Туманный Город

Ужин

Неделя работы пролетела быстро. Пациенты приходили сначала только за лекарствами, потом стали просить посмотреть рану, ожог или осмотреть уши («мне кажется, в них кто-то живет» - доверительно как-то сообщил мне мужчина средних лет. Шутить, что там действительно живет что-то, что помогает ему слышать, я не стала, поэтому просто прочистила уши от ушной серы).

Зелья готовить мне было легко. Во-первых, я любила это занятие. Во-вторых Нина так тщательно выписывала каждую букву и граммовку, что ошибиться было сложно. Сама я пока не решалась проводить эксперименты, планируя обсудить это все с губернатором в конце недели, когда пойду за зарплатой. Ко мне в начале недели забегала Мария, которой я спешно отдала лекарство, обещанное еще пару дней назад, но из-за потока пациентов не могла выбраться. Она махнула на меня рукой, благоговейно взяла склянку и, отдав мне приглашение от губернатора на ужин в воскресенье, умчалась дальше разгребать завалы чашек и тарелок. Что творилось у губернатора на кухне, я боялась даже представить.

В воскресенье я закрыла аптеку, повесив на нее объявление о том,что нахожусь у губернатора, в случае острой необходимости искать меня там. И легко зашагала по тропинке в сторону центра города. Встречавшиеся мне по дороге люди вежливо здоровались, улыбались и шли дальше, обсуждая между собой мою лекарскую. Подслушивать я не стала, тем более, что мне от этого не будет ни горячо, ни холодно — скажут хорошее, стану гордиться, а плохое если услышу наоборот, расстроюсь.

Дверь в дом мне открыла сияющая Мария. Выглядела она много лучше, чем в самую первую нашу встречу.

-О, леди Элис, проходите! Губернатор ждет вас! И да, спасибо вам за лекарство, я действительно стала и высыпаться, и быстрее делать все по дому! - девушка щебетала как птичка, провожая меня в скромную столовую, накрытую на несколько персон.

Губернатор Аргон сидел в кресле у окна. Повернувшись ко мне, он радостно улыбнулся.

-О, Элис, какая радость!

Я застыла. Губернатор был.. в инвалидном кресле. Ноги закрывало красное шерстяное покрывало, гармонирующее по цвету с его зеленым свитером, еще сильнее оттеняющим его седые волосы, глубокие синяки и глаза, уютного кофейного цвета.

-Неожиданно,да? - он усмехнулся, увидев мою реакцию, - но ничего не поделаешь. Проклятье, брошенное обиженной женщиной — страшная вещь. Но при необходимости я могу вставать. Правда, - он грустно вздохнул, - дракон мой спит. Но ничего, он и так много потрудился, ему положена пенсия.

-А вы, как я понимаю, работаете теперь за двоих? - фыркнула я.

Губернатор рассмеялся живым, радостным смехом.

-Элис, я вас обожаю. Давно я так не смеялся. Но что же мы стоим с вами, присаживайтесь. Мария приготовила бесподобный ужин.

Ужин прошел в беседах, рассуждениях и даже спорах. За столом с нами сидела вся прислуга губернаторского дома — Мария, которая была одновременно и за служанку и за повара, средних лет полненькая прачка Эмма, ее муж, помощник губернатора в письменных обращениях Макс, их сын конюх Джим (его жена работала в библиотеке и сегодня у них была какая-то важная встреча с писателем, поэтому она, к сожалению мужа, не смогла присутствовать), и «на-все-руки-мастер» Сэм — высокий голубоглазый паренек. Судя по взглядам и «случайным» касаниям во время передачи приборов, между первой и последним что-то было. Губернатор или не замечал, или делал вид, что не замечает этого. От моего же зоркого глаза ничего не укрылось, и перехватив взгляд девушки, я понимающе улыбнулась. Та вспыхнула и потупила глаза в пол, пряча смущенную улыбку.

-Элис, я хотел бы рассказать вам про город, - начал губернатор, - но для начала, если вы не против, хотел бы соблюсти некоторые формальности.

