивали через ручьи, и Остен на мгновение забыл обо всем , о страхе, о тоске по дому, о странном мире, в котором он оказался. Он смеялся, вцепившись в облачную шерсть линкона, чувствуя чистейший, дикий восторг.
Но постепенно веселье стало сходить на нет. Лес вокруг становился все гуще и темнее. Веселые огоньки светлячков сменились бледным, болезненным свечением грибов, росших на скрюченных, почти голых деревьях. Воздух стал тяжелым и влажным, а пение невидимых существ теперь напоминало скрип несмазанных колес. Линконы замедлили бег, их игривые рычания сменились настороженным пофыркиванием.
Мориц спрыгнул со своего зверя и помог слезть Остену. Его улыбка стала напряженной, а глаза блестели в полумраке слишком ярко.
— Весело, да? — произнес он, но в его голосе не было прежней беззаботности. Он похлопал линконов по шеям, и те, фыркнув, растворились в тенях. Внезапно наступила тишина, гнетущая и неестественная.
Остен почувствовал ледяную дрожь. Красота волшебной поляны казалась далеким сном. Теперь они стояли на краю мрачного болота, где с воды поднимался туман, принимая причудливые, пугающие очертания.
— Знаешь, Остен — тихо заговорил Мориц, подходя ближе — Этот мир... он для таких, как ты, ловушка. Реми и Корвин? Они просто прячутся здесь, как мыши. Они не понимают, чего ты на самом деле хочешь. Они не вернут тебя домой. Они боятся.
Остен отступил на шаг — Они пытаются помочь.
— Помочь? — Мориц усмехнулся, и в его смехе прозвучала фальшь. — Они используют тебя. Твоя способность, твои рисунки... это ключ. Но они слишком трусливы, чтобы им воспользоваться. Они оставят тебя тут гнить, как и всех остальных.
Атмосфера сгущалась с каждой секундой. Воздух стал таким холодным, что дыхание Остена превращалось в пар. Шепоты из темноты стали отчетливее, в них слышались его имя, голоса матери, Стивена, отца — но искаженные, полные боли и упреков.
— Пошли со мной, Остен — голос Морица стал настойчивым, почти повелительным. Он протянул руку, но его пальцы казались неестественно длинными и бледными в тусклом свете. — Оставь их. Я покажу тебе настоящую силу. Я знаю, как открыть дверь. Но нам нужно быть быстрее тех, кто держит тебя в этой клетке.
Сердце Остена бешено колотилось. Искушение было велико — поверить, пойти за тем, кто обещает быстрый путь домой. Но что-то внутри сжалось в холодный комок. Он посмотрел в глаза Морицу и увидел в них не помощь, а голод.
— Нет — тихо, но четко сказал Остен, отступая еще дальше. — Я не пойду с тобой. Я вернусь к Реми и Корвину.
Улыбка на лице Морица исчезла, словно ее смыло. Его черты на мгновение поплыли, стали размытыми и чужеродными, а глаза вспыхнули яростным желтым светом.
— Глупый мальчишка — его голос потерял всякую теплоту и стал шипящим, металлическим. — Ты думаешь, у тебя есть выбор?
Он не стал двигаться с места, но его присутствие, его воля обрушились на Остена невидимой волной. В голове у мальчика вспыхнула острая боль.
— Они тебе врут, Остен — зазвучал в его сознании голос Морица, сладкий и убедительный — Они тебе завидуют. Корвин хочет продать тебя. Реми — изучить, как подопытного зверька. Твоя мама уже забыла тебя. Она счастлива с Стивеном. Она рада, что ты исчез.
Картинки поплыли перед внутренним взором Остена: Элеонора смеялась с Стивеном за столом, ее лицо было беззаботным. Корвин отсчитывал золотые монеты, бросая на Остена жадный взгляд; Реми с холодным любопытством водил пером по его скетчбуку.
— Они все тебя предали. Но я — твой друг. Я единственный, кто говорит правду. Где портал, Остен? Ты видел его в своих рисунках, чувствовал его. Где он? Покажи мне!
Давление в голове нарастало, выжимая слезы из глаз. Остен сжал виски, пытаясь выбросить этот ядовитый голос из своего разума. Это была ложь. Грязная, липкая ложь. Мама никогда бы его не забыла. Реми был добр к нему. Корвин... да, он был грубым, но не предателем.
— Нет! — крикнул Остен вслух, сопротивляясь вторжению. — Это неправда! Убирайся из моей головы!
Он сосредоточился на настоящих воспоминаниях. На теплой улыбке мамы, на ее объятиях. На том, как Реми заботливо накрыл его одеялом. На том, как Чомпи радостно вилял своим маленьким хвостиком.
— Покажи мне портал! — голос Морица в голове загремел, полный ярости и нетерпения.
И в этот момент, из-за глубин собственного сознания, выплыл образ, не из скетчбука, а из того самого кошмара у озера. Высокий каменный столб, испещренный трещинами и символами. И он почувствовал его не здесь, в Авалории, а там, на своей Земле, на том самом озере, где они отдыхали. Портал был не где-то здесь. Он был дома.
Но он не выдал эту мысль. Он сжал ее внутри, как самую ценную и опасную тайну, и изо всех сил выстроил мысленную стену.
— Я... не знаю! — с надрывом выкрикнул он.
Мгновение все застыло. Давление ослабло. Мориц, стоявший неподвижно, медленно моргнул. Его лицо снова стало человеческим, но искаженным холодной злобой и разочарованием.
— Как жаль — прошептал он. — Ты выбрал не ту сторону. Будешь жалеть. Они все пожалеют.
Но прежде, чем Остен успел что-то сказать сзади Морица послышался хруст ветвей, и кто-то за шкирку оттащил мужчину назад, роняя того на землю.
— Не следует соваться не на свою территорию, Мориц. Ты ведь понимаешь, что занимаешь здесь не очень хорошую репутацию. Авалорцы сожрут тебя в два счета — угрожающе повысил тон Корвин.
— Так ты все-таки выжил, дружище — усмехнулся Мориц, приподнимаясь на локтях — я-то думал тебя все-таки разорвали на части.