Туманный перевал

Глава 4

От навалившихся проблем голова шла кругом. Несколько бессонных ночей сведут с ума любого смертного. Драконы, несомненно, сильнее и выносливее, но все происходящее было слишком даже для сильнейшего из них.

Купол над Мертвыми землями трещал по всему периметру. Туманы сжирали его с завидным постоянством. То, что нельзя допустить его разрушения, было ясно почему-то не всем. Последний прорыв опять унес десятки жизней. А  сиреневый туман, окрасившийся в кроваво-багряный цвет, всосался обратно в образовавшуюся щель, довольно урча, словно обожравшийся сметаны кот. Магией его уничтожить было нельзя. Он ею питался. У попавших в него разумных, туман сначала опустошал резерв, потом отбирал жизненную силу. Но и этого ему было мало. После него не находили даже трупов. Высохшую оболочку туман словно распылял на микрочастицы, превращая то ли в пыль, то ли в еще более мелкие частицы. И уносил с собой.

Если бы они тогда успели! Ведь способ закрыть портал нашли практически сразу. Создали ключ. Время ушло, пока собирали по крохам магию для его наполнения. Драконы в те дни были близки к полному магическому истощению. Слишком много сил забрал переход. Потом силы потребовались для прекращения войны. Это того стоило. Но кто же знал… Он лично бы… Да что «бы». Прошлое не имеет сослагательного наклонения. Они не закрыли портал. Не хватило пары дней. Туманы застали врасплох. Хорошо хоть обошлось почти без жертв. Правда, неизвестно, что с оставшимися у разрыва наблюдателями. От них дошел гонец с отчетом. Да и тот добрался живым, потому что волком бежалось быстрее.  Потом время потребовалось для того, чтобы разобраться со способами защиты, а силы — для установки купола. Артефакт-ключ. Вот он, лежит, только руку протяни. А толку? Никто из живущих в этом мире не способен пройти сквозь Мертвые земли, чтобы скормить этот артефакт жиреющему порталу-убийце. Остается только наблюдать, как погибает и этот мир, так гостеприимно приютивший обессиленных переселенцев.

Его отец в свое время сделал все, чтобы спасти своих подданных и вывести многих до того, как два мира, столкнувшись, поглотили друг друга. Император считал своим долгом уйти через портал последним. Вперед послав сына. А он, сын Великого императора мира двуликих, сейчас сидит и бесится от невозможности сделать хоть что-то, чтобы жертва отца не была напрасной.

История Гордуса до прихода двуликих была историей противостояния двух рас, постепенно и методично уничтожавших друг друга. Между племенами степных орков и королевством людей велась непрерывная бойня. Огромные площади разоренных в битвах земель пустовали, просто потому что там не кому было жить. Мир был щедро одарен магией, но орки к ней невосприимчивы, а люди постепенно теряли навык ее использования. Если бы драконы не смогли тогда развести воюющие стороны, лет через десять-пятнадцать этот мир просто бы опустел. Обе расы были в шаге от точки невозврата.

Пришедшие из другого мира не стали обузой в Гордусе. Они дали толчок развитию этого мира. Люди, уставшие от войны, словно получили второе дыхание. Скорость, с которой они восстанавливали свои порушенные и разоренные хозяйства, деревни, города, поразили драконов и оборотней. За такой короткий срок – двести лет всего – Гордус просто расцвел. Люди забыли о невзгодах военного лихолетья. Орки еще пытались вернуться к прошлому, но оборотни не давали им шанса. В конце концов, и «степные дикари» поняли преимущества торговли, а не войны с соседями. И вместо махания дубинками занялись скотоводством. Теперь степи с высоты полета выглядели не как непричесанные замарашки с черными подпалинами от частых пожарищ. Просторы степей зеленели ухоженными пастбищами, спасаемыми от засухи магами-погодниками. Да, люди тоже пришли на помощь бывшим врагам, как только перестали видеть в них угрозу.

А ведь не только двуликие оказались полезны Гордусу. Но и мир одарил их, приняв.

В родной Вайоллии оборотни перестали чувствовать истинных. Почему так произошло, никто не знал. Но факт оставался фактом. И грозил вымиранием рас. И если волки и кошаки еще брали своей численностью и довольно свободными нравами. То драконы вообще могли иметь детей только с обретением истинной пары. И он, наследный принц Империи, был почти самым молодым ее драконом в свои полторы тысячи лет. А вот надежды на продолжение рода у него уже не было. При принятии короны ему был нужен брак. И этот брак грозил стать сугубо  династическим, и как результат, без рождения наследника. Ибо вероятность обретения истинной пары в этом случае резко стремилась к нулю.

В тот памятный для всех день, подставляя свою спину и крылья под ноги выходящим из портала, он не мог и представить, что вдруг услышит Зов. Сутки. Его пара прошла по его крылу сутки назад. Сердце дракона рвалось вслед за ней, готовое покинуть тело и обрести крылья самостоятельно. Но долг заставлял тело не дрогнуть, выдержать. А потом. Сквозь открытый зев портала каждый ощутил гибель родного мира. Оборот все прошли спонтанно. Как не свалились в кучу-малу рядом с разрывом и не переломали кости, не поняли и сами. Опустились на поверхность планеты, которая должна будет стать их домом, в позе скорби и не смогли сдержать слез. Но даже этот удар не стер желания броситься следом за истинной.

Долг перед памятью отца и ответственность за тех, кого привел в этот мир, опять сдерживали от немедленных поисков. Девушку он нашел только на пятый день. По тонкой нити образовавшейся между ними связи. Молодая драконица его тоже почувствовала и тоже искала все это время. С той встречи пара не расставалась. День его коронования стал днем представления ее как жены и императрицы по праву истинности.

Император Новой империи оборотней Роберион устало расправил плечи, поднимаясь из-за рабочего стола. Его Таира ждет его к обеду. И негоже заставлять волноваться беременную женщину. Он уже сделал первый шаг к двери, когда осознание потери набатом ударило по нервам. Таира! Он не чувствует ее. В панике забыв про свое умение открывать порталы, практически бегом рванул в ее покои, по времени она должна быть еще там! Но комнаты были пусты. А у порога – остаточный след портальной магии. Безликой. Чуть в стороне дотаивали осколки портального камня. Портал без точки выхода. Неужели такие снова появились? Порталы-убийцы, которыми на Вайоллии казнили особо опасных преступников. И от которых отказались из-за непредсказуемости результатов. Потерянный, без сил, Роберион опустился на пол рядом с дверью. Мозг упорно не хотел работать логично и последовательно. Одно было ясно — паника была не лучшим помощником. Робериону пришлось диким усилием загнать эту стерву в дальний угол сознания.