Туманный перевал

Глава 15.

Сегодня последний привал в проклятых всеми богами Мертвых землях. Я уже отчетливо понимала, что без оборотней мы сами бы не дошли. Начать с того, что давно бы уже покоились в желудках серых вечно голодных хищников. Наши пути со стаей пересекались еще два раза. Нам хватило бы одного первого. Мой арбалет мало бы кого отпугнул. Это для охоты, чтобы добыть себе пропитание в дороге он годился бы. Один на один со зверем может быть спас. Волки же загоняют дичь стаей. Для голодных волков человек – тоже дичь. Против стаи один в поле не воин. Но и не будь здесь хищников, путешествие было бы не менее опасным.

Второй неодолимой преградой стали бы для нас переправы. Реки здесь были спокойные, без страшного течения, опасных водоворотов и водопадов. Но широкие и с приличной глубиной, как сказал Шевис. Мало того, что сами бы мы никогда не нашли брод. Вы пробовали переплыть Волгу? Я бы не рискнула, не говоря уже о том, что стрекозки плавать не умели от слова совсем. Не было в деревне реки, а выходить за ограду было равноценно самоубийству. Когда они впервые увидели такое количество воды, у них был шок. Я по их взгляду поняла, что будь здесь река им по щиколотку во всю ширину, дальше, чем на метр от берега, я их пройти не уговорю. Даже сидя на спинах оборотней, девчонки попискивали от страха, когда вода едва касалась их ступней. Так с зажмуренными глазами и сидели, судорожно цепляясь в шерсть пальцами, пока не скажешь, что река давно позади.

Кто мне сказал, что идти придется по натоптанной дороге? Нет здесь дорог. Ни трасс, ни узких проселочных. Ни направлений, как в моей родной стране. Да, даже простых тропинок. Только звериные. А волкам все нипочем. Ни в пасмурную погоду, когда не видишь тени. Ни среди непролазных лесных чащ и высоченных луговых трав, что были мне по пояс. Даже на стоянках сходить в такой траве в кустики было трудно. Ноги заплетались. Один плюс – не нужно было искать реальные кустики, присел и тебя видят только птички с неба. Ага, драконы здесь пока не летают, а птичкам все равно, чем ты там внизу занят.

Наверно, кругом было красиво. Сейчас волки шли не так стремительно, как уходя от стаи. Только мне было не до красот. Я держалась за шкуру Шевиса за двоих, с тревогой прислушиваясь к негромкому, но слава высшим силам, ровному дыханию привязанной ко мне спина к спине Таиры. И думала. Много и тревожно. Осознание того, что могло бы привести императрицу в место со смертельным исходом простого пребывания, заставляло раз за разом прокручивать в голове все возможные и невозможные варианты «теплой» встречи там, за куполом.

Привалы тоже не всегда были простыми. Только за последнюю неделю мы побывали и под проливным дождем, и под градом, и палатку нашу едва не унесло шквалистым ветром. Даже мне, привычной к походной жизни, было тяжело. Но в наших регулярных вылазках в горы там, на Земле, весь труд по обеспечению комфорта и безопасности брали на себя парни. Да, мы готовили, мыли посуду, следили за личной экипировкой и здоровьем группы. Но с нами не было практически недвижимых больных, которых на привале нужно было привести в относительный порядок в плане чистоты, как-то справиться с их физиологическими нуждами. И напоить-накормить. Потому что понимали: благополучие этих двоих – наш пропуск в «живой мир», на большую землю. Мимо эшафота желательно.

Наконец наше путешествие вышло на финишную прямую. Остались всего сутки, даже меньше.

— Шевис, прости, знаю, что ты устал. Но нужно поговорить. — Мысли о том, что нас может ожидать за куполом, уже сформировались и теперь жгли мозг.

— Вы о том, что встретит нас там? – Он кивком указал направление, в котором мы двигались все это время.

— Шевис, давай уже на ты. За эти дни вы все для меня больше, чем просто знакомые. И да, я именно о том, как нас встретят.

— Благодарю, что приняла нас в своем сердце. Я знаю своих волков. За каждую из вас они будут стоять насмерть. Не говорю уже о том, что за Ану Грир порвет любого.

— Вот этого я и боюсь. Того, что вы встрянете в драку при малейшей опасности для нас. – При этих словах зубы оборотня скрипнули. – Подожди, сейчас объясню. Это логика моего мира, но не думаю, что она не сработает здесь. Купол защищает окружающие земли от смертельной опасности. Значит, он – объект особо охраняемый. За многие годы у тех, кто несет здесь службу, выработался стереотип. По их логике, любой пришедший с той стороны опасен. Любой, кто бродит рядом без специального на то дозволения, опасен не менее, а может и более. Любой опасный объект подлежит немедленному уничтожению в худшем для нас случае и изоляции с последующим дознанием в лучшем. Просто так нас не выпустят. По твоим глазам вижу, что ты об этом тоже знаешь. Дай мне слово, что мы просто сдадимся на милость властей сразу по приходу. Если не успеем укрыться до того, как нас обнаружат. Ввязавшись в драку, мы себя не спасем. Скорее подвергнем еще большей опасности. Горстке уставших путников не устоять против карающей системы государства.

— Ты не учла наличия с нами драконов. Им не причинят вреда.

— Представь себе, учла. Времени для размышлений было предостаточно. А историю в школе я любила. Поэтому я и сказала про возможную попытку спрятаться на время. Мы должны знать, что происходит в империи. И кто мы по отношению к нашим спасенным – их спасители, похитители или спасшие выживших преступников, приговоренных к смерти?

— Бездна! А ведь я о последнем и не подумал. Не так. Думал, но отмел версию, как несостоятельную. Власть драконов для нас, двуликих, незыблема. Оборотни свободные кланы, но наши альфы - воины, а не политики. Благополучие клана для них на первом месте. Мирное сосуществование нам важнее, но вести диалог с другими расами - не наше.

— Я поняла тебя. Оборотни не жаждут власти над миром ценой жизней клана. Так?

— Именно. После перехода в этот мир жизнь каждого стала наиболее ценна. Слишком свежи воспоминания о невосполнимости потери. Смена власти внутри империи невозможна. А угрозы извне, как битва курицы с тигром. Драконы в совершенстве обладают как всеми стихиями, так и ментальной магией. А драконы императорской семьи еще и магией жизни и смерти.