Туман сгущается над Фогги-Фолз

Пролог

Фогги-Фолз — старинный город, построенный у водопада. Говорят, раньше это было выгодно, возвести деревню около источника воды. И сейчас привлекает он множество туристов, особенно тех, которые хотят увидеть тайную пещеру, как в фильмах. Увы, за спадающей водой нет ничего, кроме скалы, а местным уже поднадоело проводить выходные у достопримечательности. Тем не менее воздух тут благоприятный, округа спокойная, так что если вы решили поселиться где-то вдали от шума больших городов, он вам идеально подойдет.
Родители Джека переехали сюда после свадьбы. Видя мальчика, сторожилы не обращали на него внимания, а вот маме и папе часто кидали вслед «приезжие», что здесь считалось не оскорблением, скорее констатацией факта. По крайней мере ни им, ни ему это не мешало заводить друзей, ходить на праздники к соседям и получать Четвертого Июля корзинку подарков от городских властей.
Шел конец мая и все было просто идеально. Ему недавно исполнилось десять, занятия в школе закончились, оставалась только летняя, но на ней можно было особо не напрягаться. Впереди ждал четвертый класс — то странное место, где учили дроби — но перед этим два месяца отдыха, которые будут казаться ему вечностью. Они вместе с Алексом и Морти возврашались домой, пренебрегая автобусом. Может, в нем все же была кровь приезжих, так как Джек никогда не уставал любоваться пейзажами города.
Троица решила, что просто разойтись будет слишком скучно, и самый старший из них — четырнадцатилетний Алекс — предложил свернуть на его улицу, к тому дому, что был на самом ее конце, гранича с пустырем. Все знали, что там живет бабка Мэдди — прозвище, которое придумали дети.
Дом ее был обветшалым, с идеально подстриженым газоном и ровным заборчиком в метр высоты, но даже это не добавляло ему благополучия. Ставни Мэдди никогда не закрывала, и снимать их отказывалась, от того в ветренную погоду те громко хлопали, пугая ворон и соседей. К счастью, конец мая был теплым и спокойным, только легкое дуновение ветерка и противный скрип.
— Ну, и кто сегодня будет смельчаком? — Спросил Морти, перелазя через забор. Ему было двенадцать, и по закону полиция уже могла осудить, но кто же будет шить дело на подростка, тем более не он первый полез к сумасшедшей старухе, никто ее не любил.
— Я! — Опережая младшего заявил Алекс.
Оказавшись на газоне он вышел вперед друзей, набрал в грудь побольше воздуха и начал вопить, что было духу:

Бабка, бабка, ведьма злая,
Ты безумна, всех пугаешь!
Дом скрипучий весь стоит,
Мэдди в доме том сидит,
Кашу с девочек варила,
Кости в ящик положила,
Ставни все пооткрывала,
Труп в подвале закопала!

Обычно она реагировала на это, но сейчас никто не вышел, даже к окну не подошел. Может, старуха пошла в магазин, или там голубей в парке кормила? Джек подумал, скорее всего так и есть, но товарищи были другого мнения.
— Ану-ка, я ей наподдам. — Осмелел Морти.
Он поднял с земли камень и прицелился в дверной звонок, но в жизни получилось не так красочно, как в голове — промазал, и попал в круглое окошко над дверью, которое с треском разбилось.
Выйдет ли бабка или кто из соседей, теперь это было неважно. Пацанам нужно было драпать, вот за такое точно вызовут полицию! Не зговариваясь, мальчишки бросились в рассыпную (подгоняемые страхом они совсем не замечали вес портфелей) и навряд ли увидятся до завтра.
Джек добрался до дома запыхавшись, толкнул дверь, крикнул на второй этаж «мам, пап, я дома», и только тогда заметил, что его кеды были в грязи а штаны порваны. Черт, ну теперь точно несдобровать! Стараясь быть не очень заметным, он поплелся в свою комнату, намериваясь спрятать сделы преступления в куче вещей под кроватью, но никто не вышел ему на встречу с нотациями.
Мальчик только и успел, что положить портфель, когда услышал громкий пронзительный крик. Он доносился из той комнаты, где обычно лежали старые вещи, только вот недавно отец начал переносить их все на чердак, а входить в нее сыну строго-настрого запретил, а уж играть там (бало классно иногда построить крепость из коробок) тем более.
Джек побежал туда, позабыв и про грязные штаны, и про возможные неприятности. Это было так… странно, словно кричало какое-то животное. Может, обезъяна-капцуин, как в передаче про природу, но зачем родители завели такого питомца? Или это был какой-то котел, как говорила Рада на своем докладе по природоведению «новый способ сэкономить деньги на отоплении», и оно вот так верещало, когда не хватало дров?
Все оказалось куда удивительнее. Вбежав в помещение, сын заметил, что оно совершенно изменилось. Убрали душные жалюзи с окна, сменив их нежными занавесками желтого цвета, поклеили обои с облаками заместо старых, грязно-серых. Появилось много вещей, назначения которых он не понимал: очень высокий стол, кровать, из которой невозможно было вылезти, куча игрушек с которыми не поиграешь, так как это скучные тарахтелки для младенцев.
Отец посмотрел на него но не стал ругать. Вид у него был такой взволнованный и счастливый, это обескуражило Джека. Мать осторожно наклонилась к кроватке и достала из нее то розовое существо, размером не больше пупса. Теперь оно было увлечено соской, крики прекратились.
— Джек, познакомься, это твоя сестренка, Лилиан. — Тихо сказала она, подойдя к сыну.
Он несколько минут смотрел на розовую гусеницу, у которой даже волос не было. Она больше напоминала мопса, чем человека, и это вроде как называлось…

***

— Ребенок. — Жаловался он Алексу, шагая на летние занятия. — Представляешь, вот так живешь себе спокойно и тут на тебе. Кошмар какой-то, постоянно плачет, будит всех, а мама с папой на нее не кричат, только бегают по каждому писку и пытаются успокоить. Вот откуда мне такое на голову свалилось?
— Дети на голову не падают, разве что идиоты. — Ухмыльнувшись, отвечает старший. — Если у тебя появилась сестра, значит родители это планировали, или ты не замечал, что мама ходит беременной?