Туманный бал

2

 Судя по тому, как темно стало за окном, пролежала без сознания я довольно долго. Очнулась уже на своей кровати, потерла виски, пытаясь избавиться от последних отголосков головной боли. И огляделась.

 На кресле сбоку сидела тетя Авена и внимательно меня разглядывала.

 - Рада, что наконец-то увидела тебя не в отключке, - холодно произнесла она. - Обойдёмся без формальностей, всех этих приветствий с фальшивыми улыбками и прочего, мне уже тошно от этого всего, - Авена поморщилась, явно вспоминая дворец и аристократов. - Перейдем сразу к делу.

 Я не представляла, о чем она собиралась со мной говорить.

 - Что ты знаешь о проклятии женщин нашего рода? - вздохнула она.

 - Боюсь, только тот факт, что оно существует, - пожала плечами.

 - То есть ты, Алекса Аделия Морран, даже не удосужились разузнать о том, что угрожает твоей жизни? - тетя с недоумением заглянула мне в глаза.

 Да, это может показаться странным, но я не выясняла никаких деталей о проклятии. Когда-то, когда мне было лет десять, папа сказал мне, что в будущем меня ждут большие неприятности, связанные с этим, но это будет ещё не скоро, и мне не стоит забивать этим голову. Ну, а я и не забивала - благополучно о проклятии забыла.

 - Все с вами ясно... - тетушка покачала головой. - Твой отец, мой брат по совместительству, решил не лишать тебя счастливого и безоблачного детства. Но оно уже закончилось. И сейчас все расскажу. Ассина Анабель Морран, первая жена твоего дедушки Вильгельма, тесно общалась с тогдашним королем, Велларом III, при чьем правлении прошел первый сезон балов в истории. И на втором Туманном балу он объявил Ассину своей невестой. А Ассина уже была обручена с Вильгельмом, и королю она разумеется отказала. Но король недолго горевал, уже к третьему балу обзавелся другой невестой, тогда ещё герцогиней Фаденьяс, Эсмеральдой.

 - Которая до сих пор жива и всё ещё обладает некоторой властью, хотя новый король - уже ее внук? - уточнила я.

 - Именно. Так вот, тот король решил отомстить Ассине за отказ и наслал проклятие, что любая девушка из рода Морран погибнет, едва достигнув возраста Ассины на момент отказа королю. Ассине было девятнадцать с небольшим. И погибла она буквально через пару часов после свадьбы с Вильгельмом, как только стала графиней Морран.

 - То есть... - я покрылась холодным потом от осознания.

 - Да, Алекса, ты в большой опасности.

 - Но неужели нет способа избежать этого? Тетушка, вы же до сих пор живы.

 - Да, ведь способ есть. Нужно выйти замуж за члена королевской семьи, в ком течет кровь Веллара III.

 - И поэтому вы вышли за дядю короля?

 - Все именно так.

 Я откинулась на подушки.

 - Что же мне делать? Сейчас живы только двое мужчин из королевского рода - король Реард VI и его брат, принц Теон. Но король уже помолвлен, а принц окружён самыми разными девушками, одна краше другой. Мне к нему не подобраться.

 - Ты забываешь о том, чья ты племянница, - неожиданно улыбнулась тетя. - Королева Эсмеральда как раз недавно упоминала, что пора подыскивать принцу невесту. А она не любит откладывать дела на потом...

 - В ее почтенном возрасте это самое "потом" может и не наступить, - заметила я.

 - Алекса, не смей так говорить о королевских особах, ибо чревато. Итак, скорее всего ее величество Эсмеральда отправит принца искать себе невесту уже на этом сезоне балов, который начнется через неделю. Понимаешь, к чему я веду? - подмигнула она мне.

 - Думаешь, это мой шанс?

 - Единственный шанс, Алекса. Другого не будет. Вспомни о судьбе своей матери. Она вышла за твоего отца в шестнадцать, успела родить вас с Арделлом и умерла от неизвестной болезни в девятнадцать с половиной лет.

 Свою маму я не помнила, мне было три месяца, когда она погибла. Но все отзывались о ней как о невероятно добром, чистом и светлом человеке, при этом элегантнейшей леди. И мне жаль, что эта женщина не воспитывала меня, возможно я была бы другой, а не таким сорванцом в юбке, как называет меня папа.

 - К несчастью, слухи о поисках невесты принцу уже успели просочиться за пределы дворца, - продолжала тетя, - и все прекраснейшие и незамужние девушки королевства изъявили желание поучаствовать в сезоне балов. Конкуренция будет страшная. Но ты - леди Морран, представительница древнего и знатного рода. Да и на лицо ты весьма симпатична. У тебя есть все шансы затмить остальных леди и заполучить принца. Собирайся. Мы сегодня же поедем готовиться к сезону.

 Тетушка Авена величественно полнялась с кресла и летящей походкой двинулась к двери.

 - И ещё, - обернулась она. - С днём рождения, Алекса.

 Я слабо улыбнулась и кивнула, выражая благодарность поздравление, а она вышла из комнаты.

 Вздохнула, откинула одеяло и встала с кровати. Прошла к зеркалу. Меня ещё немного шатало, но это уже проходило. Да и бок отлежала.

 Оценивающе посмотрела на свое отражение и снова вздохнула. И тетя Авена действительно считает, что у меня есть какие-то шансы кого-то там затмить? Не то что бы я была уродлива, вовсе нет, меня даже можно назвать красивой, но от внешности типичных леди моя сильно отличается.

 Сейчас в моде блондинистые, золотистые или платинового оттенка волосы. И аристократки поголовно красятся в эти цвета. А если при этом у девушки голубые глаза - вообще чудесно, она эталон красоты.

 Ну а я... У меня длинные, до середины бедра, пышные черные волосы, завивающиеся в локоны. И если попытаться покрасить меня в блондинку, они почему-то становятся зелеными. Отец сказал, что не знает, откуда взялся такой эффект. Причем, этот эффект крайне долго держится - как-то я целых полгода проходила с волосами травяного цвета.

 А мои глаза такие же черные, как и волосы. Думаю, что фраза "если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя" идеально ко мне применима.

 И все это на фоне белоснежной кожи. Брат раньше в шутку называл меня ведьмой и смертью, пока я не стала носить ему дохлых мышей из чулана и прятать их у него в кровати. После этого прекратил.