Туфелька из пепла и огня

Глава 4. А вот и прекрасный принц

Элла не знает, сколько стоит на месте, пытаясь понять, что же сейчас произошло на самом деле. Но в какой-то момент кто-то снова толкает ее в спину, к счастью, она не падает, только понимает — надо двигаться куда-то дальше, а не мешаться под ногами.

Ярмарка вокруг сияет.

Элла шагает по улице, залитой лунным светом и мерцающими огнями. Воздух густой от запаха жареных яблок, дыма с ароматом вереска и сладких булочек с какими-то волшебными ингредиентами, которые продают с лотков словно хот-доги. Гирлянды из живых цветов свисают с фонарей, кажется, будто они шепчут ей что-то на незнакомом языке, пока она проходит прямо под ними.

Толпа проплывает мимо. Все спешат к центральной площади, где уже звучит музыка — дудочки и скрипки переплетаются с басом электронного синтезатора.

Она останавливается у киоска, где тучная дама в очках продает «фейерверки-призраки»: бумажные шарики, которые взрываются в небе всевозможными цветами или цветным дымом, они намного безопаснее, чем обычные фейерверки. Рядом — мужчина в длинной цветной мантии, предлагающий «энергетические напитки» в стеклянных бутылках, чтобы хватило сил танцевать всю ночь.

Элла отказывается от напитка, но берет один бумажный шарик, просто... почему нет? Она кладет его рядом с Угольком в сумку, надеясь, что тот не взорвется случайно прямо там. Конечно, вряд ли что-то испортит, но жалко.

За спиной кто-то смеется — группа подростков в масках сов и ворон запускает «фейерверки-призраки» в воздух, бросая их вверх как можно выше. Красиво.

Она бредет вдоль главной площади, где ярмарка особенно громкая. На сцене танцуют пары в смешанных костюмах — кожаные доспехи и неоновые перчатки, шёлковые платья с рисунками, напоминающими больше граффити. В небе кружатся дроны, выпуская искры, которые превращаются в бабочек. Элла замирает, ослепленная вспышкой света: над толпой возникает арка из огня, превращающаяся в силуэт оленя с рогами из звёзд.

Мойры нигде не видно.

Элла сворачивает в узкий переулок, где между замком XIII века и стеклянным небоскребом тянется рынок амулетов. Над ее головой снова вспыхивают яркие огни, и Элла поднимает взгляд вверх, пытаясь разглядеть, какое же изображение будет в этот раз.

И в тот же момент она влетает в чью-то спину.

— Прошу прощения! — торопливо бормочет Элла, делая шаг назад.

Она отмечает для себя необычный темный костюм, словно блестящий в свете луны и огней ярмарки, кажется, что он сделан из чешуи какого-нибудь диковинного зверя. Наплечники напоминают ей элементы доспехов.

Мужчина оборачивается, на его голове глубокий капюшон, бросающий тень на лицо. Но тут над ними снова взрывается фейерверк, и в момент вспышки Элла видит его так же ясно, как если бы сейчас был день.

Ровные, аристократические черты, словно кто-то высек их из чистейшего мрамора, бледная кожа и яркие зеленые глаза — цвет кажется настолько ненастоящим, что Элла моргает пару раз.

Но важно не это.

Важно то, что она определенно сейчас смотрит на принца Арлана. И он, похоже, ни капельки не отличается от того самого постера, висящего в комнате Мойры. Даже больше — вживую он красивее. Не просто смазливый юноша, а сказочный рыцарь.

Элла уверена, что краснеет — ей повезло, на ней это так не видно, особенно под косметикой, но щеки ощутимо горят.

— Все в порядке, прекрасная леди?

Принц улыбается, но есть в этой улыбке что-то такое… острое? Или просто хитрое, совсем не вяжущееся с образом настоящего рыцаря, но внезапно это делает принца более реальным. Как будто сказочный образ опускается на землю и обретает плоть, а не просто призрачный лик, вдруг представший перед ней.

И Элле это внезапно нравится.

Есть в этом странная сюрреалистичность встречи с рок-звездой, по которой ты не фанатеешь, но при этом прекрасно осознаешь, где вот она — там, высоко, — а где же находишься ты. Хотя рок-звезды по крайней мере люди, не слишком сильно отличающиеся от самой Эллы… кроме денег. За деньги можно купить многое.

— Все в порядке, ваше… — начинает она, и тут же ладонь принца Арлана оказывается прямо перед ее губами, заставляя замолчать.

О… да у нас тут принц прячется от надоевшей толпы?

Элла сдерживает неуместное хихиканье, потому что теперь все происходящее напоминает глупую подростковую комедию. Интересно, беднягу сейчас не ищет вся его охрана?

— Ага, значит, я сейчас делаю вид, что вас не узнала? — весело, но достаточно тихо спрашивает Элла, когда Арлан убирает руку.

Он издает звук удивления, как будто не может поверить в ее настолько спокойную реакцию. Ей даже хочется ему добавить, что все дело просто в удаче: будь тут Мойра, она бы кричала на всю улицу, так как принц ей нравится в тот самом смысле, в каком девочкам нравятся рок-звезды.

К огромному счастью принца, Мойру Элла пока так и не нашла.

Наверное, на этом моменте им следует просто разойтись — да, короткая приятная встреча, — Элла посмотрела на самого настоящего принца, а Арлан наткнулся на ту, которой искренне все равно, и теперь он может спокойно продолжить свою тайную прогулку по городу.

— А прекрасная леди оказалась с сюрпризом, — говорит Арлан.