Туфелька из пепла и огня

Глава 3. Уголек в крапиве

Элла не знает, в какой момент она теряет Мойру в толпе — вероятно, где-то между остановкой возле киоска со сладостями и попыткой добраться до лавки с сувенирами. Они держались за руки, но потом люди потянули Мойру вперед, и Элла отпустила — не хотелось бы потерять и руку.

И нежно-голубое, сверкающее платье Мойры быстро исчезло среди многоцветья одеяний других.

— Ладно, — вздыхает Элла, остановившись у одного из зданий.

Замирать посреди дороги — очень плохая идея, потому что она не только будет всем мешать, но и рискует оказаться под ногами толпы. Ее же обязательно толкнут.

— Ладно, — повторяет Элла про себя.

Они все равно с Мойрой договорились встретиться возле костров. Им, конечно, нечего туда кинуть, но кто запрещает просто посмотреть? Вид должен быть восхитительный: как говорится в программе, фейри добавят в огонь немного магии, чтобы сделать его цветным. А центральный костер — самый большой — зажжет сам принц Арлан. Да, она хочет на это посмотреть хотя бы из чистого любопытства.

Мойра точно будет визжать от восторга.

Вдруг что-то — или скорее кто-то — врезается Элле в спину, она чувствует болезненный удар по пояснице, похоже, чьим-то локтем, и не удерживается на ногах от неожиданного давления.

— Извините! — кричит незнакомый голос, совсем молодой и высокий.

— Извините! — повторяет второй.

Дети — кажется, им лет по двенадцать — пробегают мимо нее, пока она изумленно смотрит им вслед, а ладони горят от неожиданного столкновения с шероховатой мостовой. Замечательно. Фейри, конечно, сказала, что с платьем ничего не будет, ткань там крепкая, точнее, волшебная, и грязь отталкивает, но все равно неприятно.

Чужая ладонь — аккуратная женская ладонь с тонкими длинными пальцами — появляется прямо перед лицом Эллы, немного справа.

— Вам помочь? — Вопрос приходит тут же.

Элла поднимает взгляд, чтобы наткнуться на ответный — фейри. Этот потусторонний блеск в светло-серых глазах ни с чем не спутать. Кажется, будто смотришь в искаженное зеркало или через стекло в бездонный колодец — одновременно и пугает, и завораживает так, что не отвернуться.

— Спасибо, — выдыхает Элла, взяв протянутую ладонь.

Фейри с легкостью помогает ей подняться на ноги одним движением, как будто Элла ничего не весит для нее. Может, это и правда так — магия способна на многое, куда большее, чем кажется на первый — и даже на второй — взгляд.

И тела фейри куда крепче человеческих, если не обращать внимания на слабость к железу, конечно.

Элла улыбается в ответ, надеясь скрасить некоторую неловкость, которая ползает у нее под кожей, неприятно покалывая. Эта фейри ей совершенно незнакома, наверное, пришла только на праздник. Ничего удивительного.

— Красивое платье, — мягко говорит фейри. — Это сила зачарованных туфелек?

Элла кивает. Конечно, они видят магию друг друга, ничего удивительного. Ей на мгновение становится интересно, могут ли они догадываться, кто именно зачаровал обувь? Какой-нибудь особенный магический след, невидимый для обычных людей.

— Хочешь Уголек? — предлагает фейри.

Однако… У Эллы нет уголька, как и у Мойры тоже. Купить его слишком дорого, а хороших связей в мире фейри они не завели, поэтому никакого уголька, только возможность понаблюдать, как другие кидают их в костры.

— Бесплатно? — осторожно спрашивает Элла.

Фейри — хитрые существа. Очень хитрые.

— Да. Я заметила, что у тебя его нет, — фейри пожимает плечами. — Считаю глупым то, что их продают. У нас их раздают бесплатно каждому участнику праздника.

Элла прикусывает губу раздумывая. Если бесплатно, то почему нет? Надо тогда и Мойре достать один, иначе обидится. Она больше всех хотела попасть на праздник.

— А я могу взять больше одного?

Но фейри мотает головой.

— Вместе с Угольком дается и пожелание, — говорит она. — Один Уголек одной душе, не больше.

Хорошо… Немного грустно, потому что очень уж хотелось Мойре подарок достать, но хорошо.

— Тогда я возьму один.

Фейри улыбается, легким движением руки доставая Уголек прямо из воздуха — он и продолжает парить на уровне рук Эллы. По крайней мере, она полагает, что это должен быть Уголек, ведь он завернут в листья, напоминающие крапиву.

— Листья для защиты от любого зла, — объясняет фейри, а потом хихикает, прикрыв рот ладонью: — И твоих рук от пепла.

Элла тоже смеется. Да, уголь хорошо так пачкает руки, потом еще и попробуй отмыть — мелкая крошка окажется повсюду, чем больше трешь, тем больше размазываешь. У нее, конечно, есть сумочка и салфетки, да и платье грязь отталкивает, но все равно будет очень обидно.

Лицо фейри становится серьезней, она мягко направляет с помощью магии Уголек поближе к Элле и произносит:

— Пусть в сердце праздника разгорится огонь из твоего Уголька. Пусть тень станет твоим светом… — она на мгновение замолкает. — Но помни: даже в пепле живёт память о том, кто бросил его в пламя.