Я напряглась. Обычно после этих слов начиналась какая-то государственная волокита с бумажками, которые я терпеть не могла. И действительно, Аргон кивнул Максу и тот помчался в кабинет. Его не было не так долго, но я уже вспомнила все папины советы, которые он мне давал во время обучения гос.делам, готовая отрапортовать их губернатору. В руках возвращающийся Макс нес какой-то сверток.

-Милая Элис, - губернатор забрал сверток и повернулся ко мне, - мы очень рады, что в нашем городе появился кто-то, кто может лечить и назначать верные лекарства. Не к столу будет сказано, но ты знаешь, о чем я, - на этих словах прислуга хихикнула. Видимо, губернатор не раз кидался похожими фразами при своих подчиненных, - это — твоя первая оплата труда. Я тебя поздравляю. Пожалуйста, останься с нами как можно дольше.

Я смущенно улыбнулась и приняла тяжелый мешочек.

-Спасибо, уважаемый губернатор. Постараюсь не подорвать ваше доверие...

-Во-вторых, - перебил меня губернатор, - я прошу тебя обращаться ко мне на «ты». Могу быть тебе дядюшкой, дедушкой, кем хочешь. Но только не губернатором. Мы с тобой оба стараемся сделать все, чтобы горожанам жилось комфортно. А значит, мы семья.

-Х-хорошо, губ.. - я запнулась. Ну и как мне обращаться к нему? Просто по имени? Это неправильно. Судя по всему обращения «мистер», «сэр», и прочие его тоже обидят. Помощь пришла от Марии.

-Дедушка Аргон, а пусть леди Элис вас называет «дядушкой Аргон»? - подмигнула она мне.

-Ну это как она сама пожелает, - пожал плечами мужчина, - я не против.

-Так вы, я смотрю, со всеми так, дорогой дядюшка? - спросила я с запинкой.

Губернатор расплылся в улыбке.

-Да, моя дорогая. На людях я суровый губернатор, а дома дедушка, Аргон, или просто Ар. Теперь вот еще и дядюшкой стал.

Беседа потекла непринужденно. Вся остальная прислуга попросила меня называть их тоже на «ты», как и я, в свою очередь. Посмеялись, что из-за «родства» губернатора с прислугой его не пустят в высшее общество, что его «семья» стала больше на еще одного человека. За чаем Аргон вернулся к теме города.

-Элис, ты попала в необычный город. Я попрошу меня не перебивать, пока я не разрешу, - взмахнул он рукой видя, что я хотела что-то спросить, - все вопросы потом. Когда-то давно этот город был первым по изготовлению кирпичей для постройки домов. И по ценному меху серебристых овец, из которых производили все, что можно было представить. Завод остался, многие поколения продолжают в нем трудиться. Но животноводство закрылось. Всему виной — болезнь, которая много лет назад эпидемией прошла по нашему городу и близлежащим областям. Она не щадила никого. Но особенно — детей. Люди старались убежать от нее, но она следовала за ними по пятам. Опытным путем мы узнали, что погибают только коренные жители города или те, кто приехав, решил остаться тут навсегда. Будто серпом она косила целые семьи, кладбище расширялось на глазах. Симптомы разные у всех — у кого-то зеленело лицо, у кого-то была кровавая рвота. Кто-то просто падал и умирал, а кто-то лежал в агонии. Одно было одинаково — кисти рук и лодыжки постепенно становились черными, как уголь. Остановить все это было невозможно. Многие могущественные маги старались, многие лекари научились лечить симптомы, но не саму болезнь. В какой-то момент она резко закончилась. Народ вздохнул облегченно, но сил на создание пастбища уже не было. Когда прошло несколько лет, болезнь вновь вернулась в город. И снова никто не смог с ней справиться, пряча симптомы за зелья и лекарства. Сейчас, как ты могла заметить, болезнь снова отступила, но надолго ли, не знает никто. Люди обессилены, многие заперты в своих домах не в силах покинуть их. Уезжающие отсюда люди вскоре возвращаются, не могут они видеть, как в других городах и селах радуются жизни. Болезнь подкосила не только физическое, но и внутреннее здоровье людей. Самое страшное, что никто не хочет лечиться. Многие сошли с ума, кто-то не видит смысла подкреплять свое тело, потому что не видят в этом смысла. Не все такие, конечно. Но они есть...