Туманные Острова. Возвращение Драконов

Глава 14. Совершеннолетие.

Касити де Форест.

Предсказуемо, наряд для приёма в Эльфтале мне выбирала Калиста.

Новое платье было воистину волшебным, даже несмотря на его распутный фасон. Лёгкая голубая ткань струилась и волнами спадала, окутывая мои еще больше округлившиеся за год формы. Декольте Калиста приказала сделать еще более откровенным, чем ранее.

Такому повороту я даже не удивлялась.

Меня собирались представить будущему жениху, и вовсе не ум и манеры собирался оценивать Никаус.

Никаус Спирит — сын одного из командиров короля Элвинтора. Он был не слишком завидным женихом для эльфиек, поскольку был младшим наследником не слишком богатого рода, а ещё практически не обладал магией.

В отличие от моего жениха, его отец и два старших брата были тенями — эльфами, обладающими странной темной магией, о которой ходили легенды. Именно Тени, в прежние времена, сражались с вампирами и упырями. Такие эльфы заслуженно пользовались почетом и уважением среди своего народа и нагоняли страх на магов.

Но, к сожалению для моего жениха, ему досталась вовсе не магия отца. Хотя родители Никауса не слишком расстроились появлением одного бракованного эльфа. Перспектив заключить выгодный брак и женить отпрыска на высокородной эльфийке у них не было.

Этим и воспользовался король Элвинтор.

К приему меня готовили как на выставку породистых жеребцов: платье, украшения, присланные лично правителем эльфов, сложная прическа, и даже краской измазали всё лицо. Внешне отличить меня от Калисты было практически невозможно, на это и рассчитывал король.

Несмотря на приём в мою честь, во дворец Эльфтал меня провожали через вход для слуг.

“Король желает устроить твоему жениху сюрприз,” — довольно пропела Калиста, которая превратилась в мою тень.

Неделю, королева не отходила от меня ни на шаг, а дворец покидать мне не позволяли. Стерегли как гончие добычу и готовили как птицу к праздничному столу.

Сегодня я была не гостем и не виновницей торжества, а главным блюдом. Именно так я себя и ощущала, слушая наставления королевы.

Мой жених вначале будет очарован прелестной эльфийкой, а потом ему сообщат, что перед ним простая подделка, она же его нежеланная невеста. Если бы все эльфы не были бесчувственными и жестокими монстрами, я бы даже посочувствовала парню, который так же, как и я, стал игрушкой в руках правителя.

Но посочувствовать Никаусу мне так и не довелось, а вот совершить глупость из-за собственной доверчивости ещё как.

В отличие, от так называемого жениха, одна из фрейлин Калисты сразу указала мне на эльфа.

Высокий и широкоплечий, с белыми волосами, которые при свете артефактов казались почти голубыми, как и его глаза. Даже по меркам эльфов Никаус Спирит был хорош собой.

Нет, не таким, как мой старый дракон, которого я невольно сравнивала со всеми остальными мужчинами.

Дарк был красив, но его красота напоминала грозовое небо: строгая, мрачная и немного пугающая. Он был опытным мужчиной, и это ощущалось в каждом жесте, слове, а особенно в рыке, когда я не могла сосредоточиться или запомнить простое заклинание.

Никаус же был почти по-женски прекрасен, так же грациозен и определённо пользовался популярностью у эльфиек.

Пока фрейлина рассказывала историю каждой из окруживших моего жениха молодых высокородных леди, я наблюдала за самим женихом. Он даже улыбался как-то тепло и, казалось, вполне искренне.

Именно его напускная мягкость, галантность и искренность ввели меня в заблуждение и ослабили бдительность. Или это было влияние кулона, который я не могла снять, чтобы прочистить собственную голову.

“Никаус Спирит,” — прозвучал тягучий и излишне мягкий голос эльфа, и я поклонилась.

“Моя родственница, Каси,” — представила меня королева Калиста.

И ведь не соврала, почти. Только противно сократила моё имя, чего я никому не позволяла делать, а ещё умолчала, что я не кровная родственница. Но на эльфа это подействовало и так.

Меня одарили притягательной улыбкой и пригласили на танец.

“Как я не замечал вас раньше, Каси? Такое сокровище. Вы живёте в Эльфтале или в поселке поменьше?” — спросил Никаус, пристально всматриваясь в мои глаза.

Слишком пристально, заставляя отводить взгляд и смотреть куда угодно, только не на беловолосого эльфа.

“На Туманных островах. Королева Калиста последние годы занималась моей подготовкой к выходу в свет и тщательно опекала,” — не соврала я эльфу.

Ответом Никаус, кажется, остался доволен. А ещё доволен тем, что появилась тема для разговора, и нам не придется уподобиться парочкам, которые только и делают, что обсуждают погоду и сплетни.

Эльф искренне интересовался, как уживаются эльфы и маги в одном поселке. Расспрашивал меня о городе драконов и о том, как всё устроено в Туманном замке. Игра это была или Никаусу и правда было интересно, понять мне так и не довелось.

Один танец сменялся другим, потом мне принесли что-то выпить и незаметно увели в сторону балкона.

К моему сожалению, этот эльф был не глупым, не холодным и не высокомерным, как те, кого я встречала прежде.

Уже спустя несколько часов бесконечных разговоров я поняла, почему вокруг него вились молодые эльфийки.

Никаус был не только обаятельным, он многое знал, объездил большую часть континента, а ещё говорил так, что я не могла оторваться. Его голос хотелось слушать. Слушать и слушать. Низкий, мягкий, раскатистый он проникал внутрь, успокаивал, манил и обещал защиту и безопасность.

К тому моменту, как мы оказались на балконе, брак с этим эльфом уже не казался мне трагедией. Напротив, я даже ощутила облегчение.

Никаус умен и, кажется, не подвержен предрассудкам. Возможно, спустя время он сможет стать для меня не только мужем, навязанным королем. А, возможно, и вовсе, я смогу поделиться с ним своей тайной, обретая верного союзника.

Пока я упивалась своими мечтами, мы с женихом остались одни на балконе, а эльф неожиданно замолчал.