Туманный полдень, или тайны умирающего мира.

Баланс между мирами.

Тёплое солнечное утро в густом лесу. Высокие кроны могучих деревьев, сквозь которые до земли тянутся яркие солнечные лучи. Голубое-голубое небо, и ни единого облачка на нём. Высокие стебли трав, покрытые росой. Цветущие кустарники. Лёгкий едва уловимый ветерок. Звонкое щебетание утренних пташек. Журчание ручейка, пробивающего себе дорогу к ближайшему озеру.

К ручью подходит грациозный олень с шикарными витыми рогами, наклоняется, чтобы воды напиться. Но тут же выпрямляется, услышав хруст сломанной сухой ветки, и быстро убегает, скрываясь за ближайшим кустарником. А вся умиротворяющая идиллия утреннего леса словно разрушается, когда к лесному ручью выходят два человека. Один из них, высокий старец в тёмном балахоне, держит в одной руке длинный деревянный жезл со странной резьбой, а в другой бумажный свиток. Второй же, совсем юный паренёк, подросток лет тринадцати, высокий, но очень худой, одет в старые потёртые штаны, которые ему ещё и коротки, да в просторную рубаху, из вещей у него только небольшая холщовая сумка за плечами.

Старший вперёд идёт уверенно, видно, что дорогу хорошо знает. А вот паренёк заметно нервничает, всё по сторонам оборачивается, словно нападения ожидает.

- Учитель, а мы точно успеем? — спросил подросток с опаской — Магии у нас с собой совсем много. И полдень уже приближается — взгляд поднял на совершенно безоблачное ясное небо, поёжился — А дождя-то сегодня не будет.

- Не паникуй — прозвучал уверенный голос старца — Сейчас только раннее утро. До полудня точно успеем. И даже та магия, что мы на всякий случай взяли с собой, нам не понадобится.

- Хорошо бы — пробубнил паренёк, но в его голосе той же уверенности, что и у учителя, не было.

Вскоре путники вышли на лесную полянку, на краю которой стоял совсем небольшой, частично развалившийся каменный домик. Сколько времени он простоял заброшенным? Судя по виду, в нём уже лет сто никто не жил. Почти полностью разрушенная крыша, на которой вовсю цвели растения, местами посыпавшаяся каменная кладка, полностью сгнившая входная дверь. Но путники на этот старый полуразвалившийся дом смотрели, как на памятник, посвящённый не то великому полководцу, не то величайшему из правителей былых времён.

- Так это и есть дом того самого мага? Последнего из тех, кто умел открывать порталы в другие миры? — с придыханием спросил подросток.

- Нет — самодовольно произнёс в ответ старец — Теперь уже нет. Последними будем мы. Сегодня, также, как этот великий маг когда-то, мы откроем портал в другой мир… и шагнём в этот портал… и начнём новую жизнь в новом мире — улыбнулся мечтательно — Неужели я хоть на закате своего существования узнаю, что значит жить спокойно, без оглядки на проклятый туман?

Ученик сначала согласно покивал, потом назад на миг обернулся, а его плечи виновато опустились.

- А что будет с остальными? С другими жителями нашей деревни? — пробормотал он — Они же без нас умрут. Ведь мы были там единственными магами, только мы могли поддерживать купол. Может быть, стоило рассказать им о наших планах? Ну… что мы хотим в другой мир уйти? И у них было бы время в другое поселение перебраться…

Старик тяжело вздохнул, покрутил в руке пожелтевший от времени свиток.

- А с чего ты, дорогой мой ученик, решил, что после нашего признания нам позволили бы уйти? Ведь мы с тобой маги — горько усмехнулся — А это означает только одно, что мы просто обязаны собственные стремления и желания отодвинуть как можно дальше и думать только о выживании остальных жителей. Я и так провёл свою жизнь, беспрерывно думая о сохранности купола над нашей деревней. Хватит! — на ученика посмотрел — О чём ты говоришь, Хайро? Да первое, что сделали бы жители нашего поселения, если бы узнали о нашем желании сбежать, это отняли бы у нас свиток с описанием ритуала открытия портала, сожгли бы его… В общем, мы потеряли бы последний шанс на спокойное и счастливое будущее. А так… ушли мы, и ушли… Мало ли, что могло с нами приключиться по дороге к источнику магии.

- Но без нас они все умрут… — повторил паренёк.

Старец на миг прикрыл глаза, его рука, и без того крепко сжимающая деревянный жезл, стиснула его ещё крепче.

- Пошли быстрее в дом — произнёс он вместо ответа — А то того и гляди, и правда, до полудня не успеем.

Ученику оставалось лишь молча следовать за учителем, но паренька всё не покидали тяжёлые мысли о том, что свою деревню они предали и попросту бросили на растерзание туману. И утешать себя ему удавалось лишь искренней надеждой на то, что сегодня купол их деревни ещё продержится, а завтра ближе к полудню мимо их поселения как раз должны пройти маги Терриана. Вот они точно и купол помогут удержать, и жителей просто так не бросят, а если понадобится, и в другие более крупные поселения перебраться им помогут.

Путники вошли в дом, добрались до нужной комнаты. Всё тут было покрыто многолетним слоем пыли, на подоконнике уже вовсю разрослись вьюны, каменную кладку стен то тут то там украшал разноцветный лишайник, пахло сыростью. Возле одной из стен стоял непонятно как уцелевший деревянный стеллаж, на нём в хаотичном порядке разместились пустая потрескавшаяся от времени керамическая посуда и пара десятков металлических фляг с неизвестным содержимым.

Старец уверенным движением развернул свиток, что всё это время держал в руках, деловито перечитал то, что там написано, и с умным видом принялся изучать надписи на флягах. Несколько фляг переставил на стол, по очереди открыл на них пробки… из фляг к потолку тут же потянулся красиво мерцающий разноцветный дымок.

- Ух ты, чистая магия — восхитился ученик.

- Не просто магия — возразил учитель — Настоящие магические зелья, изготовленные сотни лет назад по ныне утерянным рецептам — руку в карман опустил и вытащил сложенный вчетверо лист бумаги, ученику протянул — Надеюсь, ты прихватил с собой уголь, как я велел? Пока я смешиваю портальное зелье, ты должен нарисовать углём вот такой рисунок прямо на полу — кивнул в сторону пустого угла — Вон там рисуй, и по размерам рисунок должен быть размером, как этот стол.